「미나마타병」에 걸리면 나타나는 증상은 알고 계십니까?

미나마타 병은 구마모토 현 미나마타 만에서 1971 년에 처음 확인된 공해 병입니다. 미나마타만 주변 화학공장에서 배출된 메틸수은이 해산물을 통해 인체에 들어가면서 신경계에 장애를 초래하는 중동계 질환으로 오랫동안 원인을 알 수 없는 괴질로 많은 사람을 괴롭혔습니다. 제2미나마타 병·욧카이치 천식·이타이 병과 함께 일본의 4대 공해병으로 불리고 있으며, 그 피해에 시달리는 사람은 레이와 가 된 오늘날에도 존재하며, 이 병의 인정을 둘러싸고 많은 소송이 이루어지고 있습니다. 이번에는 환경오염의 반성으로 지금도 주목받고 있는 미나마타병이 발생한 원인부터 증상, 예후와 이 질병의 현재에 대해 소개하겠습니다.

미나마타병의 특징

미나마타 병은 어떤 병입니까?

미나마타시에 있는 일본 질소 비료 미나마타 공장의 아세트알데히드 제조 공정에서 배출된 메틸 수은을 미나마타만에 있던 어패류가 섭취하고, 또한 그것을 장기간 먹음으로써 야기된 메틸 수은 중독성 질환입니다. 손발 저림이나 언어 장애가 나오는 것 외에 미나마타병이 처음 확인된 전후에는 강한 중독 증상으로 돌아가시는 분들도 많이 계셨습니다. 또 임산부가 메틸 수은을 대량 섭취하면 그것이 태아에게도 흡수되어 사산이 되거나 중동계 질환을 가진 아기가 태어나는 경우도 많이 발생했습니다. 이것을 태아성 미나마타병이라고 부르고 있습니다. 이 공해병은 그 후 1945년에 니가타 현 아가노 강 유역에서도 발생했습니다. 이곳은 제2 미나마타병이라고 불립니다. 한편 직업병으로서의 메틸 수은 중독은 미나마타병이라고 부르지 않습니다.

미나마타병의 원인을 알려주세요.

소아·성인 미나마타병은 독성이 강한 메틸 수은을 장기간 대량 섭취한 것이 원인으로 중추신경계에 장애를 일으킵니다. 또한 태아성 미나마타병은 임산부가 몸에 넣은 메틸 수은이 탯줄을 통해 태아에게 포섭되어 신생아 중에서 증상이 나타난 상태를 가리킵니다. 메틸수은은 자연계에도 존재하며, 보통은 모발을 통해 서서히 체외로 배출되지만 장기간 대량으로 섭취함으로써 중추신경계에 장애를 초래합니다. 사실 현재도 메틸 수은 농도가 높은 참치류에 대해서는 섭취를 적절한 양으로 억제하도록 후생노동성 등이 주의 환기를 하고 있습니다. 참치류에 대해서는 섭취를 적절한 양으로 억제하도록 후생노동성 등이 주의 환기를 하고 있습니다. 특히 임산부는 태아에 미치는 영향이 걱정되기 때문에 참치류 섭취는 주 1회 이하에 머무는 것이 필요합니다.

어떤 증상을 보이시나요?

메틸 수은 중독에 의해 야기되는 증상은 사람에 따라 다양하지만 다음과 같은 예가 보고되었습니다.

• 넘어지기 쉽다
• 말이 분명치 않다
• 바로 봤을 때 주변이 보기 힘들다
• 몸에 저림이 있다
• 소리를 알아듣기 어렵다
• 상대방의 말을 알아듣기 어렵다

증상이 심각할 때는 광소 상태에서 의식 불명으로 사망할 수도 있습니다. 경증일 때는 증상이 이명이나 두통, 피로감에 그칩니다. 태아성 미나마타병의 경우는 뇌가 잘 발육하지 못하고 돌아가신 분도 많습니다. 어쨌든 중추신경계의 장애는 완치가 어렵고 통증 완화와 신체 기능의 재활이 치료의 메인이 됩니다.

미나마타 시 이외에도 미나마타 병은 발생하고 있는 것이군요.

미나마타 병과 제2 미나마타 병은 모두 일본 4대 공해병으로 꼽히고 있어 많은 피해자를 냈습니다. 또한 미나마타 만에 인접한 가고시마 현에서도 피해자가 나오고 있습니다. 020년 10월 말까지 이 공해병으로 인정된 환자 수는 구마모토현·가고시마 현·니가타현 합쳐서 2,998명에 달했고 지금도 이 병의 인정과 환자 지원 사업이 계속되고 있습니다. 또한 미나마타 만에서 수확된 물고기가 운송되어 각지에서 먹혔던 것을 감안하면 미나마타병 환자 수는 그 이상으로 예측되고 있으며, 이 질병인 줄 모른 채 돌아가신 분도 있기 때문에 실제 환자 수는 파악할 수 없습니다.

미나마타병의 진단과 치료

미나마타병은 어떻게 진단되나요?

이 질병의 진단에는 우선 구마모토현·가고시마 현·니가타현의 메틸 수은에 의한 공해가 확인된 지역에서 어패류를 먹고 있거나 어업에 종사하고 있는 등의 병력 확인이 필요합니다. 또한 아기 붓이나 탯줄을 사용하여 어린 시절에 섭취한 메틸 수은의 양을 측량하는 방법도 있습니다. 진찰로는 일반적인 신경 진찰을 실시하고 필요에 따라 감각 장애 검사도 실시합니다.

