고양이도 천식에 걸린다? 어떤 증상? 치료법은요?

천식이 있어서 가끔 발작이 난다' '어렸을 때 소아 천식이었다'는 분들이 계실 수도 있습니다.사실 고양이도 천식에 걸린다는 것을 알고 계십니까?고양이는 동물 중에서도 드물게 사람과 비슷한 병태로 천식을 일으킵니다.그러나 고양이는 사람과 달리 스스로 괴롭다고는 말해주지 않습니다.정신을 차리고 나면 위독한 상태가 되어 있을 수도 있습니다.여기에서는 어떤 모습이 있으면 천식을 의심하고 치료를 하는 것이 좋은지 알려드립니다.

고양이 천식의 원인은? 알레르기가 원인이야?

고양이 호흡기에 사람의 천식과 비슷한 증상이 일어나므로 '고양이 천식'이라는 질환이 정의되었습니다.고양이 천식에서는 사람과 마찬가지로 호흡을 할 때의 공기 통로(기도)가 어떤 물질(알레르겐)에 과민하게 반응하여 기도의 내강이 좁아지거나 기도 점막이 염증을 일으키거나 하여 호흡 곤란이 일어난다고 알려져 있습니다.이 어떤 물질에 대한 신체의 과민반응을 알레르기 반응이라고 합니다.

 

이 반응은 신체의 면역기구가 관계되어 있어 알레르기가 나타나는지 여부는 고양이의 체질에 따라 결정되기 때문에 한 알레르기에 대해 천식이 발병하는 고양이도 있고 발병하지 않는 고양이도 있습니다.또한 사람에서는 아이가 발병하는 경우가 많습니다만, 고양이에서는 다양한 연령에서 발병하며, 특히 중연령 이상에서 많다고 합니다.

알레르기가 원인인가요? 어떤 알레르겐이 천식의 원인이 되는 건가요?

사람은 천식을 일으키는 알레르겐을 알레르기 검사로 특정할 수 있는 경우가 있습니다.고양이에서도 알레르겐이 천식을 일으키고 있을 가능성이 높다고 알려져 있어 알레르기 검사를 통해 고양이 천식의 원인이 되고 있을 가능성이 높은 알레르겐을 어느 정도 추측할 수 있습니다.그러나 알레르기 검사만으로 진단하는 것은 어렵기 때문에 혈액 검사, X선 검사 등도 조합하여 종합적으로 판단할 필요가 있습니다.고양이 천식을 일으키는 계기가 되는 알레르겐 물질로 담배연기, 집먼지 등이 포함된 환경 속 먼지, 고양이 모래먼지, 향수나 방향제, 가정에서 사용되는 탈취제나 헤어스프레이 등 냄새를 내는 물건, 음식, 꽃가루 등을 들 수 있습니다.기후와 환경의 변화, 강한 스트레스와 격렬한 운동이 천식을 악화시키는 요인이 된다고도 알려져 있습니다.

어떤 증상이 생기나요?

고양이 천식의 증상으로는 다음과 같은 것을 들 수 있습니다.주요 증상은 기침으로 진정되면 평소 상태로 돌아가는 경우가 대부분이지만, 개중에는 위독한 증상으로 생명에 지장을 주는 경우도 있습니다.또한 반드시 모든 증상이 나타나는 것은 아니며 다른 질환에서도 같은 증상이 나타날 수 있습니다.해당 증상이 있는 경우 질병의 사인일 가능성이 있으므로 동물 병원에서 진찰을 받도록 합시다.

 

 

기침

고양이는 평소에 기침을 자주 하는 동물이 아닙니다.고양이가 간헐적으로 반복적으로 기침을 하거나 발작적으로 1분 이상 연속적인 기침을 하는 경우 주의가 필요합니다.사람이 하는 '콩콩'과 같은 기침과 이미지가 다르며, 전형적인 고양이 기침은 엎드려 턱을 펴고 가볍게 혀를 내밀고 짧게 '겟겟'이나 '쥐'와 같은 소리의 기침 후 기분 나쁜 듯 입맛을 다거나 때로는 자극으로 구토를 할 수 있습니다.

 

주인 입장에서는 기침으로 인식할 수 없고, 뭔가 평소와 다른 행동을 하고 있는 것처럼 보일지도 모릅니다.기침이라고 판단이 서지 않는 경우는 그 모습을 동영상으로 찍어서 수의사에게 보여주면 좋을 것입니다.또한 기침이 언제, 어느 타이밍에 어느 정도의 시간 동안 일어나고 있는지를 세세하게 기록해 두면 증상이 위중한지에 대한 참고가 됩니다.

헐떡이는 소리(천명)

천식에서는 기관에 염증이 생기면서 분비물이 늘어나고 기도가 좁아져 있기 때문에 호흡을 할 때 '휘휘휘휘휘'하는 것과 같은 호흡음이 들려올 수 있습니다.이런 소리를 '천명'이라고 합니다.이상 여부를 판단할 수 없더라도 고양이가 호흡을 할 때 귀를 기울이고 잘 듣고 호흡과 동시에 평소와 다른 소리가 날 때는 평소보다 힘들어하지 않는지, 호흡 횟수가 많지 않은지 확인합니다.

