스테로이드 치료는 그만두는 게 좋을까요? 뭐가 무서운가요?

스테로이드는 부작용이 나타나기 때문에 무섭다고 하는 이미지가 있습니다. 그러나 도대체 어떤 부작용이 나타나고 무엇이 두려운 것일까요? 부작용 실태와 스테로이드의 치료 효과, 올바른 사용법에 대해 설명합니다.

전신성 부작용 걱정이 있는 것은 먹는 약. 외용약으로는 전신성 부작용이 우선 일어나지 않는다!

스테로이드 치료는 무서운 이미지가 있습니다만, 실제로 어떤 것입니까?

스테로이드에는 바르는 약과 먹는 약이 있습니다. 피부과에서 바르는 약인 스테로이드는 치료에 꼭 필요한 것입니다. 특히 습진 등에서는 치료의 첫 번째 선택으로 사용하는 경우가 많아 올바르게 사용하면 과도하게 두려워할 필요가 없습니다. 여러분이 무섭다고 말씀하시는 것은 아마 내복약을 복용하고 나타나는 경우가 많은 전신성 부작용인 것 같습니다. 외용약의 경우에는 의사의 지시대로 올바르게 사용하고 있는 한 그러한 부작용은 우선 일어날 수 없습니다. 어쨌든 스테로이드는 효과적으로 치료할 수 있는 약이기 때문에 의사의 지시에 따라 잘 이용해 주셨으면 합니다.

내복약의 스테로이드는 주로 어떤 부작용이 있는 것입니까?

골다공증이나 당뇨병, 소화성 궤양, 역 감염성 등 전신성 부작용이지만 치료로 일시적으로 마시는 경우는 걱정할 필요가 없습니다. 피부과에서도 중증 약진이나 두드러기 등으로 처방할 수 있습니다만, 모두 단기간 복용입니다. 교원병이나 자가면역성 수포증 등의 치료로써 장기적으로 복용이 필요할 수도 있는데, 이 경우에는 자가 판단으로 복용을 중지하거나 감량하지 말고 의사의 지시에 따라 복용하는 것이 중요합니다. 스테로이드는 원래 몸 안에서 만들어지는 사람이 살기 위해 필수적인 호르몬이지만 장기간 스테로이드를 내복하고 밖에서 보충하다 보면 몸이 만들어내는 것을 쉬게 되므로 갑자기 복용을 중단하면 체내 스테로이드가 부족해 심각한 증상을 초래할 수 있기 때문입니다.

아토피 피부염에도 내복약인 스테로이드를 사용하는 것은 아닐까?

아토피 피부염은 대부분의 경우 스테로이드 외용약과 가려움증을 억제하는 항히스타민제의 내복으로 충분히 치료할 수 있습니다. 먹는 약 스테로이드는 중증 아토피 피부염으로 사용되기도 하지만 사용하더라도 일시적이고 부작용 문제로 장기 사용은 권장되지 않습니다. 스테로이드 외용으로 인한 치료로 효과가 부족한 극히 일부 중증 사례에서는 스테로이드 내복이 아닌 면역억제제인 네오랄이라는 내복약이 사용되는 것이 일반적입니다.

바르는 약은 증상에 맞지 않는 약한 약을 조금씩 장기간 바르는 것이 문제!

바르는 약 스테로이드를 사용하는 것은 어떤 때일까요?

가장 많은 것은 습진·피부염입니다. 아토피 피부염, 지루성 피부염, 염증(접촉 피부염), 급성기 화상(화상), 벌레 물림 등 다양한 원인으로 일어나는 피부의 염증을 억제하기 위해 사용합니다.

바르는 약의 스테로이드에는 부작용이 전혀 없는 것입니까?

장기간 계속 바를 경우에는 바르는 부분에 국한되어 부작용이 생길 수 있습니다. 특히 모세혈관 확장이라고 해서 피부가 붉어지거나 피부 위축이라고 해서 피부가 얇아지고 물리적 자극에 약해지는 등의 부작용은 중지로 어느 정도 개선되지만 한번 생기면 낫기 어렵기 때문에 주의가 필요합니다. 단, 피부과 의사의 관리 하에 사용법을 지켜 주시면 그러한 부작용의 걱정은 우선 없습니다.

사용할 때는 어떤 점에 주의하면 좋은 것일까요?

증상에 따라 적절한 강도의 바르는 약을 적당량 사용해 가는 것이 중요합니다. 증상이 강한 경우는 처음에 강한 등급의 스테로이드를 사용하여 서서히 약한 등급의 스테로이드로 변경해 나가는 것이 올바른 사용 방법입니다. 필요 이상으로 부작용이 두려워 증상이 강한 곳에 약한 스테로이드를 계속 바르거나 듬뿍 발라야 할 곳에 조금밖에 바르지 않으면 낫지 않습니다. 그 결과 장기간 계속 바르게 되어 부작용이 생길 수 있습니다.

구체적으로 어떤 등급이 있나요?

작용이 강한 순서대로 스트롱 게스트, 베리 스트롱, 스트롱, 미디엄, 위크 등 5단계로 분류되어 있습니다.

