소아암의 원인·종류·증상에 대하여

소아암은 일반적으로 0~14세 어린이가 걸리는 암을 말합니다.소아암이란 어디까지나 총칭으로 '혈액의 암'이라고 불리는 백혈병이나 뇌종양, 악성 림프종 등 다양한 종류가 있습니다.그래서 여기에서는 소아암이 되는 원인과 소아암의 종류·증상에 대해 해설합니다.소아암에 대한 기본적인 지식을 얻고 싶은 분은 꼭 참고하시기 바랍니다.

1. 소아암이란?

소아암이란 어린이가 걸리는 암의 총칭입니다.나이는 0세에서 15세 미만으로 정의되어 있습니다.소아암이라는 병명은 없습니다. 소아암에는 여러 종류가 있으며, 각각 다른 증상이 나타납니다. 소아암 중 가장 발생 빈도가 높은 것은 백혈병입니다.백혈병이란 혈액의 암을 말하며, 소아암 전체의 40%에서 50%를 차지합니다.

 

두 번째로 많은 것이 뇌종양입니다.그 다음으로 신경아세포종, 림프종 순입니다.소아암에는 성인 암에 많은 위, 폐, 유선 등의 암은 거의 보이지 않습니다.다만 드물게 대장암, 간암 등 성인과 같은 암이 발병하는 경우도 있습니다.

 

소아암은 생명을 위협할 위험이 있는 악성 질병인 것은 사실입니다.통계학적으로도 5~14세 어린이의 병사 사인 1위를 차지하고 있습니다.오랫동안 성인 암과 마찬가지로 '불치병'으로 여겨져 왔지만, 현대에는 의료의 진보로 약 80%는 낫게 되었습니다.따라서 소아암은 조기에 발견하고 조기에 적절한 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

소아암에 걸리는 원인

성인 암은 고령이 되면 발병 빈도가 높아지고 생활 습관과 노화에 따른 쇠약이 원인 중 하나로 알려져 있습니다.

소아암의 원인은 성인 암과 달리 원인불명의 것이나 유전적인 것, 또 태내에서의 성장·발달 과정에서 발생한 비정상적인 세포 증식에 의한 것이 대부분이라고 알려져 있습니다. 선천적으로 유전자 이상을 가진 아이에게는 암이 발생하기 쉬운 것도 알려져 있습니다.또한 드물게 태어나기 전 태아에서 암이 발견되는 경우도 있습니다.

2. 소아암의 종류와 증상

소아암의 종류는 소아국제암분류 제3판(ICC-3)에서는 크게 12가지로 분류되고 47가지로 세세하게 분류되어 각각 다른 증상이 나타납니다. 여기에서는 빈도가 높은 소아암의 종류와 증상에 대해 해설합니다.

백혈병

소아암 중에서도 가장 많은 것이 혈액암이라고 불리는 백혈병입니다.

백혈병은 혈액 속에 있는 백혈구가 만들어지는 과정에서 어떤 이상이 생겨 암세포가 만들어지게 되고 증식해 가면서 발병합니다. 백혈병에는 급성 백혈병과 만성 백혈병이 있습니다.특히 급성백혈병은 급성림프성백혈병(ALL)과 급성골수성백혈병(AML)으로 나뉘며 소아에게 많은 것은 급격히 발병해 진행되는 급성림프성백혈병입니다.

 

백혈병의 초기 증상은 반복되는 발열이나 안색불량, 빈혈, 코출혈, 지혈곤란 등으로 뼈 통증을 느끼기도 합니다.그러나 이것들은 단순한 감기 증상에도 흔하며 뼈 통증은 성장에 따른 증상이라고 생각할 수 있기 때문에 발견되기 어렵고 초기 증상에서 알아차리기 어렵다고 알려져 있습니다.

 

또한 혈액 속의 혈구는 면역력과 관련이 있기 때문에 백혈병에 걸리면 감염병에 걸리기 쉬운 백혈병 초기 증상의 대부분은 면역력이나 지혈과 관련된 혈구가 침범됨으로써 발생합니다.반복되는 발열도 면역력이 저하되어 감염병에 걸리기 쉬워졌기 때문에 발생합니다. 백혈병 세포는 자연스럽게 없어지지 않습니다.따라서 치료를 하지 않으면 증상이 진행되어 뇌와 척수 등으로 이행하여 생명을 위협할 수도 있습니다.

뇌종양

뇌종양은 소아암 중 백혈병 다음으로 많은 질병입니다.뇌종양이란 이름 그대로 뇌 안에 종양이 생기는 것을 말합니다.종양이 뇌내를 압박함으로써 다양한 증상이 나타나고 경우에 따라서는 심각한 후유증을 남기거나 죽음에 이를 수 있습니다. 소아 뇌종양은 약 150가지 종류가 있으며 치료 방법은 종류와 증상에 따라 다양합니다.

뇌종양이 생기면 뇌가 종양에 압박을 받기 때문에 뇌압이 높아지고 두통이나 구토 등의 증상이 나타납니다.

발견되었을 때에는 종양이 커지고 있는 경우가 많기 때문에 이미 중증이 되어 있는 경우도 있습니다.