「미나마타병 인정 환자」에 대해 가르쳐 주세요.

미나마타병 인정 환자란 국가가 미나마타병 증상이라고 인정한 환자를 말하며, 「공해 건강 피해 보상 등에 관한 법률」에 따른 판단 조건에 따라 인정 작업이 이루어집니다. 인정 환자가 되면 유관기관으로부터 위자료와 의료비, 기타 다양한 수당을 받을 수 있습니다.

미나마타병에는 치료방법이 없다고 들었습니다.

메틸 수은에 의한 중추 신경계의 장애는 치료할 수 없습니다. 따라서 치료로는 신경 기능의 회복이나 손상되지 않은 부분의 기능을 최대한 발휘하기 위한 재활이 주가 됩니다. 또한 환자가 통증을 호소하고 있는 경우는 통증 완화를 위해 침이나 뜸을 사용한 치료를 실시하기도 합니다.

미나마타병의 예후와 현상

장기간에 걸쳐 증상에 시달리는 분들이 많다고 들었습니다.

중추신경계에 장애를 겪는 이 병은 치료가 어렵기 때문에 병이 발각된 후에도 증상에 따라서는 오랫동안 재활에 임하게 됩니다. 또 이 병은 환자 수가 지금도 명확하게 알려져 있지 않습니다. 국가가 미나마타병 인정 환자로 인정하는 조건 이외에도 이 병으로 보이는 증상을 안고 있는 사람이 있어 2000년대에도 이 병을 둘러싸고 다양한 소송이 진행되고 있습니다. 미나마타 병은 나이가 들어 증상이 나타나는 분도 있습니다. 또 미나마타병이 확인되었을 당시에는 극증으로 돌아가시는 분도 많고 편견이나 차별도 강했기 때문에 자신이 이 병이라고 생각하지 않거나 인정하고 싶지 않다는 분도 계십니다. 공해병은 과거의 일이라는 이미지를 가지고 계신 분도 계실지 모르지만, 그 증상에 시달리는 분이 지금도 아직 있다는 것은 잘 알려져 있지 않습니다.

공해 대책을 위해 우리가 할 수 있는 일을 알려주세요.

우선 미나마타병과 같은 공해병에 대해 알고, 같은 일이 일어나지 않도록 공장에 환경 대책을 요구하는 것이 필요합니다. 공해는 고도 경제성장기에 발생하는 경우가 많아 경제성장과 산업의 확대와 함께 많아집니다. 지금까지의 공해 피해자의 목소리에 귀를 기울이고, 그 원인과 대책을 확실히 이해해 둡시다. 현재의 사회에서는 환경에 대한 배려가 상당히 진행되었지만, 공해는 대형 공장 등에 의한 환경오염 외에 생활의 가까운 곳에서도 발생하고 있습니다. 예를 들어 담배 간접 흡연이나 자동차 배기가스에 의한 건강 장애 등도 공해 중 하나입니다. 가까운 곳에서 깨달음을 얻고 우리의 건강을 지키기 위한 목소리를 높여 나가는 것이 필요합니다.

이 질병의 진단에는 우선 구마모토현·가고시마 현·니가타현의 메틸 수은에 의한 공해가 확인된 지역에서 어패류를 먹고 있거나 어업에 종사하고 있는 등의 병력 확인이 필요합니다. 진찰은 일반적인 신경 진찰을 실시합니다. 특히 손발 말단 부근 등 사지 말단에 강하게 증상이 나타나고 체간에 가까워지면서 증상이 약해지는 상태의 감각장애나 전신성 감각장애는 중요합니다. 운동 실조나 시야 협착 등의 다른 증상의 합병 정도나 두 점 식별이 각 등의 감각을 수치화하는 검사 등으로 판단해 나갑니다. 급성기 치료법으로는 특이적인 것이 없습니다. 만성기 치료는 세포 내 활성산소 저하로 인한 신경증상 악화를 목적으로 한 비타민 E와 비타민 B12 등이 사용됩니다. 뒤척임에는 한약인 작약감도 탕을 투여받기도 합니다. 현 시점에서 미나마타병 지역에서 잡힌 어패류를 새로 먹기 시작하여 심한 증상을 보이는 미나마타병이 발병할 가능성은 거의 없다고 생각됩니다. 자각하기 어려운 정도의 운동·감각의 장애, 또는 소아에서는 지적 혹은 정신적 능력의 저하 등, 잠재적이고 불분명한 점은 남아 있습니다.

정리

미나마타병은 화학공장 배수에 포함된 메틸 수은이 해산물을 통해 인체에 흡수되어 중추신경계에 장애를 미치는 공해병입니다. 그 증상은 다양해서 태어날 때부터 저림이나 언어 장애에 시달리는 사람도 있고, 어른이 되고 나서 넘어지기 쉽거나 다리가 매달리기 쉬워지는 사람도 있습니다. 또한 국가로부터 미나마타병으로 인정되면 수당이나 의료비 보조를 받을 수 있지만, 인정 기준은 장벽이 높아 인정되지 않은 채 증상에 시달리고 있는 분도 있는 것이 현실입니다. 결코 과거의 질병이라고 생각하지 않고, 현재도 계속되고 있는 미나마타병 환자에 대한 서포트나 공해 대책의 대처에 눈을 돌리는 것이 중요합니다. 미나마타병에 대한 이해를 계기로 공해의 방지와 환경오염 대책으로 눈을 돌려 공해병 발생을 막읍시다.