슬프지도 않은데 눈물이 제멋대로 흘러... 원인은? 치료할 수 있나요?

눈물이 나와도 잠시 후 자연스럽게 당겨집니다. 눈물은 코로 흘러가는 것이 그 이유입니다. 반대로 코로 잘 흐르지 않으면 눈물이 언제까지나 고여 버립니다.

가장 두드러진 원인은 파이프 막힘

눈물이 자꾸 뚝뚝 흘러서 곤란해요.

눈물이 많은 증상을 '류로 증'이라고 합니다. 몇 가지 원인을 생각할 수 있는데, 가장 많은 것은 눈물이 코로 흘러가지 않는 '눈물관 폐색'입니다. 배수관의 막힘을 이미지 해 주시면 대체로 맞을 거라고 생각합니다.

그 밖에도 생각할 수 있는 원인을 알려주세요.

노화 등의 원인에 의해 결막에 처지게 되면 눈물이 '웅덩이'와 같은 상태가 되어 눈물을 잘 흘리게 됩니다. 이것을 결막 이완증이라고 합니다.

눈 건조와의 관계는 어떨까요?

안구건조증도 눈물과 관련이 있을 수 있습니다. 안구건조증은 원래 '눈이 건조해지는 질환'인데 바람 등의 자극을 받기 쉬운 것, 수분 유지력이 떨어지는 것 등이 원인이 되어 눈물이 많은 것처럼 느껴지는 경우가 있습니다.

눈물흘림은 치료할 수 있을까요?

물론 가능합니다. 안구 건조증 등이 원인이라면 점안 등으로 치료를 하게 됩니다. 한편, 눈물관의 막힘에 대해서는 막힌 장소를 열어 넓히거나 또는 새롭게 다른 루트를 준비해 줄 필요가 있습니다.

수술은 무서울 것 같은 이미지가 있습니다….

'막힌 눈물관을 넓히는 수술'에 대해서는 수술은 10분 이내에 끝나는 경우가 대부분입니다. 진통제 마취를 한 후 '눈물길 내시경'이라는 가는 카메라를 사용하여 막힌 곳을 보면서 넓혀갑니다. 특별히 눈꺼풀이나 얼굴을 자르는 일은 없기 때문에 안심하시기 바랍니다. 눈물관을 펼친 후 내시경을 사용하여 '눈물관 튜브'라는 부드러운 튜브를 넣어 두면 눈물관이 퍼진 상태를 유지할 수 있도록 합니다. 그리고 3개월 정도 있다가 튜브를 뽑습니다. 빼는 건 몇 초 만에 끝나고 통증도 없어요.

'다른 루트를 준비하는' 방법은 어떤 것을 하는 것일까요?

중증의 경우는, 눈물관의 중간에 있는 눈물주머니에서 코로 빠져나가는 우회 수술을 실시할 수 있습니다. 배관 공사라기보다는 터널 공사에 가까운 이미지일까요? 눈물주머니와 코 사이의 뼈에 작은 구멍을 뚫어 직접 눈물이 코로 흘러가도록 합니다. 약 1시간 정도 걸리지만, 매우 효과가 높고 개선될 가능성이 높은 수술입니다. 덧붙여 이쪽도 국소 마취에 의한 당일 수술입니다.

한편, 결막의 처짐은 어떻게 하는 것입니까?

결막 이완증 치료에서는 수술로 처지고 들뜬 결막을 실로 봉합하거나 열을 가하여 팽팽한 상태로 되돌립니다.

파이프 막힘으로 인한 눈물 흘림증은 어느 날 갑자기 시작되는 것입니까?

아니요. 시간을 들여 서서히 진행되어 언제부터 발병했는지 확실하지 않은 경우도 많습니다. 처음에는 '눈물 같은' 증상만 있는 경우가 많습니다만, 그 중 '눈곱이 많이 난다'라는 증상도 더해집니다. 이 원인은 눈 표면의 오염이 눈물로 씻겨나지 않고 쌓여 버리기 때문입니다. 누관의 막힘을 방치하는 것은 위생적으로도 바람직하지 않습니다.

예방 방법이 있나요?

눈물관이 좁아지는 이유는 확실히 모르는 경우가 많기 때문에 특별 예방법이라는 것은 없는 것이 현실입니다. 자각 증상이 나타나고 나서 치료를 생각하게 됩니다. 또한 눈물관이 막히기 시작한 후 장기간 방치해 두면 막히는 방법이 고도가 되어 버립니다. 고도 가 되면 막힌 부분을 여는 것이 어려워지고 경우에 따라서는 큰 수술을 하지 않으면 개선할 수 없게 되어 버립니다.

방치해서는 안된다는 말씀이시군요.

맞습니다. 중요한 것은 '너무 중증이 되기 전에 치료하는 것'이라고 생각합니다. 빠를수록 치료 시간도 비용도 들지 않고 '편안하게' 개선할 수 있습니다.

눈물은 대부분의 경우 적절히 치료하면 개선할 수 있습니다. 그리고 의료보험을 이용한 치료가 가능합니다. 눈물길 치료를 할 수 있는 시설은 적기 때문에 치료를 받지 못하고 참고 있는 사람도 많다고 생각합니다. 눈물이 나 눈곱이 계속되고 있는 사람은 꼭 이번 기회에 진찰을 검토해 보시기 바랍니다.

정리

눈물이 많아지는 원인은 몇 가지 생각할 수 있습니다만, 증상이 계속되고 있는 경우는 누관(파이프)의 막힘을 먼저 의심한다고 했습니다. 신경이 쓰이는 증상이 있으면 우선 진찰을 받아 보는 것은 어떻습니까. 또한 눈물길 수술을 할 수 있는 의사는 매우 적다고 합니다. 치료를 하지 않는 의사와 상담해도 '참을 수밖에 없다', '그런 것이기 때문이다'라고 말해 방치되는 경우도 많은 것 같습니다. 눈물 증상이 있는 사람은 이쪽과 같은 눈물길 치료를 받을 수 있는 시설·의사와 상담하는 것이 좋습니다.