 

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악성 림프종

악성 림프종은 혈액 속에 있어 세균이나 바이러스로부터 몸을 보호하는 기능을 하고 있는 '림프구'가 암화된 것입니다.림프계 장기는 전신에 있기 때문에 악성 림프종은 모든 곳에서 발생할 수 있습니다. 적절하게 치료를 하면 비교적 높은 확률로 나을 가능성이 있다고 알려져 있지만 빠르게 진행되는 악성 림프종의 경우 진행되면 중대한 후유증이나 생명의 위기에 처할 위험도 있습니다.

 

악성 림프종 초기 증상은 발열, 식욕부진, 체중감소 등 원인이 명확하지 않은 상태가 지속됩니다.증상이 진행되면 목, 겨드랑이, 허벅지 관절 등 림프절에 붓거나 응어리가 나타납니다. 혈액검사에서 바로 발견되는 백혈병에 비해 증상이 진행되더라도 혈액검사에서는 이상이 보이지 않아 조기발견이 어려운 암으로 알려져 있습니다.

배아세포 종양의 증상

배아세포종양이란 태아의 근원이 되는 원시생식세포라는 세포가 자라는 과정에서 생기는 종양입니다.종양 중에는 뇌, 모발, 뼈 등 몸의 성분 외에 어떤 조직인지 알 수 없는 미숙한 세포도 포함될 수 있습니다. 정소나 난소 등의 성샘에 생기는 것과 그 이외의 부위에 생기는 것으로 나뉘며 가슴이나 뱃속, 뇌 등 몸의 중심선을 따른 부분에 생기기 쉽고, 특히 남아에게 호발합니다. 소아의 경우 남아에서는 고환에 생기는 경우 음낭 안에 혹과 같은 종류가 생깁니다.여아에서는 난소에 생기고 양성인 경우가 많습니다. 신생아에게 나타나는 선미부 기형종은 양성인 경우가 많으며, 산전 진단에서 발견되기도 합니다. 배아세포 종양의 증상으로는 두개 내에 생긴 경우 두통이나 메스꺼움·구토 등이 발생합니다. 가슴이나 뱃속에 있는 경우에는 초기 증상을 알아차리기 어렵고 종양이 어느 정도 커져 보기에 눈에 띄게 될 때까지 증상을 모르는 경우가 많습니다.

신경아종 증상

신경아종은 교감신경절이나 부신수질 등에서 발생하는 암으로 어린이 암에서는 뇌종양에 이어 3번째로 많이 나타나는 암입니다.원인은 아직 밝혀지지 않았고 유전의 관계도 없는 것으로 생각되고 있습니다. 약 60%가 복부의 신장 위에 있는 부신이라는 조직에 발생하며 흉부, 목(경추), 골반 등에 생기기도 합니다.복통을 호소하기도 합니다.

 

초기에는 대부분 무증상인 경우가 많으며 암이 진행되어 커지면 배가 부르거나 검진 등으로 배에 혹이 닿는 것으로 발견됩니다. 신경아종은 자연스럽게 작아지는 양성의 것부터 전이를 일으키기 쉬운 예후 불량의 것까지 그 악성도가 다양한 것이 특징적입니다.

3. 소아암이 발견되는 계기

소아암은 발생 빈도가 적고 발열이나 두통 등의 증상은 감기 초기 증상과도 비슷해 일상생활에서 조기에 발견하기 어려운 것으로 알려져 있습니다.소아암이 발견되는 계기는 성장의 고비에서 건강검진을 받았을 때나 단순한 감기나 컨디션 불량으로는 끝나지 않을 것 같은 신경이 쓰이는 증상이 있어 병원에서 진찰을 받았을 때입니다. 조기 발견을 위해서는 매일 함께 있는 보호자가 주의 깊게 자녀의 몸 상태와 모습을 관찰하는 것이 필요합니다.

 

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4. [체크리스트] 소아과 진료 기준

아래는 소아암 가능성이 의심되는 포인트입니다. 물론 여기에 해당한다고 해서 반드시 소아암이라고는 할 수 없지만, 만약을 위해 소아과에서 진찰을 받는 것이 좋을지도 모릅니다.

• 항상 배가 부풀어 있다
• 원인 불명의 발열(고열)이 2주 이상 계속되고 있다.
• 2주 이상 두통과 구토를 계속 호소하고 있다.
• 목, 사지, 고환, 분비선 등에 닿았을 때, 응어리가 닿는다.
• 눈이 하얗게 빛나고 있거나, 안구가 돌출되어 있거나 한다.
• 얼굴이나 머리가 변형된 것 같다.
• 안색이 좋지 않고, 창백해 보인다.
• 뼈나 관절 등에 통증이 있다
• 피곤하기 쉽고, 체중이 감소했다.
• 일어났을 때나 걸었을 때 휘청거릴 때가 있다.

이러한 증상이 오래 지속될 것 같으면 병원에 갑시다.

5. 불안한 경우는 소아과에서 진찰을 받자

소아암의 증상은 초기에는 알기 어려운 것이 많고 증상이 분명히 나타날 무렵에는 진행되고 있는 경우가 많습니다. 한 아이는 증상을 잘 호소하지 못하기 때문에 깨달았을 때 심각한 경우일 수도 있습니다. 소아암은 적절하게 치료하면 나을 수 있으며 종양의 경우 모든 것이 악성이 아닌 양성일 수도 있습니다.조금이라도 의심스러운 징후가 보인다면 소아과에서 진찰을 받도록 합시다.