어린이·아기가 열이 나는 3가지 원인과 즉시 병원에 가야 하는 증상은?

아기는 어른보다 평소 체온이 높습니다. 또한 아기는 체온조절 기능이 잘 발달하지 않아 갑자기 높은 열이 날 수 있습니다. 갑자기 높은 열이 나게 되면 부모로서는 걱정이 되고 불안해집니다. 아기가 열이 나는 원인은 다양합니다. 여기에서는 아기가 열이 나는 원인과 발열 시 주의하고 싶은 증상에 대해 해설하고자 합니다.

1. 몇 도부터가 발열?

아기의 평열은 어른보다 높습니다. 기본적으로는 37.5℃ 정도까지는 평열이라고 생각해도 좋을 것입니다. 다만 개인차가 크므로 매일 아침 체온을 측정하는 습관을 들여 평열을 알아두는 것이 필요합니다. 평소에 평열을 알고 있으면, 막상 열이 났을 때에도 그 발열이 어느 정도인지 알 수 있기 때문에 안심입니다.

 

38℃ 이상인 경우에는 발열로 생각합니다. 그러나 다음 항에서 해설하듯이 발열의 원인에는 여러 가지가 있습니다. 한 번의 측정으로 '열이 있다'고 판단하지 말고 조금 시간을 두었다가 다시 측정해 보고, 그때도 38℃ 이상이면 발열로 판단합니다.

2. 열이 나는 원인은?

체온의 변화에 의한 것

체온은 하루 종일 변화하고 있어요. 성인도 오전 중과 오후나 저녁에는 오전 중이 0.5℃ 정도 낮습니다. 아기도 마찬가지로 0.5℃ 정도, 오후, 저녁이 체온이 높아집니다. 또한 방의 온도와 외기온에도 영향을 받기 쉬워 겨울보다 여름이 더 높아집니다. 수유·포유 후나 운 후, 목욕 후에도 일시적으로 38℃를 초과할 수 있습니다.

감염증에 의한 것

아기가 열이 나는 원인으로 가장 많은 것은 바이러스 감염증(감기나 위장염 등)입니다.

일반적으로 아기는 엄마의 면역을 받고 있기 때문에 생후 반년 정도까지는 열이 나기 어렵다고 알려져 있습니다. 그러나 감기에 걸린 형제나 가족이 있으면 그것이 옮아 열이 날 수 있습니다. 또한 많지는 않지만 세균으로 인해 열이 날 수도 있습니다. 목, 귀, 폐, 신장 및 방광 등에 감염을 일으킬 수 있습니다.

예방 접종에 의한 것

예방접종 후 열이 나기도 합니다. 예방접종은 약하게 한 세균·바이러스 혹은 세균·바이러스 일부를 주사하여 이들에 대한 면역을 획득하고 감염 시 중증화를 예방하기 위해 실시합니다. 주사한 세균이나 바이러스(의 일부)에 반응하여 일시적으로 열이 날 수 있습니다. 발열은 접종 후 24시간 이내가 많지만 예방접종이 원인인 경우에는 1~2일 정도로 해열하는 경우가 많습니다.

 

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3. 열이 났을 때는

여름철이나 방이 조금 덥다고 느낄 때, 수유·포유 후나 운 후 열이 있을 경우에는 입고 있는 옷이나 방 온도를 조절하고 조금 진정되기를 기다립니다. 조금 시간을 두고 나서 다시 열을 측정해 보고, 내려가 있으면 문제 없습니다. 예방접종을 한 후 발열은 비교적 단기간(1일 정도)에 떨어지는 경우가 많기 때문에 열만 있으면 상태를 지켜봅시다.

 

열이 있는 경우에는 열뿐만 아니라 기침이나 콧물, 호흡이 힘들 것 같으며 포유가 나쁜 등의 열 이외의 증상이 없는지 관찰합니다. 증상이 열만 나고 기운이 있으면 기본적으로 그 정도의 걱정은 없습니다. 그러나 6개월 이하(특히 3개월 이하)의 아기에서는 주의가 필요합니다.

4. 바로 병원에 가야 할 증상은?

6개월 이하(특히 3개월 이하)의 아기는 면역계 발달이 미흡하여 중증 감염병에 걸릴 수 있습니다. 이 경우에는 열 이외의 증상이 없거나 부족할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 또한 귀(중이염), 신장(요로감염증) 감염증의 경우에는 열 이외의 증상이 없는 경우도 많으므로 진찰이나 검사가 필요합니다.

아래 증상이 나타난 경우에는 의료기관의 진료가 필요합니다.

• 3개월 이하에서의 높은 열(38℃ 이상)
• 호흡이 괴로운 듯 축 늘어지는 등의 증상을 인정하다
• 포유류가 나쁘다, 좀처럼 수분을 섭취할 수 없다
• 기침이 점점 나빠지고 있다
• 열 이외의 증상이 없는데도 열이 지속될 때(3일 이상)
• 경련을 인정했을 때
• 평소와 다르다고 느꼈을 때

5. 정리

아기는 열이 잘 나요. 원인의 대부분은 감기 등 바이러스 감염병으로 문제가 되지 않는 경우가 많지만, 그 중에는 중증 감염병이 숨어 있을 수도 있어 주의가 필요합니다. "바로 병원에 가야 할 증상은?" 항목에서 언급한 증상을 인정하는 경우에는 의료기관에서 진찰을 받도록 합니다.