그 두통은 정말 편두통? 편두통의 메커니즘에서 원인, 증상, 구분법까지

두통은 매우 일반적인 증상으로, 누구나 한 번쯤은 경험한 적이 있을 것입니다. 두통에는, 뇌출혈이나 녹내장, 턱 관절증 등 어떠한 질환이 원인으로 생기는 「이차성 두통」과, 다른 질환에 의하지 않는 통증 그 자체를 병태로 한 「일차성 두통」이 있습니다. 이번에 소개해 드리는 편두통은 일차성 두통으로 분류되며, 쿵쾅쿵쾅 뛰는 듯한 심한 통증이 월경주기와 스트레스, 기압 등의 다양한 요인에 의해 갑자기 나타나는 것이 특징입니다. 편두통은 진단이 어려워 적절한 치료를 받고 있는 환자가 거의 없다는 문제가 있습니다만, 전문의에게 제대로 치료를 받으면 그 증상이 극적으로 개선된다고 합니다. 편두통의 메커니즘과 원인, 증상에 대해 이야기하겠습니다.

편두통이란? 골치 아픈 증세가 질환 본체가 된다

긴장형 두통이나 군발성 두통과 나란히 나타나는 일차성 두통의 일종

편두통은 일차성 두통이라는, 다른 질환에 근거하지 않는 두통의 일종입니다.

보통 '머리가 아프다' '배가 아프다'와 같은 통증의 증상은 통증 부위에 어떤 문제가 있기 때문에 해당 부위에서 발생하는 요치료 신호라고 할 수 있습니다. 예를 들어, 관절이 아프면 류머티즘, 복부가 아프면 위염이나 위궤양 등의 소화기성 질환, 목이 아프면 호흡기 질환 등 통증이 생기는 부분에는 어떠한 질환이 관련되어 있는 경우가 대부분입니다. 그러나 일차성 두통은 통증 부위에 원인이 되는 명백한 염증의 소견이나 질환이 존재하지 않습니다. 즉, 두통의 증상 자체가 질환 본체로 정의되어 있는 것입니다. 이것은 아주 특수한 병태라고 할 수 있습니다. 편두통의 경우도 두통의 원인이 되는 질환이 보이지 않음에도 불구하고 특징적인 심한 통증이 나타납니다.

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[주요 일차성 두통]

• 편두통
• 긴장형 두통
• 군발 두통

1990년대 통계조사에 따르면 일차성 두통 환자 수는 전체의 약 45%에 이른다고 합니다.이 중 긴장형 두통의 환자 수는 24%, 편두통의 경우는 8.4%가 해당해, 본방에는 약 840만 명의 편두통 환자가 오시게 됩니다. 이 정도로 많은 분들이 경험하는 두통에도 불구하고, 올바르게 치료를 받고 있는 분은 적은 것이 현상입니다.

1 차성 두통 이외의 두통의 종류 - 2 차성 두통이나 질병 이외의 두통이 있다

두통은 통증의 원인에 따라 다양한 종류로 분류가 됩니다. 1 차성 두통 이외에도 2 차성 두통이라는 원인 질환의 수반 증상으로 일어나는 두통이나 병이라고는 부르지 않는 생리 현상으로서의 두통 등이 있습니다.

[두통의 다양한 종류와 원인]

• 병이 아닌 두통

빙수 등 차가운 음식을 먹을 때 생기는 두통이나 숙취로 인한 두통 등.시간이 지날수록 자연 치유되므로 질환에는 해당하지 않는 두통을 말한다.

• 이차성 두통

지주막하 출혈, 수막염, 뇌내 출혈, 뇌실 천파, 뇌종양 등 다른 질환에 기인하는 두통을 말합니다. 이들 질환은 치명적인 위험이 높기 때문에 두통으로 내원하신 경우 우선 이들 질환에 의한 것은 아닌지를 감별합니다. 또한 뇌와 중추 신경 이외의 질환도 두통이 발생할 수 있습니다. 녹내장, 부비강염, 턱 관절증 등은 두통을 수반하는 질환으로 잘 알려져 있습니다.

편두통이 일어나는 메커니즘 '삼차신경혈관설'이란

편두통이 생기는 원인은 확실히 알려져 있지 않지만 현재 가장 유력한 병태 가설로 '삼차신경혈관설'이 있습니다.

과거, 편두통은 뇌의 경막에 분포하는 혈관이 어떠한 자극에 의해서 염증을 일으켜 박동하는 것으로 생긴다고 생각되고 있었습니다.그러나 실제로 편두통 환자의 혈류를 측정해 본 결과, 편두통이나 그 전 조은 혈관이 아니라 뇌 내의 어떤 신경 세포가 발작적으로 흥분하고 그 결과 신경이 기능 부전에 빠져 일어나는 것을 알 수 있었습니다. 이것을 설명하는 이론이 삼차 신경설입니다.

