실명할 것 같은 사람에게만 나타나는 신기한 증상… 보이지 않을 것이 보이는 샤를 보네 증후군을 아세요?

그 자리에 있을 리 없는 것들이 보인다. 그렇게 들으면 많은 사람들이 정신질환이나 뇌기능의 이상, 약물로 인한 증상들을 떠올리지 않을까요?그러나 어떠한 질환이나 이상이 없어도 보이지 않을 것이 보이는 현상은 일어날 수 있습니다.알려지지 않은 '샤를 보네 증후군'에 대해 안과 의사 히라마츠류 선생님께 물어봤습니다.

1. 안보일텐데 보이는 환자분들

외래에서 진찰을 하다 보면 눈이 많이 안 보이고 시력도 0.1 정도밖에 안 되는 환자들이 이렇게 말할 수 있습니다.

"선생님, 그러고 보니 어제 물건이 보였어요."

좀 반갑게, 그런데 좀 걱정스럽게 말씀을 드릴게요. 이상한 말을 하고 있는 걸까?드래그라든가 환각이라 생각되지 않을까?그렇게 걱정하면서 이야기하는 것이 전해집니다.그러니까,

'그럴 수는 있어요'

그렇게 말씀드리면 한숨 돌릴 수 있어요.

보이지 않을 것이 보인다.자기는 이상한 소리를 하는 거야? 불안해서 결국 말을 꺼내지 못하는 환자도 있어요.가족에게는 말하지 말아 달라는 환자도 있습니다.의사에게도 가족에게도 말할 수 없는 분도 있을 것입니다.

 

그렇기 때문에 정확한 통계도 없이 시력이 나쁜 환자의 몇 %에게서 일어나는 현상인가?그런 것도 모르고 유증상자 비율은 0.4~30% 정도로 매우 폭 넓은 연구 결과가 나왔을 뿐입니다.

 

이 현상은 발견한 학자의 이름을 따서 샤를 보네 증후군이라고 합니다.시력이 나빠서 보이지 않을 텐데 눈앞의 TV가 보인다…라고 하는 것처럼 '현실로서 눈앞에 존재하는 것이 보인다'는 것이 아니라 '거기에 존재할 리 없는 것이 보인다'는 것이 특징입니다.

 

샤를 보네 증후군 환자로부터 체험담을 들으면 거기에 있을 리 없는 물건이거나 사람이거나 하는 것이 보이는 경우도 있는 것 같습니다.보이는 시간도 제각각이고, 아주 잠깐 보였다는 사람도 있고, 며칠에 걸쳐 보였다는 것처럼 시간이 길기도 합니다.

2. 보이는 것은 '뇌의 전기신호'

그럼 보이지 않을 텐데 왜 물건이 보이는 걸까요?

인간은 눈으로 사물을 본다고 생각하지만, 정확하게는 눈에서 들어온 전기 신호를 뇌에서 포착함으로써 사물을 보고 있습니다.눈을 감았을 때 무지개 같은 것이 보이거나 머리를 맞으면 깜빡깜빡한 것 같은 것이 보이거나 비틀거리며 쓰러질 것 같을 때 반짝반짝 보이는 것은 이 뇌의 전기 신호라고 생각됩니다.

 

샤를 보네 증후군의 원인은 정확히 알려져 있지 않습니다만, 이 전기 신호 때문이 아닐까?라고 생각되고 있습니다.눈이 「보인다」라고 할 정도의 상태가 아닌 사람이 보여 버린다는 것은, 「눈의 구조에 의해서 물건이 보이고 있다」라고는 생각하기 어렵다.그렇다면 소거법으로 '뇌'를 생각할 수 있다는 것입니다.

 

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그럼 왜 「보이지 않는 사람만」에 현실과는 다른 것이 보여 버리는 것일까? 그것은 보이지 않게 되고 있기 때문에 뇌에 올바른 전기 신호가 보내지 않고, 지금까지의 경험으로부터 마음대로 화상을 만들어 버리는 것은 아닐까?라고 합니다.

 

다만 이 샤를 보네 증후군 자체가 잘 알려져 있지 않고 전문가도 3분의 1 정도가 모른다는 보고도 있습니다.샤를 보네 증후군을 가진 492명을 대상으로 한 연구에서도 47%의 환자가 명확한 설명을 듣지 못해 슬픈 경험을 했다는 보고가 있습니다.

 

위와 같은 사실을 알아둠으로써 가족들도 의아해 하는 일이 없어지리라 생각합니다.

3. 보이지 않을 텐데 보인다'는 충분히 있을 수 있는 현상

샤를 보네 증후군은 특히 고령자에게 많은데 녹내장·망막색소변성증·황반변성·망맥락막 위축 등으로 인해서 생기는 분들이 있습니다.즉 특정 질병에 의해서만 일어나는 것이 아닙니다.고령자라면 나이 때문에 치매 등을 의심받는 경우도 있습니다.치매 중에도 환각을 동반할 수 있는 '레비 소체형 치매'라는 종류가 있습니다.따라서 치매가 의심되는 경우 의사의 정확한 진단에 따라 체크하는 것이 필요합니다.

 

있을 리 없는 물건을 인식하는 현상은 눈으로만 일어나는 것이 아닙니다.잘 알려진 현상으로 환지라는 것이 있습니다.이것은 불행하게도 손이나 다리를 절단해 버린 사람이 마치 손이나 다리가 있는 것 같은 감각을 느낀다는 현상입니다.

 

환지 또한 뇌가 원인이 아닐까 하는 이야기를 듣고 있습니다.없어진 손이나 발이 있는 것처럼 뇌의 신호가 전달되고 있다.그러나 생각처럼 손발을 움직일 수 없기 때문에 결과적으로 통증을 느끼는 환자도 있습니다.

 

보이지 않을 것이 보이는 현상은 있을 수 있는 일이라고 말씀드리면 대부분의 환자들은 안심을 해줍니다.보이지 않는 것이 보였다 하더라도 불안 없이 생활하시는 분들이 많습니다.그래도 신경 쓰이는 분들 같은 경우는 스트레스가 한 요인이 된다는 보고도 있기 때문에 스트레스 제거를 하거나 해소법을 제안하기도 합니다.그렇다고는 해도 보이지 않게 되고 있는 것 자체가 큰 스트레스의 원인이기 때문에 좀처럼 해소하기 어렵다는 것이 현실입니다. 하지만 할 수 있는 것을 확실히 해서 환자의 고통을 덜어준다는 것이 의사에게, 그리고 가족에게도 할 수 있는 일이라고 생각합니다.