아이스팩은 무슨 쓰레기인가요? 내용물의 성분이나 올바른 분리수거 방법

식품을 차게 하거나 몸을 다쳤을 때 환부를 차게 하는 등 여러 가지 사용법이 가능한 아이스팩인데 버릴 때 몇 쓰레기에 내놓아야 할지 망설여 본 적은 없을까. 이번에는 아이스팩의 내용물의 성분이나, 아이스팩을 쓰레기에 배출할 때의 분리수거 방법에 대해 해설한다.

1. 보냉제에 들어있는 고흡수성 폴리머란?

아이스팩에는 케이크를 샀을 때 받을 수 있는 작은 봉지나 아이스박스에 넣을 수 있는 큰 플라스틱 제품까지 다양한 종류가 있다. 열사병 대책을 위한 냉각 상품에도 아이스팩이 사용되는 것이 많다. 식품용 아이스팩은 얼면 딱딱해지는 것이 많고, 몸을 식히기 위해 사용하는 아이스팩은 얼려도 부드러운 상태로 사용할 수 있는 것이 많다.

아이스팩의 내용물

여러 유형의 아이스팩이 있지만 내용물은 물과 '고흡수성 폴리머'라는 과학 제품이 공통적으로 포함돼 있다. 주로 흰색 입자 모양의 폴리아크릴산 나트륨이 사용되는 경우가 많으며, 이 물질은 자중의 약 1001000배라는 대량의 수분을 흡수할 수 있다. 때문에 아기 기저귀나 여성 생리용품, 반려동물 변기 시트 등의 소재로 활용되고 있다. 사실 기저귀에 수분을 흡수시켜 냉동하면 즉석 아이스팩을 만들 수도 있는 것이다.

 

아이스팩 안에 들어 있는 젤 중 약 1~2%가 고흡수성 폴리머이고 나머지는 수분이 차지하고 있다. 고흡수성 폴리머는 수분을 흡수하면 겔 모양이 돼 물만 얼린 얼음보다 잘 녹지 않게 되는 것이다. 얼음이나 드라이아이스와 달리 녹더라도 다시 얼려 여러 번 이용할 수 있다는 점도 아이스팩의 매력 중 하나다.

 

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2. 아이스팩은 가연 쓰레기로 내놓는다

아이스팩에 들어 있는 성분의 대부분은 수분으로 그 안에 소량의 고흡수성 폴리머가 함유된 것으로 알려졌다. 아이스팩 바깥쪽에는 폴리에틸렌 필름이나 플라스틱 용기가 사용되는 경우가 많아 버릴 때는 가연 쓰레기로 배출하는 지자체가 많다. 보냉제와 비슷한 제품으로는 아이스논이나 냉각매트, 젤매트 등이 있지만 마찬가지로 가연 쓰레기로 버려지는 경우가 많은 것 같다.

지자체별 분리수거 규칙

쓰레기 분리수거 방법이 지자체마다 크게 다른 것은 각 지자체의 소각 기술 차이가 관련돼 있다. 폴리에틸렌이나 플라스틱을 처분할 수 있는 최신의 소각로를 갖추고 있는 자치체에서는, 아이스 팩도 가연 쓰레기 취급의 경우가 많다. 그러나 그렇지 않은 경우 아이스팩은 불연 쓰레기 취급으로 취급하는 지자체도 있으므로 자신이 살고 있는 지역의 규칙을 확인하자. 인터넷에서 지자체명 아이스팩 쓰레기라고 검색하면 찾을 수 있다.

 

아이스팩을 버릴 때는 봉투나 용기째 쓰레기봉투에 넣어 내놓기만 하면 된다. 아무쪼록 내용물을 배수구에 흘려보내지 않도록 하자. 배수구에 내용물을 흘려보내면 배수관 안에서 고흡수성 폴리머가 수분을 계속 흡수해 막혀 물이 흐르지 않을 수 있기 때문이다. 그렇게 되면 스스로 대처하기 어려워 수리업체를 부를 수 있으니 주의하자.

3. 아이스팩 등 쓰레기를 분리수거하지 않으면 어떻게 되나?

쓰레기의 분리수거나 처리 방법은 도도부현이나 시정촌 등의 자치체에 마다 정해져 있다. 따라서 지자체마다 차이가 커서 분리수거의 종류가 10종류 이하인 지역도 있는가 하면 30종류 이상의 세세한 분리수거 규칙이 정해져 있는 지역도 있는 것 같다. 이사지 분리수거 규칙이 예전에 살던 지역의 것과 너무 달라 놀란 사람도 있지 않을까. 그러나 분리수거가 귀찮더라도 그 지역의 규칙에 따라 올바른 분리수거 방법으로 쓰레기를 배출하도록 하자.

왜 분리수거를 하는가

쓰레기 중에는 한 번 더 재사용할 수 있는 것도 많이 있고 폐지나 페트병, 플라스틱, 유리병 등은 자원으로 회수되고 있다. 재사용하거나 다른 제품을 만드는 원료로 재활용함으로써 가연 쓰레기로 태우는 양을 줄여 온실가스 배출을 줄일 수 있으므로 자원 절약에도 도움이 되는 것이다.

 

아이스팩은 재활용 대상이 아니기 때문에 가연 쓰레기나 불연 쓰레기 중 하나로 분류되는 경우가 많을 것이다. 본래는 불연 쓰레기에 내야 할 것을 잘못해서 가연 쓰레기로 내보내 버리면 제거하는 데 시간이 걸리거나 처리의 효율이 나빠질 수도 있으므로 조심하자.

결론

아이스팩 안에 들어 있는 젤은 고흡수성 폴리머와 수분으로 이뤄져 있다. 가연 쓰레기로 낼 수 있는 지역이 많지만, 지자체에 따라서는 룰이 다른 경우도 있는 것 같다. 올바르게 쓰레기를 분리수거하지 않으면 환경 악화로 이어질 수 있으므로 아이스팩은 분리수거 수칙을 지켜 처분하도록 하자.