에어컨 냄새나는 사람 조심! 방치하면 곰팡이 폐렴 걸릴 위험

올해는 5월부터 폭염이 잇따르면서 본격적인 여름을 앞두고 에어컨을 사용하기 시작한 가정도 많지 않을까요? 만약 '잠시만에 사용했더니 불쾌한 냄새가 났다.'라고 하는 경우에는 주의가 필요합니다. 냄새의 원인은 곰팡이. 그대로 사용하면 폐렴에서 호흡 곤란에 빠질 위험성도 있습니다.

1. 에어컨 내부 곰팡이 일으키는 여름형 과민성 폐렴

「에어컨의 스위치를 켜자마자는 니오하지만, 참고 사용하다 보면 금방 알 수 없게 된다」라고 하는 사람도 있을 것입니다(사람의 후각은 좋지도 나쁘지도 익숙해지기 쉽습니다). 하지만, 그 참는 것은 큰 실수.

 

왜냐하면 에어컨에서 나오는 것은 곰팡이 냄새뿐만이 아닙니다. 내부에서 번식한 곰팡이 포자와 시체가 냉풍과 함께 튀어나와 실내를 날립니다. 동시에 창문을 열고 있는 것이 아니라면 폐를 가득 채우고 있는 것이 틀림없습니다.

 

왠지 기분 나쁘다, 로 끝내면 좋겠지만, 건강에 좋지 않은 것은 분명.

특히 '트리코스포론'이라는 흰곰팡이는 '여름형 과민성 폐렴'을 일으킵니다.

 

초기 증상은 일반적으로 기침이나 숨이 차는 것과 함께 미열이나 권태감이 나타납니다. 악화되면 조금만 움직여도 숨이 차거나 잠이 오지 않을 정도로 호흡이 힘들어지고 최악의 경우 죽음에 이를 수도 있습니다.

 

트리코스포론의 포자 크기는 약 2.5~3마이크로미터로 일기예보 등에서도 경계를 호소하는 '미세먼지'와 같은 정도로 호흡에 의해 폐 안쪽까지 도달합니다. 기도~폐 조직에 도달한 포자를 체내를 순찰하고 있는 면역세포가 "이물질"로 인식하여 공격이 시작됩니다. 이때 과잉반응에 의해 폐 조직도 손상되어 염증이 생기게 됩니다. 이게 과민성 폐렴입니다.

2. 지금이 바로 곰팡이 대번식 시즌. 습도 관리보다 중요한 대책이란?

이후에도 반복적으로 곰팡이 포자에 노출되면서 만성 염증 상태가 되고 점차 악화되는 사람이 적지 않습니다. 포자는 딱 이맘때부터 가을 입구까지 비산합니다. 장정상입니다만, 중요한 것이 바로 지금 에어컨을 사용하기 시작하는 시기입니다. 곰팡이의 발생 조건은 온도 20~35℃, 습도 60% 이상으로 영양원이 되는 먼지와 얼룩(음식 찌꺼기나 진드기 사체 등을 포함한다)이 있는 것입니다.

 

많은 사람들이 '이 시기에는 습기가 있기 때문에 곰팡이가 피기 쉽다'고 체념하기 쉽지만 중요한 것은 또 다른 조건인 영양원을 끊는 것. 즉 청소입니다. 사용하지 않는 동안 에어컨에 쌓인 먼지나 얼룩은 곰팡이 포자와 영양의 혼합물이라고 해도 좋고 곰팡이에게 편리한 고온 다습 환경만 조성되면 단번에 번식을 시작합니다. 그렇기 때문에 에어컨을 오랜만에 사용할 때는 반드시 미리 잘 청소하고 시운전을 해서 바람을 통하게 하는 것이 굉장히 중요합니다.

 

필터는 분리하여 세척하고 잘 말려줍니다.트리코스포론이 가장 좋아하는 먼지, 특히 사람의 붉은 색이나 비듬은 눈에 보이지 않는 먼지가 되어 공기 중에 춤을 추고 있어 그것을 포착하는 것이 필터입니다. 한 달 전에 청소한 가정에서도 자주 사용하다 보면 금방 얼룩이 쌓입니다. 일주일에 한 번을 기준으로 가능하면 요일을 정해 청소를 습관화하는 것이 좋습니다. 분리 시 먼지를 흡입하지 않도록 반드시 마스크를 착용하고 창문을 열고 환기하면서 실시하십시오.

 

다만 에어컨을 매일 사용하다 보면 오염은 진행되어도 필터 자체에 곰팡이가 생기는 일은 거의 없습니다. 바람이 자주 통하는 상태이기 때문에 필터가 축축해지는 일은 거의 없고, 또 포자도 너무 작아서 그대로 날아가 버리는 경우가 많기 때문입니다. 과제는 에어컨 내부의 곰팡이입니다.

 

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3. 필터 청소만으로는 부족… 그 밖에 어디를 청소해야 해?