호흡 횟수가 많다, 활동성이 떨어진다

천식이 악화되면 기관이나 폐의 기능이 떨어져 호흡 횟수가 평소보다 늘어나거나 금방 피곤해서 잘 놀지 않게 됩니다.고양이가 침착한 상황에서 호흡 횟수는 1분에 20~40회 정도이므로 정기적으로 평소 횟수를 확인해 두는 것이 좋습니다.

입을 벌리고 호흡하며 티아노제를 일으키는 일도

고양이가 입을 벌리고 고통스럽게 숨을 쉬고 있는 상태는 매우 위험한 상태입니다.이때는 몸에 산소가 잘 전달되지 않아 입이나 혀가 보라색으로 보이는 치아노제 상태로 되어 있는 경우가 있습니다.즉시 동물 병원에 연락하여 긴급 대응을 받을 필요가 있습니다.천식이 있는 고양이의 경우 직전까지 건강하게 지내고 있어도 발작적으로 강한 천식 증상이 나타나면 기도폐색에 가까운 상태가 되어 치아노제가 될 수 있습니다.천식 진단을 받은 지 얼마 안 된 고양이에게도, 오랫동안 천식을 앓고 있는 고양이에게도 일어날 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

 

치료법은?

고양이 천식은 다른 호흡기 질환을 검사에서 제외한 후 기침이나 헐떡이는 등의 증상이 반복적으로 일어나거나 강한 발작성 기침이 일어날 경우 치료를 시행합니다.기본적인 치료는 내과요법으로 과민반응이나 기도의 염증을 억제하기 위한 항염증제와 좁아진 기도를 넓히는 기관지 확장제를 축으로 증상에 따라 사용방법을 바꿔가며 치료합니다.천식은 안타깝게도 완치되기 어려운 질환이므로 증상이 위독해지지 않도록 통제해 나갈 필요가 있습니다.주인의 판단에 따라 치료를 도중에 중단해 버리는 일이 없도록 합시다.

 

증상이 악화된 후라면 치료 반응이 나빠지거나 치료를 해도 증상이 가라앉지 않을 수 있습니다.반드시 빨리 동물병원에서 진찰을 받고, 매번 수의사와 상담하면서 치료를 실시해 갑시다.

다음으로 천식이 발작성으로 일어났을 때의 긴급 대응과 유지기에 실시하는 치료법을 소개합니다.

발작적으로 천식이 일어났을 때의 긴급 대응

고양이가 기침을 하는 것과 동시에 고통스럽게 입을 벌리고 치아노제를 일으키는 것 같은 상태는 조속히 동물병원에서 진료를 받아 산소실 관리와 부은 기도를 당기게 하는 치료가 필요합니다.발작을 여러 번 일으키고 있는 고양이의 경우, 집에 산소실을 준비해 두는 방법도 있습니다.또한 흡입기를 사용하여 집에서 항염증제나 기관지를 넓히는 약을 물리치는 방법도 있지만 마스크를 착용하기 때문에 고양이가 싫어하고 호흡이 더욱 악화될 위험이 있습니다.집에서 처치를 할 수 있는지 여부를 수의사와 잘 상담한 후에 결정합시다.

천식 유지기에 하는 치료

천식 증상이 나타나지 않았을 때 정상적인 생활을 할 수 있는 고양이의 경우 증상 발현을 가급적 줄이기 위해 항염증제 스테로이드와 기관지 확장제를 정기적으로 투여합니다.이들은 주로 먹는 약으로 투여하며 천식의 중증도에 따라 매일 투여하는 경우도 있고 며칠에 한 번 투여하면 되는 경우도 있습니다.또한 먹는 약이 어려운 고양이나 부작용이 걱정되는 경우 흡입기를 이용한 투여 요법도 있습니다.두 경우 모두 장기간 치료가 필요하기 때문에 고양이에게 최대한 부담이 되지 않는 치료 방법을 수의사와 상의하면서 결정합시다.

 

알레르겐을 접할 기회를 가급적 줄이는 것도 장기적인 천식 증상을 줄이는 중요한 치료 중 하나가 됩니다.알레르겐을 특정할 수 없더라도 생활 속에서 알레르겐이 될 수 있는 물건을 나열하여 줄여가거나 공기청정기를 사용하는 것도 효과적일지도 모릅니다.

 

 

예방 방법이 있나요?

고양이가 어떤 알레르겐 물질로 천식에 걸리는지는 개체 차이도 있어 사전에 알 수 없습니다.하지만 천식을 일으킬 수 있는 알레르겐을 알아두고 가능한 한 고양이의 생활환경에서 배제해둠으로써 천식을 일으킬 위험을 줄일 수 있습니다.일단 고양이의 생활 환경에 알레르겐이 될 수 있는 것이 없는지 재검토해 보십시오.

정리

고양이 천식은 사람의 천식과 비교하면 병태를 아직 모르는 부분도 있고 기침 증상도 알아차리기 어려운 경우가 있을지도 모릅니다.그러나 조기에 발견하여 치료를 시작함으로써 많은 고양이들이 생활에 지장이 없는 수준까지 천식 증상을 조절할 수 있을 가능성이 있습니다.이상한 모습이 있으면 빨리 동물 병원에서 진찰을 받도록 합시다.