뇌의 경막에는 삼차신경이라는 안면의 감각을 관장하는 신경의 종말(안면에 잘게 갈라져 있는 신경의 집합 지점)이 존재합니다.이 삼차신경의 종말이, 어떠한 원인으로 피질 확연 성 억제(cortical spreading depression: CSD, 과잉한 신경 흥분이 파도와 같이 수 밀리 씩 경막 신경절의 종말에 밀려온다)라고 하는 현상이 일어나는 것으로 자극을 받으면, 시각 전조(편두통이 일어나기 전에 눈이 따끔따끔해지는 등의 시각적인 증상이 나타나는 것.※또한 자극을 받은 삼차신경의 종말에서는 혈관확장성 물질인 calcitonin gene related peptide(CGRP)가 방출되어 뇌의 혈관이 확장되고 염증이 일어나 박동성의 통증을 가져옵니다. 삼차 신경 혈관설에서는 이러한 메커니즘에 의해 편두통이 생기는 것으로 알려져 있습니다.

편두통의 전조 - 섬휘암점이란

편두통은, 격렬한 두통이 생기기 30분 1시간 전에 시각·감각·언어의 어느 쪽인가에 특징적인 장해가 생기는 「전조 있음」의 타입과 돌연 두통이 시작되는 「전조 없음」의 타입이 있습니다.

징조로 가장 많이 알려져 있는 증상은 섬휘암점이라고 해서 시야의 중심부에 깜빡깜빡 빛과 같은 빛이 나타나 시야의 중심이 잘 보이지 않게 됩니다.이 섬휘암점은 30분 정도 지속되고 일단 소실되지만 30분 정도 지나고 나서 심한 두통이 찾아옵니다.

편두통 환자 중 약 20%가 징조가 있고, 나머지 80%는 징조가 없는 것으로 알려져 있습니다.

편두통의 원인은 스트레스나 기압, 여성의 경우는 호르몬 밸런스도 영향

편두통은 스트레스와 큰 관계가 있는 질환입니다.스트레스를 심하게 받을 때 생기는 것으로 생각하기 쉽지만, 실제로는 스트레스로부터 해방되어 긴장이 풀릴 때 많이 발생합니다. 따라서 편두통은 평일보다 주말에 더 많이 발생하며 통증의 증세로 인해 휴일을 누워 지내는 환자도 적지 않습니다.

편두통과 월경 주기의 관계

남녀별로 본 편두통 환자의 비율은 남성 3%, 여성 13%로 통계적으로도 여성에게 압도적으로 많은 것으로 알려져 있습니다.여성들 중에서도 특히 사춘기~40대 임신과 출산에 많은 연령대가 임신 중 편두통 증세를 보이다가 출산 후 다시 심해지는 특징이 있습니다. 이것은 편두통이 월경 주기에 깊이 관련되어 있기 때문입니다.

이 경우는 월경이 시작되기 2~3일 전부터 편두통 특유의 심한 두통이 시작되며, 생리 시작 후 2일째에 가장 통증이 심해지고 그 후 서서히 통증이 소실됩니다.이러한 편두통을 '월경 관련 편두통'이라 하며, 삼차신경혈관설과는 조금 다른 메커니즘으로 증상이 나타난다고 알려져 있습니다.

편두통의 증상의 정도는 기압에 좌우될 수도

편두통 환자는 기압에 민감하고 저기압이 접근하면 증상이 악화되는 특징이 있습니다.

편두통 증세 - 욱신욱신 뛰는 듯한 두통, 메스꺼움, 현기증, 구토 등

통증의 특징은 머리 한 쪽이 맥박이 뛰듯 아프다

편두통의 증상의 특징은 머리 한쪽이 맥박이 뛰는 것처럼 쿵쾅쿵쾅 아픈 것입니다. 머리의 혈관이 맥박이 뛰는 모습을 느낄 수 있기 때문에, 「머릿속에 심장이 있는 것 같은 상태」라고 호소하는 환자도 있습니다.

구토를 동반할 경우에는 편두통일 가능성이 높다

편두통 환자의 80 %는 두통에 따라 구역질이나 구토를 볼 수 있습니다. 토할 때 증상이 누그러지는 것도 하나의 특징입니다. 두통에 구토를 동반하는 경우, 그 두통은 편두통일 가능성이 높다고 생각해도 좋을 것입니다.

빛이나 소리를 피해서 어둡고 조용한 곳에 가면 통증이 가라앉는다

편두통의 증상은, 어둡고 조용한 방 등 빛이나 소리가 들어가기 어려운 장소로 이동하면 누그러지는 일이 있습니다.운동하면 증상이 악화되기 때문에 밖에 나가는 것이 어려워지고, 집에 틀어박혀 일상생활이 정지되어 버리는 환자도 있습니다.