유감스럽게도, 내부의 오염이 심한 경우는, 프로의 손에 맡길 수 밖에 없습니다(덧붙여서 근년에는 「자동 청소 기능 포함」의 에어컨도 인기가 있는 것 같습니다만, 어디를 청소해 주느냐 하면, 역시 필터뿐. 내부까지는 깨끗해지지 않습니다). 그럼 그렇게 되기 전에 또 청소를 해도 바로 곰팡이 투성이가 되지 않도록 최대한 에어컨 내부를 청결하게 유지하는 방법은 없을까요?

 

에어컨 내부는 구조가 복잡하고 물이 지나가는 길 등 결로가 생기기 쉬운 부분도 있어 아무래도 습기가 차요. 파고든 포자나 먼지가 습기로 달라붙어 쌓이고, 거기에 포함된 유기물을 먹이로 곰팡이가 증식합니다. 그것을 방지하기 위해서도 우선은 역시 필터를 자주 청소하는 것입니다. 막힘이 있으면 원활한 공기 흐름이 방해되고 필터의 먼지가 밀려들어 에어컨 내부로 퍼지게 됩니다.

 

필터 청소가 밀려 있지만, 아무래도 에어컨을 바로 사용하고 싶은 경우는, 사용 시작의 10분간은 「송풍」으로 설정해 곰팡이 포자등을 가능한 한 쫓아냅니다.그 동안은 반드시 바람이 통하도록 방 창문을 2곳 이상 열어 두세요. 또한 필터 청소만큼이나 중요한 것이 방 청소와 환기입니다. 에어컨에 들어가는 공기 중의 먼지 자체를 줄이는 거죠. 바닥은 물론 인테리어 위의 먼지를 자주 제거하여 날아오르는 일이 없도록 합니다.

 

그리고 환기입니다. 아침저녁 그리고 바닥이나 인테리어 청소 후에는 창문을 잘 열어 공기 중에 떠다니는 먼지를 쫓아냅니다. 꽃가루나 황사 등의 시기는 무리하지 않고 공기청정기를 사용할 수도 있다고 생각합니다. 그 경우도 필터를 항상 깨끗하게 해 두는 것이 대전제입니다.

 

또한 집안에는 에어컨 이외에 세탁기, 욕실·탈의 소, 벽장 등 곰팡이가 잘 피는 곳이 있습니다. 자주 청소하여 오염을 확실히 제거하고 곰팡이의 영양원을 제거하고 물기는 일일이 닦아낸 후 통기를 유의합시다. 발생한 곰팡이는 염소계 표백제 등으로 빨리 제거해 주십시오. 그렇게 해서 곰팡이 포자 방출의 근원을 끊는 것도 중요합니다.

4. 이거 곰팡이 폐렴? 여름 감기 후 기침 천식의 경우도

여름형 과민성 폐렴은 처음에는 '여름 감기인가?'라고 생각하는 환자가 많아 그대로 두기가 두려운 부분입니다. 확실히 초기 증상은 일반 감기와 겹치는 부분이 크지만, 만약 '집에서는 기침이 나고 상태가 안 좋은데 외출 중에는 이상하게 증상이 가벼워지는구나'라고 느낀다면 곰팡이의 영향을 의심해 볼 수도 있습니다. 사실 환자의 중심은 30~50세 주부입니다. 집에 있는 시간이 길기 때문이라고 생각됩니다.

 

특효약은 없습니다. 급성 증상이 강한 경우 스테로이드 약물로 일시적으로 염증을 가라앉히는 경우도 있지만 어디까지나 대증 요법입니다. 실제로 여름형 과민성 폐렴 입원 환자는 입원만 해도 마음대로 컨디션이 회복되는 사람이 많습니다. 곰팡이 환경에서 떨어져 지내는 것만으로도 나머지는 면역력이 웃도는 것이겠지요. 그런데 퇴원하면 다시 폐렴으로 돌아서. 원흉인 집이나 직장의 곰팡이 환경을 개선하지 않는 것은 그 반복입니다.

 

또한 열 등의 증상은 없으나 기침이 멈추지 않고 외출 시 증상이 진정되는 경우 '기침 천식'일 가능성도 있습니다. 마찬가지로 곰팡이의 포자와 시체를 원인으로 하는 집 먼지 알레르기의 일종입니다. 여름 감기 후나 운동, 발성 시 등 기도 점막이 과민해져 있는 곳에 곰팡이 포자·사체가 알레르겐으로 부착되고 그 자극으로 천식 증상이 일어납니다. 마른 기침으로 나오기 시작하면 멈추지 않고 대부분은 야간에서 새벽에 심해집니다.

 

어쨌든 만성 기침 증상이 2주 이상 지속되는 것 같으면 진찰을 받으시기 바랍니다. 다행히 짐작할 수 없이 평온하게 지내고 있습니다, 라고 하는 가정에서도 에어컨 24시간 풀가동의 더위가 되기 전에 꼭 곰팡이 대책을! 에어컨뿐만 아니라 방과 물 주위의 청소와 자주 환기를 철저히 해 나갑시다.