편두통 원인에는 뭐가 있나? 스트레스와 기압에는 주의

편두통은 무엇 때문에 생기는 것일까?

편두통은 어떤 이유(저기압의 접근, 긴장이 풀려 갑자기 편안해졌을 때 등)에 의해 뇌의 혈관이 급격히 확장되어 발생합니다.

스트레스 등에 의해 신경(삼차신경이라고 불리는 얼굴의 감각을 뇌에 전하는 신경)이 자극되어 신경 말단에서 염증물질을 방출하고, 그 염증물질이 한층 더 혈관을 확장하여 「두근, 두근」이라고 박동하는 통증을 가져오는 편두통을 발병한다고 생각되고 있습니다.
구체적인 원인으로 생각할 수 있는 것은 스트레스와 인파나 소음 등 소란스러운 환경 하에 오래 있을 것, 여성의 경우 호르몬 변동 등을 들 수 있습니다.

편두통이라는 병은 아직 잘 모르는 부분이 많아서 명확하게 해명되지 않았습니다. 다만 최근 뇌신경의 삼차신경에서 과도하게 방출되는 'CGRP(칼시토닌 유전자 관련 펩타이드)'라는 펩타이드가 어떠한 관여를 하고 있다는 것을 알게 되었습니다.

펩타이드는 아미노산의 연결이 되어 있는 것으로, 짧은 단백질의 일종입니다. 이 CGRP가 삼차신경의 말단에서 나와 혈관을 감작(항원에 대해 민감한 상태가 되는 것)하여 염증을 일으키게 함으로써 아주 작은 혈관의 박동 등으로도 편두통이 일어나지 않을까 생각되고 있습니다만, 확실한 증거(과학적인 확증)는 없습니다. 원래 두통의 메커니즘에 대해서는 잘 알고 있지 않은 것이 많습니다.

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스트레스와의 관계

심신의 스트레스에서 해방되었을 때에도 부교감 신경의 영향으로 갑자기 혈관이 확장될 수 있습니다. 따라서 평일에 일을 하고 있을 때보다 주말 등에 편두통이 발생하기 쉽습니다. 일상적으로 스트레스가 많은 환경에 몸담고 있는 사람이 주말이 되어 스트레스로부터 해방되면 갑자기 편두통을 겪는 패턴이 있는데, 이는 스트레스가 크게 관여된 편두통으로 여겨질 수 있습니다.

여성의 편두통 월경과의 관계는? 또 남녀비는?

남성보다 여성에게 더 많이 보이며, 약 4배입니다.이는 에스트로겐이라는 여성 호르몬이 생리 주기에 따라 변동하는 것이 영향을 주고 있다고 생각됩니다. 호르몬 밸런스의 변동이 편두통과 관련되어 오기 때문에 이 시기에 편두통이 발생하기 쉬워집니다. 임신으로 인해 여성 호르몬의 변동이 적어지면 편두통은 발병하기 어려워집니다.

또한 폐경 후 남성과 같은 상태가 되기 때문에 편두통이 개선되는 분도 많이 계십니다. 그러나 전조가 있는 편두통을 가진 환자는 전조만 남아 버리는 패턴도 있는 것 같습니다.

기압과의 관계

흔히들 '저기압이 다가오면 머리가 아파진다'고 말씀하시는 분들이 계십니다. 물론, 온도와 습도 등의 기상 조건도 편두통의 발병과 관련된 것으로 보고되고 있습니다.

구체적인 기상 조건으로는, 기온이 급격하게 상승한 후, 습도가 높고 푹푹 찌는 때, 저기압의 통과에 수반해 날씨가 무너졌을 때가 편두통을 유발하는 조건인 것 같습니다.

당연히 태풍이나 장마철에는 편두통이 증가하게 되는 것이라고 생각을 합니다. 이 경우 비가 내리기 전에 편두통이 일어나 비가 실제로 내리면 안정되는 환자가 많은 것 같습니다. 그 외에는 봄과 가을에도 기압의 관계로 편두통을 발병하는 환자가 많아집니다.

유전과의 관계

유전과의 관계는 아마 제 경험상으로는 충분히 있는 것이 아닐까 생각합니다.
사실 다른 유형의 편두통으로 유전성이 있는 것을 들 수 있습니다.이는 '가족성 편마비 성 편두통'이라고 하며 앞서 언급했던 편두통의 유형과는 조금 다른 질환이라고 할 수 있습니다.
다만, 일반적으로 알려져 있는 유전성 편두통도 확증은 없지만 많은 것은 확실합니다. 구체적으로는 70% 이상의 환자가 그렇고, 특히 전조가 있는 편두통 쪽으로 유전될 확률이 높은 것으로 알려져 있습니다.

기타 원인

편두통의 증상이 악화되는 유인에는, 스트레스·공복·너무 잔 것·잠 부족·치즈나 초콜릿 등 티라민이나 폴리페놀을 포함한 특정의 음식(※틸라민이라고 하는 물질이나 폴리페놀이 혈관을 수축시키기 위해, 그 작용이 끊어졌을 때 반동으로 혈관이 단번에 확장해 편두통을 일으킨다)·월경·너무 눈부신 빛·소음·담배나 향수의 냄새 물질…… 등, 환자에 의해서 여러 가지 있습니다.

즉, 일상생활의 모든 면에서 편두통이 발병할 위험은 부정할 수 없다는 것입니다. 다만, 이것이 원인이 되어 반드시 편두통이 일어난다고 일률적으로 단언할 수는 없습니다. 거듭 말씀드리지만 편두통이 일어나는 메커니즘에 대한 연구는 매우 늦어지고 있으며, 아직도 해명되지 않은 부분도 많은 것이 현실입니다.