고양이도 다운증에 걸리는 거야? 증상의 특징이나, 발병 기전을 실례를 섞어서 해설한다.

고양이에게도 다운증후군이 발생하는지, 그 메커니즘과 특징을 정리했다. 여러분은 다운증을 알고 있는가? 이름 자체는 알고 있어도 어떤 질병인지, 무엇이 원인인지까지는 모르는 분들이 많을 수 있다. 이 글에서는 고양이와 다운증의 관계와 다운증의 기전에 대해 소개하겠다.

고양이에게도 다운증은 생기는가?

불행히도, 다운증후군이 고양이에게도 발생하는지에 대해서는 명확하게 밝혀지지 않았다. 하지만 기본적으로 다운증후군은 '고양이는 발병하지 않는다'고 여겨지는 인간 특유의 선천성 질환이다.

다만 과거에 다운증후군이 가진 신체적, 정신적 특징과 유사한 것을 가진 고양이가 다운증후군 고양이로 화제가 된 적이 있었던 것 같다.

하지만 그 동물들이 다운증후군으로 진단받은 것은 아닌 것 같은데, 다운증후군과 어떤 관련이 있을까?

다운증이 일어나는 기전 (인간의 경우)

다운증은 '염색체'의 이상으로 생기는 질환이다.

그럼, 애초에 사람에게 다운증후군이 일어나는 기전에 대해 재확인해봅시다. 다운증후군은 염색체 이상에 의해 발생하는 선천성 질환이다.

그 중에서, 23쌍 46개의 염색체 중 21번째 염색체가 더 많아서 발생하는 표준형 21트리소미는 다운증후군 전체의 95%를 차지한다. 표준형 21 트리소미 외에도, 전위형, 모자이크형이라고 불리는 사례들이 있다.

다운증후군의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만, 난자와 정자의 분열 이상 때문으로 추정된다.

다운증후군의 증상·특징.

다운증후군의 증상은 특징적인 외모, 지연된 신체적 발달, 그리고 가벼운 지적 장애로 여겨진다.

특히 외모에 대해서는 납작하고 코가 낮고, 눈이 떨어져 있고, 눈이 들려 있고, 턱이 작은 등의 특징을 들 수 있다. 성격에 관해서는 개성이 있고, 쾌활하고 밝은 성격을 가진 아이가 있는가 하면, 소극적인 아이도 있는 것 같다.

이게 다운증후군에 상관없이 내가 말할 수 있는 거야, 맞지? 그러나, 그들은 비교적 또래보다 어른(교사 등)에게 더 의존하는 경향이 있거나 감정을 바꾸는 것을 잘 못하는 경우가 많은 것 같다.

다운증의 치료법.

다운증이라고 하면 평생 낫지 않는 위중한 선천성 질환이라는 이미지가 있는데, 이는 합병증을 일으키기 쉬운 것과 관련이 있는 것 같다.

확실히 다운증은 현 단계에서 다운증 자체에 대한 근본적인 치료법은 존재하지 않고, 심장질환이나 안과 질환 등을 일으키기 쉽기도 하고, 수명이 짧다고도 했다.

하지만 오늘날에는 이러한 합병증에 대한 검사와 치료법이 발달하면서 다운증후군을 앓고 있는 사람들의 수명이 크게 증가하고 있다.

다운증의 특징을 가진 고양이의 사진.

다운증이 유발되는 기전을 재확인한 바, 다운증의 특징을 갖는다고 화제가 된 고양이 사진을 살펴봅시다.

다운증 고양이 '몬티'

이것은 다운증후군 고양이로 화제를 모은 '몬티'이다. 보호시설에서 살던 몬티는 코뼈가 없는 그 외형적 특징으로 인해 좀처럼 인수할 곳을 찾지 못했다고 하는데, 어느 날 덴마크에 사는 커플에게 인수되게 된다.

몬티를 인수한 미카엘 병과 미카라 클라인은 그 외모에 한눈에 마음을 빼앗겨 만난 그날 몬티를 집으로 데리고 갔다고 한다. 하지만 집에 온 후 집 곳곳에서 배설을 하게 되는 몬티의 행동에 시달리게 된다.

집이 낯설지 않을까, 마음에 들지 않을까 고민하던 두 수의사 밑에서 몬티는 염색체에 이상을 가지고 있는, 즉 인간에서 말하는 다운증과 비슷한 증상이 나타나고 있는 것이 아닌가 하는 진단에 도달할 수 있었다고 한다.

이후 두 사람이 공개한 몬티의 사진이 화제가 되면서 몬티는 '다운증후군 고양이'로 일약 유명세를 탔다. 몬티가 다운증후군 고양이로 화제가 된 것은 다운증후군의 외형적 특징과 비슷한 얼굴을 한 것이 큰 관련이 있는 것 같다.

정확히 말하면 다운증후군은 인간의 염색체에 이상이 생겨 발생하는 질환이기 때문에 고양이에게 다운증후군은 존재하지 않는다. 하지만 다운증후군과 비슷한 증상을 가진 동물들은 고양이 말고도 존재하는 것 같다.

사람 이외에서 다운증이 발병하는 동물.

몇몇 동물들은 사람들 외에도 다운증후군에 걸린다. 그것은 침팬지이다. 침팬지의 22번 염색체 이상, 인간의 표준형 21번 트리소미에 해당하는 사례가 확인되었다고 공식적으로 발표되었다.

또 다른 사례로는 다운증후군으로 정의되지는 않았지만 고양이나 호랑이 등에서도 다운증후군의 외형적 특징이 나타나는 사례가 확인된 것으로 알려졌다.

다운증후군을 앓고 있는 호랑이 케니.

이것은 다운증 호랑이로 세계적으로 유명해진 백호 케니. Kenny는 Terpentin Creek 야생동물 보호구역(Turpentine Creek Wildlife Refuge)에서 보호를 받았다. Kenny는 다운 증후군의 외형적 특징에도 부합하기 때문에 다운 증후군의 호랑이로 불리게 되었다.

하지만 이 케니가 다운증후군이라는 인식에 대해서는 여러 가지 견해가 있고 부정하는 목소리도 있는 것 같다. 원래 백호는 호랑이 품종이 아니라 벵골호랑이에 색소이상이 발생한 개체임에도 불구하고 인기가 많아짐에 따라 무리하게 근친교배가 이루어진 결과가 이 염색체 이상이라고도 한다.

원래, 다운 증후군은 인간의 염색체에 이상이 생긴 상태를 말한다. 다시 말해서, 그것은 인간 특유의 질병이다. 그래서 아무리 증상이 비슷해도 원래 염색체 구조가 다른 동물과 사람은 비교 자체가 어려운 것 같다.

요약하면 다음과 같다.

고양이에게도 다운증후군이 발생하는지, 그 메커니즘과 특징에 대해 소개했다. 의학과 연구가 발달한 현대에도 여전히 밝혀지지 않은 많은 것들이 있다.

고양이에 대해서도 아직 밝혀지지 않은 것이 있기 때문에, 다운증에 대해서도 확증은 없는 것 같다. 하지만 고양이에게도 염색체 이상이나 다운증후군과 비슷한 증상이 나타난 사례가 있다는 점도 염두에 두는 것이 필요할 수 있다.