가슴에 통증이... 늑간신경통의 증상과 원인

가슴 통증을 호소하여 병원에서 진찰을 받는 사람 중에는 생명과 관련된 중대한 질병을 안고 있는 경우가 있습니다. 이 글에서는 가슴 통증을 느끼는 증상 중 하나인 '늑간신경통'에 대해 알아보겠습니다.

1. 늑간신경통이란?

신경통 중 늑간 신경이 있는 영역에 통증이 생기는 것을 늑간 신경통이라고 부르고 있습니다. 늑간 신경통에서는 갈비뼈를 따라 심한 통증이 생깁니다. 매우 심한 통증인 경우가 많고, 또 아픈 곳도 가슴이기 때문에 생명에 지장이 있는 질병이 아닐까 불안해져서 병원에서 진찰을 받는 분들이 많이 계신 것 같습니다.

2. 어디가 아픈가요? 늑간신경통의 원인

원인은 다양하지만 노화나 평소 생활습관에서의 나쁜 자세나 운동 부족으로 늑간신경이 압박을 받아 생기는 경우, 대상포진이나 변형성척추증·변성 측만증 같은 척추질환이 원인이 되는 경우, 스트레스 등 심리적 요인이 원인이 되는 경우가 주된 것으로 알려져 있습니다.

 

이 중 병원에서 늑간신경통 진단을 받은 분들 대부분은 뚜렷한 검사 이상이 인정되지 않고 스트레스 등이 원인인 늑간신경통으로 진단받는 경우가 많은 것 같습니다. 이런 설명을 들었을 때는 제거해야 할 원인이 불명확한데도 심한 통증이 지속되기 때문에 증상이 있는 사람은 더욱 불안하고 스트레스 상태에 빠집니다. 그리고 통증에 의해 스트레스를 느끼는 것으로 통증이 증폭되는 악순환이 일어나 버립니다.

 

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3. 이렇게 아픈데 정말 아무데도 나쁘지 않나요?

몸에는 어디에도 나쁜 곳은 없는데 아프다고 하는 경우가 있는 것입니까. 이렇게 강한 통증이 분명히 있는데, 어디가 나쁜지 확인할 수 없는 이유는 무엇일까요. 사실 '통증'에는 몇 가지 종류가 있습니다. 그것이 일어나는 메커니즘에 따라 크게 세 종류로 분류되어 있기 때문에 하나씩 살펴보도록 하겠습니다.

침해 수용성 통증(신이주요성통)

어딘가가 손상되거나 찢어진 것이 자극이 되어 느끼는 통증입니다. 일반적으로 아프다고 할 경우, '어디가 출혈이 있는 것은 아닐까', '나쁜 점이 있는 것은 아닐까'라고 생각하지 않을까요. 이것이, 「침해 수용성 동통」이라고 불리는 것입니다.

신경 장애성 통증(신경 장애성 통증)

통증을 전달하는 신경 자체의 손상이 원인이 되어 느끼는 통증입니다. 신경 장애성 통증의 경우, 통증의 원인이라고 생각되고 있던 부상이나 병이 나은 후에도 통증이 계속되거나(원인이 제거되어도 통증이 계속된다), 혹은, 뚜렷한 부상이나 병이라고 하는 원인이 없거나(밖에서 확인할 수 있는 통증의 원인이 없다)라고 한 적이 있습니다.

비기질성 통증(비기질성 통증)

정신적 스트레스, 우울증, 불안감 등의 심리적 요인에 의한 통증입니다. 심리적 요인으로 뇌가 통증을 느끼기 때문에 일이나 공부 등에 집중하는 동안에는 통증을 덜 느낄 수 있습니다. 이와 같이 통증에는 그 메커니즘에 따라 종류가 있으며, 반드시 어딘가가 나빠지거나 하는 것만이 통증의 원인이 된다고 단언할 수 없습니다. 그리고 늑간 신경통은 그 이름 그대로 '신경 장애성 통증'으로 분류되어 있습니다. 즉, 어떠한 원인에 의해 신경 자체가 손상되어 있는 상태입니다. 따라서 검사에서는 신체에 이상은 발견되지 않지만 심한 통증을 느끼는 것입니다.

4. 정리

늑간신경통은 '이럴 때 아픈 경우가 많다'라는 것은 알려져 있기는 하지만 그 발생 메커니즘에 대해서는 해명되어 있지 않고 밖에서 확인할 수 있는 통증의 원인을 모르는 경우가 매우 많은 증상입니다. 강한 통증을 느끼면 불안해질 수도 있지만, 위에서 말한 것처럼 사람이 느끼는 통증에는 원인이 되는 부상이나 질병이 없을 수도 있습니다. 따라서 늑간 신경통으로 진단된 경우에는 생명에 관련된 중대한 질병이 아니었다는 것에 우선 안심해도 좋을지도 모릅니다.