고양이의 '지방간'은 어떤 병인가요? 치료법은?

간에 과도한 지방이 쌓이다

지방간이라고 하면 고급 식재료 '푸아그라'로 친숙해질 수도 있습니다.지방간은 어떤 원인에 의해 지방(중성지방)이 간 세포 내에 과도하게 쌓여 간 기능을 압박하고 간의 종대를 초래하는 것 같은 상태를 말합니다. 정상적인 간에는 지방 대사산물인 트리글리세리드(중성지방)라는 성분과 체내에서의 지방 운반 저장과 관련된 인지질이라는 성분이 거의 같은 양으로 존재하고 있습니다.그 균형이 깨지고 트리글리세리드(중성지방)가 쌓여 간의 기능이 상실됩니다.

 

지방간이라는 말은 명확한 병에 대한 이름이라기보다는 지방이 쌓인 간의 병리학(병든 장기를 현미경이나 해부 등의 수단으로 조사하는 학문)적 상태 및 그에 따른 증상을 가리키는 경우가 많습니다. 이 중 중성지방 외에도 인지질이나 기타 지질도 간세포 내에 쌓여가는 상태를 간 리피도시스라고 합니다.이 상태는 강한 에너지 부족, 즉 강한 기아로 인해 신체가 긴급 상태가 되어 간의 처리 능력을 훨씬 초과해 버렸을 때 발생합니다.즉, 간 리피도시스란 지방간의 중증 사례로 생명과 관련이 있습니다.

지방간의 원인은?

식사에 포함된 지방은 일부는 간이 작용하기 위한 에너지로 사용됩니다.나머지는 다른 장기에서 에너지가 필요할 때를 대비해서 중성지방으로 간에 쌓이게 됩니다.그런데 간이나 근육을 제외하고 많은 장기들은 지방을 직접 에너지로 사용할 수는 없습니다.그래서 다른 장기에서 에너지 요청이 왔을 때 중성지방은 간 내에서 단백질로 변환되고 그 후 인지질에 의해 원하는 장기까지 운반됩니다.

 

지방간은 이러한 과정의 어딘가에 이상이 생겼을 때 발생합니다.

하지만 이하의 당뇨병 등의 질병에 속발하는 경우 이외에는 명확한 원인은 알 수 없는 특발성인 경우가 많습니다.

① 간세포의 장애

급성·만성 간염이 일어나면 중성지방에서 단백질로의 변환이 막혀 지방간이 됩니다.또한 곰팡이와 약물에 의한 중독, 심장병으로 인해 장기간에 걸쳐 간이 산결 상태에 놓이게 됨으로써 지방 축적이 진행됩니다.

② 대사·내분비 장애

당뇨병, 갑상선기능항진증, 부신피질기능항진증, 만성췌장염 등 만성으로 경과하는 대사병 등은 항상 신체가 에너지 부족에 빠지기 쉽습니다.그래서 에너지 재고를 만들기 위해서 피하지방 같은 조직에서 지방이 동원되고 과도하게 간에 중성지방을 쌓으려고 하기 때문에 지방간이 되기 쉽습니다.

 

 

③ 너무 많은 영양(과식, 비만)과 영양의 불균형

먹는 양 자체가 많거나 양은 보통이라도 지방분이 많은 식사를 하고 있을 경우 중성지방이 축적됩니다.비만도 원래 에너지 과다 상태이기 때문에 지방이 쌓이기 쉽습니다.또 필수 아미노산 중 하나인 메티오닌이나 콜린이 부족해도 지방이 쌓이기 쉬워집니다.

 

너무 많은 영양이나 비만은 '지방간'의 직접적인 원인이 아니라 질병의 밑바탕이 됩니다.

영양이 너무 많으면 간은 중성지방을 축적하지만 과식이나 비만만으로 지방간에 빠지는 일은 적은 것으로 알려져 있습니다.중성지방의 축적이 많은 상태에서 급격하게 식사로 뿌릴 수 없을 정도로 에너지가 필요할 때 지방간이 됩니다.

 

예를 들어, 환경의 변화 등(새로 새끼 고양이를 영입했다, 주인에게 아기가 태어났다, 따랐던 가족이 진학이나 취직으로 집을 나왔다, 이사 등)이 있으면, 스트레스를 강하게 느껴 먹지 않게 된다, 라고 하는 것은, 고양이에서는 드물지 않습니다.그렇게 되면 살기 위해서 몸에 쌓여 있는 지방 조직에서 에너지를 만들어 내려고 지령을 내립니다.

 

그런데 앞서 언급했듯이 각 장기는 지방을 직접 에너지로 사용할 수 없기 때문에 지방은 일단 간에 모아지고 에너지로 사용할 수 있는 단백질로 변환되기를 기다립니다. 하지만 이 변환 처리에는 한계가 있습니다.그렇기 때문에 간에 점점 지방이 쌓이면서 지방간이 되는 거죠.이것이 어느 정도 장기화되면 '간 리피도시스' 상태가 되어 보다 적극적인 치료나 장기간의 치료가 필요합니다.

어떤 증상이 생기나요?