편두통 이외의 일차성 두통(긴장형 두통, 군발 두통)과의 차이·구분법

편두통과 긴장형 두통의 통증 차이

긴장형 두통의 경우 편두통처럼 쿵쾅쿵쾅 뛰는 듯한 박동성 통증이 아니라 머리나 눈의 안쪽이 조이는 것처럼 무겁고 둔하게 아픕니다.긴장형 두통으로 아픈 곳은 후두부 근육 및 주변 조직으로 머릿속 혈관과는 무관합니다.

편두통은 누구나 걸리는 병이 아니라 소인을 가진 분이 아니면 발병하지 않습니다.즉, 소인을 가지고 있지 않은 경우는 평생 편두통이 되지 않는 것입니다. 이에 비해 긴장형 두통의 경우는 어떤 분들이든 발병할 가능성이 있습니다.

긴장형 두통의 원인은 주로 스트레스(특히 정신적 스트레스)이며 통증은 편두통만큼 심하지 않고 구토를 동반하지도 않습니다.정도가 가벼운 경우는 시판되고 있는 진통제가 효과가 있는 경우가 있습니다. 이 밖에 근육이완제나 항불안제를 사용하거나 어깨 스트레칭을 하는 것도 효과적입니다. 또한 긴장형 두통은 1개월 ~ 반년 이상 지속되어 통증이 지속될 수 있으며 편두통과는 증상의 지속기간이 다르기 때문에 증상이 지속되는 기간에 따라서도 감별할 수 있습니다.

또한 그 중에는 편두통과 긴장형 두통의 2 종류를 병발하고 있는 환자도 있습니다. 기사 2 '편두통 치료법 - 시판되는 두통약이나 진통제 등의 치료약은 유효한가?'에서 소개한 두통 일기를 보고 의사가 2가지 두통이 섞여 있다고 진단할 경우 각각 효과적인 다른 방법으로 하나씩 치료를 해나가겠습니다.

편두통과 군발두통의 통증 차이

군발성 두통이란 일차성 두통 중에서도 드문 질환으로, 매우 강렬하고 괴로운 두통이 갑자기 나타납니다. 편두통이란 대칭적으로, 남성(특히 20~40대의 남성)에게 많은 것으로 알려져 있습니다.

군발성 두통은 어느 일정 기간에만 나타나고 마치 시한폭탄이 작동한 것처럼 갑자기 한쪽 눈의 안쪽이 아프기 시작합니다.그 통증은 격렬해서 아이스 픽에서 눈을 찔끔찔끔 후비는 것 같다고 종종 표현됩니다. 심한 통증으로 환자는 가만히 있지 못하고, 반 미치광이가 되어 날뛰거나 아픈 부분을 두드리거나 하는 경우도 볼 수 있습니다. 이 밖에 통증이 있는 쪽의 눈물, 콧물, 결막 충혈, 이마 발한 등의 자율 신경 장애도 발생할 수 있습니다.

군발성 두통의 출현 기간은 극히 제한되어 있으며, 1개월~1개월 반 정도 지나면 딱 증상이 가라앉습니다.그러나 1년 정도 지나면 다시 격렬한 통증이 찾아오게 됩니다. 갑자기 나타나서 자연스럽게 낫고 또 갑자기 나타나기 때문에 환자는 매우 불안한 마음을 안고 생활해야 하며 정신적인 면에도 영향을 미치게 됩니다.

편두통과 긴장형 두통, 군발성 두통의 구별 방법

구토를 수반하는 두통의 경우는 편두통일 가능성이 높다고 할 수 있습니다.편두통에는 아주 잘 듣는 약인 트립탄이 있어요. 이것은 시판에서는 구할 수 없는 처방약이기 때문에, 우선은 병원에서 진단을 받는 것이 제일입니다. 편두통과 같은 증상이 보이는 경우는 즉시 병원에서 진찰을 받아 주세요.

편두통으로 인해 통증 시간이 길어질 경우 위험한 상태인가?

편두통의 통증 기간에는 개인차가 있어, 몇 시간 안에 끝나는 분도 있고, 3 일 동안 지속되는 분도 있습니다.그러나 아픈 시간의 길이와 중증도 사이에는 아무 관계가 없습니다.

그렇다고는 해도, 72시간 이상 편두통이 계속되는 경우는 다른 질병으로 인해 통증이 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다.우선 병원에서 진찰을 받고, 정말 그 통증이 편두통인지에 대한 진단을 받도록 합시다. 편두통에 대해서는 매우 잘 듣는 트립탄이라는 약이 적용되어 있으며, 올바르게 치료를 함으로써 극적으로 증상이 개선됩니다. 시판되는 두통약이나 진통제 등의 치료약은 유효한가?>에서는 이 트립탄을 이용한 치료법에 대해 자세히 소개합니다.