각막의 상처를 계기로 발병하는 각막 감염증. 어떤 종류가 있나요?

눈 속에서 중요한 역할을 하고 있는 각막. 그 각막이 세균이나 곰팡이, 바이러스에 침범되는 것을 '각막 감염증'이라고 합니다. 젊은 세대에서도 발병할 수 있으며, 안통 등을 일으켜 방치하면 실명의 우려도 있습니다. 이번에는 각막 감염증의 종류와 증상 등에 대해 자세히 소개해 드리도록 하겠습니다.

1. 각막이란?

각막은 흔히 검은 눈이라고도 합니다. 안구를 구성하고 있는 벽의 일부분으로 강한 굴절력을 가지고 있어 빛도 모읍니다. 그리고 시력과도 깊이 관련되어 있는 아주 중요한 부분입니다. 각막 두께는 0.5mm로 바깥쪽에서 각막상피·보만막·각막실질·데스메막·각막내피의 5층으로 이루어져 있습니다. 혈관이 없다, 밖과 직접 맞닿아 있다, 지각신경이 밀집되어 있어 매우 민감하다, 등 인체 중에서도 특이한 특징을 가진 조직·기관이라고도 합니다.

 

가장 바깥쪽 각막 상피는 신진대사가 활발하기 때문에 상처가 나도 자연스럽게 복구가 됩니다. 한편, 깊은 위치가 되는 각막 실질 등에 상처가 미쳐 버린 경우는 반대로 치료가 느려집니다. 각막 내피에 이르면 재생되지 않기 때문에 세포가 감소해 버리면 원래대로 돌아가지 않습니다.

 

어떤 원인으로 각막에 장애가 생기면 빛의 굴절에도 영향을 미쳐 시력 저하를 초래하는 원인이 됩니다. 각막은 눈 속에서 매우 중요한 조직, 기관이라고 할 수 있습니다.

 

 

2. 각막 감염증의 증상

각막에는 지각 신경이 밀집되어 있어 자극에 매우 민감합니다. 작은 상처가 난 것만으로도 통증을 느낍니다. 특히 콘택트 렌즈를 사용하고 있는 사람은 콘택트에 의해 각막에 상처가 날 수도 있습니다. 각막 감염증에 걸리면 통증 이외에도 다음과 같은 다양한 증상이 나타나게 됩니다.

• 충혈
• 눈물이 나다
• 눈부심
• 이물감

각막 상피는 재생 능력이 높기 때문에 작은 상처라면 비교적 단기간에 경쾌할 때가 많습니다. 다만 상처가 깊은 경우는 각막이 하얗게 흐려져 시력 저하를 초래할 위험성도 있습니다.

3. 각막 감염증의 종류

각막 감염병은 그 원인에 따라 다음 네 가지로 나눌 수 있습니다.

세균성 각막염

황색 포도상 구균이나 폐렴구균, 녹농균 등 세균이 각막에 감염되어 일어나는 것이 세균성 각막염입니다. 각막에 상처가 나고 그 상처를 통해 세균이 침입하여 감염됩니다. 눈의 통증이나 눈곱, 충혈 등이 급격히 일어나고 때로는 각막이 하얗게 탁해져 시력 저하를 초래할 수 있습니다. 감염된 세균의 종류에 따라 발병부터 진행까지의 속도에 차이가 있습니다. 방치하면 각막에 구멍이 뚫리는 각막천공이 일어날 수도 있습니다.

진균성 각막염

진균(곰팡이)에 감염되어 일어나는 것이 진균성 각막염입니다. 가지로 눈을 찔러 버린 경우 등 식물에 의한 눈 외상은 사상균이라는 진균이 원인이 됩니다. 또한 스테로이드 점안제의 장기 사용이나 콘택트 렌즈 착용자에게 보이는 경우는 효모균이라는 진균이 원인이 되는 경우가 많습니다. 증상은 눈 통증·충혈 등 세균성 각막염과 비슷합니다. 증상이 나타나기까지 시간이 걸리는 것은 특징입니다.

 

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각막 헤르페스

단순 헤르페스 바이러스를 원인으로 하는 것을 각막 헤르페스라고 하며 헤르페스성 각막염이라고도 합니다.

헤르페스 바이러스 자체는 대부분의 사람들이 영유아기에 감염을 일으키고 있습니다. 성장해도 바이러스는 삼차신경 뿌리에 숨어 있어 저항력이 약해지거나 발열이나 스트레스 등을 계기로 다시 활성화돼 발병합니다.

 

각막 상피에서 바이러스가 활성화된 것을 '상피형 각막 헤르페스', 바이러스의 면역반응에 의해 각막 실질에서 염증이 일어난 것을 '실속형 각막 헤르페스', 둘 중 어느 하나 불분명한 경우는 '내피형 각막 헤르페스'라고 부르고 있습니다. 대부분은 상피형 각막 헤르페스 또는 실속형 각막 헤르페스입니다. 이물감이나 충혈, 눈물흘림(눈물이 난다), 시력저하, 눈부심 등의 증상이 있습니다. 통증은 있어도 가벼운 것이 많습니다.

아칸토아메바 각막염

아카토 아메바는 흙이나 강, 물 등에 널리 존재하고 있는 미생물입니다. 평소에는 특별한 문제가 없지만, 각막에 생긴 상처 등으로 감염되면 아칸토아메바 각막염이 발병합니다. 아마토 아메바 자체는 감염을 일으키기 어렵습니다만, 그 수가 방대하게 증가하면 위험합니다.콘택트 렌즈를 제대로 세척하지 않고, 착용한 채 자는 등 잘못된 사용법 등으로 수가 증가하는 경우가 있습니다.

 

증상으로는 충혈이나 눈의 통증이 강한 것이 특징이며 눈물도 많이 납니다. 위독한 경우는 평생 지속되는 시력 저하나 실명에 이를 수도 있습니다. 치료는 원인에 맞는 항생제를 점안하거나 내복하거나 눈 연고를 바르거나 합니다. 각막의 탁한 증상이 심한 경우에는 각막 이식도 검토가 됩니다.

4. 정리

각막은 시력에 영향을 주는 아주 중요한 부분입니다. 상처로 인해 각막 감염병은 일어나기 때문에 작은 상처라도 주의가 필요합니다. 콘택트렌즈는 각막 위에 올려놓는 성질상 잘못된 사용방법이 중대한 영향을 줄 위험성도 있습니다.콘택트 렌즈를 착용하는 동안 통증을 느낀 경우 신속하게 착용을 중지하도록 합니다. 또한 통증은 방치하지 말고, 이변을 느끼면 가능한 한 빨리 안과 진료를 받도록 합니다.