시판 약으로는 약한 증상의 것 밖에 대처할 수 없는 것이군요?

시판 약의 대부분은 스테로이드가 들어 있지 않으며, 들어 있어도 대부분이 위크부터 미디엄 클래스 제품입니다. 또한 시판 약으로는 바르는 양도 불충분해지기 쉽기 때문에 좀처럼 낫지 않거나 염증을 일으켜 중증 화한 후 내원하시는 분도 많이 계십니다. 따라서 가벼운 증상이라도 빠른 피부과 진료를 받으시길 권장합니다.

처방받는 약의 등급은 어떻게 정해지나요?

처방할 때는 먼저 사용하는 부위에 따라 피부가 얇은지 두꺼운지 어느 등급까지 사용할 수 있는지를 정하고 있습니다. 얼굴은 전반적으로 피부가 얇고 손바닥이나 발바닥 등은 두꺼운 부위가 되기 때문에 같은 증상이라도 등급을 바꿉니다. 나머지는 증상의 강도로 외형이나 만진 감촉이 두껍고 염증이 강한 것 같다면, 그 부위에서 사용할 수 있는 가장 강한 등급의 것을 사용합니다. 조금 가렵다, 조금 붉은 정도라면 가벼운 등급의 것을 처방해 드리겠습니다. 소아의 경우는 피부가 얇기 때문에 성인보다 약한 등급의 것을 사용합니다.

바르는 양은 '원핑거 팁 유닛'을 양쪽 손바닥에 바르는 정도가 기준

부작용이 생기지 않기 위한 바르는 방법의 포인트는?

중요한 것은 충분한 양을 바르는 것입니다. 기준은 '원 핑거 팁 유닛'이라고 해서 구경 5mm 튜브에서 연고와 크림을 어른 검지 끝에서 첫마디까지 밀어낸 양을 양쪽 손바닥에 바르는 정도입니다. 그렇게까지 엄밀하지는 않더라도 환부 전체가 촉촉하고 피부가 번들거릴 정도의 양을 기준으로 하십시오.

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생각보다 넉넉하게 바르는 인상이에요.

대부분의 경우는 양이 부족한 경우가 많습니다. 단기간에 집중해서 치료하기 위해 사용하고 있기 때문에 약간 많은 분에는 문제가 없습니다. 반대로 양이 적은 것이 문제이고 적은 양을 얇게 펴 바르고 있으면 등급적으로는 딱 좋은 것을 사용해도 효과가 나타나기 어렵기 때문에 주의하십시오. 증상이 심한 분들에게는 약을 처방하고 일주일 후쯤 오셔야 하는데 바르는 양의 기준을 알기 쉽게 하기 위해 '일주일 만에 처방한 약을 다 쓸 정도로 듬뿍 발라달라'라고 말씀하십니다.

하루에 바르는 횟수는?

증상이 심한 경우에는 하루 2회가 기본입니다. 일주일 정도면 증상이 가라앉으면 '1일 1회로 하고 앞으로 1주일 정도 지나면 중지하세요'라고 말하기도 합니다. 가끔 손은 자주 씻으니까 하루에도 몇 번씩 바르는 게 좋아요?라고 묻지만 바른 지 1시간 정도 지나면 성분이 피부에 흡수돼 작용하기 때문에 손을 씻어도 효과가 떨어지지 않습니다.

남아 있는 스테로이드는 같은 부위에서 같은 증상이 나타났을 때에는 사용해도 좋은 것일까요?

봉투를 뜯지 않은 경우에는 수년의 사용기한이 있으므로 사용기한을 확인하여 사용하셔도 됩니다. 다만 1회 비우고 시간이 지나면 산화돼 효과가 약해지거나 세균에 오염될 가능성이 높아지기 때문에 장기 보존은 권장하지 않습니다. 특히 튜브 타입이 아닌 다른 성분과 혼합하여 입구가 넓은 용기에 채워진 것은 안정성이 나쁘고 세균에도 오염되기 쉬우므로, 끝나면 신속하게 처분하는 것이 안전합니다.

정리

피부과에서 처방을 받는 스테로이드는 바르는 약과 먹는 약이 있습니다.
주로 무섭다고 알려져 있는 것은 먹는 약의 부작용인 것 같습니다만, 단기간 복용으로는 우선 걱정할 필요가 없습니다, 장기간 복용의 경우는 자기 판단으로 갑자기 중지하거나 하지 말고 의사의 지시에 따라 올바르게 복용하는 것이 중요합니다.
바르는 약도 올바른 용법 용량을 지키면 습진이나 급성기 화상(화상), 벌레 물림 등 다양한 원인으로 일어나는 피부 염증을 억제하는 효과가 있어 필수적인 약입니다. 적절한 등급의 약을 적절한 장소에 적당량 바르는 것이 중요한 포인트입니다. 자기 판단으로 필요한 등급보다 약한 약을 사용하거나 소량밖에 바르지 않은 것이 가장 문제이므로 조심합시다.