천식이나 COPD 치료에 사용하는「흡입약」이란?

천식이나 COPD(만성폐색성폐질환)등의 호흡기 관련 질병의 치료에서는, 「흡입약」이라고 불리는 타입의 약이 사용되는 일이 있습니다. 다양한 종류의 흡입기를 사용하여 입에서 약제를 흡입하는 것이 흡입약입니다. 이들 흡입약은 천식이나 COPD 치료의 중심 약이지 기침약은 아닙니다. 호흡기 질환으로 출현하는 증상의 상당수가 기침이기 때문에 흡입약을 기침약으로 착각하는 분들도 있지만 흡입약은 일시적으로 기침을 진정시키기 위한 약이 아닙니다. 이에 이번에는 천식이나 COPD에 사용되는 흡입약의 종류와 목적을 소개하면서 기침과 흡입약의 관계를 해설해 나가도록 하겠습니다.

1. 흡입약을 사용하는 목적

우선 흡입약을 사용하는 목적을 확인해 둡시다.
천식에 대한 치료를 예로 들어 해설하지만 기본적인 컨셉은 COPD도 마찬가지입니다.
흡입약을 사용하는 큰 목적은

• 천식 발작을 일으키지 않도록 할 것
• 천식 발작을 미연에 방지하는 것

입니다. 따라서 천식에 사용되는 기본적인 흡입제는 '기도의 염증을 억제해 천식 발작이 일어나지 않도록 하는' 효과가 있습니다. 이런 종류의 약을 '컨트롤러(장기관리약)'라고 합니다.

한편, 만일 발작이 일어나 버렸을 때 사용하는 흡입약도 존재합니다.
이것을 릴리버(발작 치료제)라고 합니다. 각각에 관해서 좀 더 자세히 소개하겠습니다.

1-1. 컨트롤러 (장기관리제)

컨트롤러의 목적은 비록 증상이 없더라도 몸이 좋아도 매일 제대로 정해진 횟수를 흡입함으로써 발작이 일어나지 않는 상태를 유지하는 것입니다. 그래서 '오늘은 컨디션이 좋으니 약을 쓰지 않아도 된다'는 식의 약이 아니라는 것을 알아야 합니다. 흡입하여 즉시 효과가 발현된다(즉시 편해진다)는 것은 아니지만 매일 지속적으로 사용함으로써 서서히 기도의 염증을 제거하고 천식의 근본적인 병태를 개선하는 효과가 있습니다.

1-2. 릴리바 (발작치료제)

릴리바는 발작 치료제라고 불리는 것처럼 천식 발작 시에 사용하는 약입니다. 효과가 빨리 나타나며 천식 발작 시 호흡 곤란감을 완화하는 효과가 있습니다. 릴리바는 기도를 일시적으로 여는 작용을 합니다.
공기가 지나는 길인 기도가 좁아진 상태가 천식 발작이므로 릴리버를 사용하여 공기가 잘 통하고 심한 기침과 답답함을 일시적으로 완화할 수 있습니다. 그러나 어디까지나 릴리바의 효과는 일시적인 것이기 때문에 일상적으로는 컨트롤러를 사용하여 근본적인 치료를 하는 것이 중요합니다.

2. 흡입약으로 기침이 멈춘다는게 맞나?

앞서 말했듯이 효과 발현이 빠른 릴리버는 '기도를 넓히는 효과'가 있습니다.따라서 천식 발작이나 그에 따른 기침 증상을 일시적으로 완화시킬 수 있습니다. COPD에서는 동작(계단의 오르내림 등)에 따른 답답함이나 기침 방지를 목적으로 사용되는 경우가 있습니다.
　
이처럼 넓은 의미에서는 흡입약은 '기침약'의 효과가 있다고 할 수 있고, 실제로 흡입약으로 기침이 멈췄다고 느낀 적이 있는 사람도 많을 것입니다.

하지만 흡입약은 기침약이 아니라 '발작을 예방하기 위한 약'이자 '발작을 일시적으로 완화해주는 약'입니다.
즉, 일반적인 감기나 폐렴 등에 의한 기침 증상으로 흡입약이 사용되지 않습니다.
(단, 감기 등의 증상 시에 네브라이저라는 기계로 일시적으로 흡입을 할 수는 있습니다.)

3. 흡입기의 종류

천식이나 COPD 치료에 사용되는 흡입약에는 다양한 유형의 것이 있습니다.
특히 그 흡입기(흡입 디바이스)는 매우 특징적입니다.
흡입기에 따라 사용 방법이 크게 다를 뿐만 아니라 약의 형상(분말, 미스트)에 차이가 있습니다.
　
흡입약을 크게 분류하면 DPI(드라이 파우더 흡입기)와 MDI(정량 분무식 흡입기) 두 가지로 나눌 수 있습니다.
각각 장점과 단점이 존재하므로 각 흡입기의 특징과 사용방법의 포인트를 소개합니다.

3-1. DPI(드라이파우더흡입기)

렐베어 드라이 파우더라는 이름처럼 DPI 흡입기에는 건조한 분말약이 충전되어 있기 때문에 흡입기를 이용하여 미량의 분말을 흡입하게 됩니다.
　
힘차게 단숨에 흡입하는 것이 포인트로, '옆을 훌쩍거리듯 흡입한다'라고 표현될 수 있습니다.
'분말을 자신의 힘으로 흡입한다'고 해야 하므로 흡입력이 현저히 저하된 사람이나 본인의 이해력이 부족한 상태(소아나 치매 환자 등)인 사람은 흡입이 어려울 수 있습니다.

3-2.MDI(정량분무식 흡입기)

빌레즈트리 MDI(정량 분무식 흡입기)는 가스의 압력으로 미스트 형태의 약제를 분무하는 흡입기입니다.
흡입기가 약제를 분무해 주기 때문에 흡입력이 약해도 일정량의 약을 흡입할 수 있습니다.
　
그러나 약의 타이밍과 약을 흡입하는 타이밍을 맞출 필요가 있기 때문에 올바르게 사용하기 위해서는 일정 횟수의 훈련이 필요합니다.

4. 정리

앞서 말했듯이 흡입약은 기침약도 아니고 목캔디처럼 목을 축이기 위한 약도 아닙니다.
컨트롤러는 천식 병태 자체를 치료하기 위한 매우 중요한 약이고 릴리버는 천식 발작을 완화해 생명을 구하는 약입니다.
모두 천식이나 COPD 환자에게는 매우 중요한 약입니다.
사용 시에는 흡입약을 처방받는 호흡기내과 등 의료기관에서 우선 제대로 흡입지도를 받은 후 사용합니다.