식욕저하, 구토나 설사

식욕 저하와 구토, 연변과 변비를 반복하는 등의 증상이 보입니다.특징적인 증상은 없고 다른 질병에 이어 발생할 수도 있습니다.

 

엑스레이나 초음파 검사를 하면 간 종대가 인정됩니다.대변은 악취를 풍깁니다.몸을 유지하는 에너지의 공급이 잘 되지 않기 때문에 살이 빠지고 피부 상태도 나빠지며 비듬이 생기거나 피모의 털결이 나빠집니다.

 

지방간이 진행되면 고기나 지방을 먹는 것을 싫어하는 편식이 나타날 수도 있습니다.

증상이 더 진행되고 식욕이 없어지고 간 리피도시스 상태까지 오게 되면 황달이나 간 기능 저하가 두드러지게 됩니다.미네랄·비타민류의 부족으로 인해 일어날 수 없을 정도의 상태가 되거나 신경 증상이 나타나기도 합니다.

 

 

치료법은?

치료의 기본은 간으로부터의 지방 배출과 간의 기능 회복을 도모하게 됩니다.

① 식이요법 : 단백질·비타민이 풍부한 식사를 적극적으로 먹는 것이 요구됩니다.지방간의 방아쇠는 식사로부터의 에너지 부족인 경우가 대부분이므로 어쨌든 몸에 에너지를 보내주는 것이 필요합니다.특히 간 리피도시스 상태에 빠진 경우 강제로 먹이기 위해 경비 카테터(코에서 위로 튜브를 통해 유동식을 흘려보낼 수 있도록 하는 장치)의 설치가 필요할 수도 있습니다.

② 약물요법: 구토나 설사에 대한 약이나 탈수를 보충하기 위한 링거치료, 전해질 보정을 위한 약물치료가 이루어집니다.간 기능 저하가 현저한 경우에는 간 비호제 등의 약이 사용됩니다.

지방간에 대한 특효약은 없습니다.치료는 증상을 완화하는 것과 영양 보급이 중심이 됩니다.증상이 부족하고 혈액검사에서 콜레스테롤이나 중성지방의 상승을 지적받을 정도의 상태라면 양질의 단백질이 함유된 요법식을 먹이는 것을 검토하십시오.

 

그리고 증상이 나타나고 있는 상태일 때는 중증인 간 리피도시스로 이행하고 있는 경우가 많습니다.이 경우 튜브에 의한 강제 급여나 링거가 필요하기 때문에 입원이 필수입니다.처음부터 입으로 억지로 먹이려고 하면 고양이의 대부분은 식사를 싫어하게 되어 버리기 때문입니다. 또한 간 리피도시스가 된 경우는 퇴원해도 안정적으로 식사를 할 수 있게 될 때까지 꽤 오랫동안, 때로는 수개월 단위로 통원이나 주인의 가정에서의 도움이 필요할 수 있습니다.

치료하지 않으면 죽음에 이를 수도

지방간이 진행되어 간 기능 장애 및 간 리피도시스 상태가 되면 중성지방에서 단백질로의 변환이 잘 되지 않게 됩니다.그것은 각 장기에 필요한 에너지를 공급할 수 없다는 것으로 신체 전체의 기능 유지에 심각한 영향을 미치고 생명에 관계됩니다.그러나 조기에 치료를 시작하고 초기 치료가 효과를 거두면 회복하는 것은 충분히 가능합니다.

 

 

예방 방법이 있어?

비만이 되지 않도록 주의

비만이 되지 않도록 조심합시다.앞서 언급한 것처럼 원래 간에 쌓여 있는 지방이 많으면 에너지 부족에 빠졌을 때 지방간이 되기 쉽습니다.고양이는 실내 사육이라도 캣타워나 선반에 올라가거나 하는 상하 운동을 할 수 있기 때문에 비만이 되는 요인은 기저 질환이 없으면 과식인 경우가 대부분입니다.우선 매번의 식사가 체중과 운동량에 맞는 양인지 동물 병원에서 확인받읍시다.또한 식사도 양질의 단백질이 포함되어 균형 잡힌 식사가 권장됩니다.

 

이 밖에 스트레스를 받을 수 있는 상황이 생각될 때는 식욕에 주의해 주십시오.식욕이 떨어지고 있을 때는 먹일 궁리를 합시다.데우기, 통조림을 섞기, 손으로 들어 보기 등의 궁리를 해 보십시오.차 팩에 가다랑어포를 넣은 것을, 드라이 푸드 봉투에 넣어 두면, 냄새가 붙어 식욕이 증가하는 고양이도 있습니다(단, 가다랑어포를 직접 먹이는 것은, 미네랄 성분이 너무 많아져, 요결석의 원인이 되기 쉬우므로, 추천하지 않습니다).

정리

지방간은 주인의 일상적인 관리가 중요합니다.우선 비만으로 만들지 말 것, 그리고 식욕이 없을 것 같을 때는 먹이는 궁리를 하십시오. 또한 지방간에서 간 리피도시스가 된 경우에는 조기에 치료를 하지 않으면 단번에 상태가 나빠질 수 있습니다.먹지 않는 경우는 상태를 보지 말고 가능한 한 빨리 동물병원에서 진찰을 받도록 합시다.