고양이도 관절염 걸린다? 어떤 증상? 치료법은요?

요즘 TV에서 관절 보호 보충제 광고를 자주 볼 수 있습니다.우리는 매일 하반신을 사용하여 생활을 하고 있습니다만, 그 중요한 관절에 문제가 있으면 생활의 여러 면에 영향이 미치는 것은 상상하기 어렵지 않습니다.인간의 골칫거리 중 하나인 관절염인데 사실 고양이도 관절염에 걸릴 수 있습니다.게다가 결코 희귀한 질병이 아니라 고령의 고양이에서는 흔히 볼 수 있는 것이라는 것은 의외로 알려져 있지 않습니다.이번에는 고양이 관절염에 대해서 말씀드리겠습니다.

관절염이란?

관절염 얘기를 하기 전에 먼저 관절에 대해서 설명을 해드릴게요.관절이란 뼈와 뼈의 이음새 부분을 말합니다.관절은 뼈의 굴곡이나 회전과 같은 다양한 움직임을 가능하게 하고 있습니다.관절 부분에서는 직접 뼈와 뼈가 접촉하는 경우는 없습니다.관절 주위는 인대로 구성된 '관절 포'라고 불리는 커버로 덮여 있습니다.그래서 뼈끼리 어긋나는 것을 방지하고 있는 거죠.이 관절포 내부에 연골로 구성된 조직과 '활막'이 있어 쿠션 역할을 합니다.또한 '활액'이라고 불리는 액체가 내부를 채우고 있어 관절의 움직임을 원활하게 하기 위해 작용합니다.톱니바퀴의 움직임을 좋게 하기 위해 윤활유를 사용하는 것과 같은 작용입니다.

 

이런 구조를 가진 관절은 무릎이나 팔꿈치 이런 사지뿐만 아니라 전신에 존재합니다.이 관절의 구조가 고양이 자신의 문제 혹은 외부의 문제에 의해서 비정상적으로 되어 버리면 관절염이라고 불리는 상태가 됩니다.마침 기계에 정기적인 유지 보수로 기름을 끼얹지 않으면 움직임이 어색해지거나 이상하게 되는 것과 같습니다.사람은 이족보행으로 생활하기 때문에 무릎이나 고관절 등에 증상이 많이 보이는데, 사족보행 개나 고양이에서는 뒷다리뿐만 아니라 앞다리 팔꿈치나 어깨, 팔목(손목을 말하는 것)에도 관절염 증상이 보입니다.고양이는 관절염의 발병이 비교적 많지만, 평소 생활 속에서는 좀처럼 알아차리기 어려운 것이 특징이라고 할 수 있습니다.

관절염의 원인은?

고양이 관절염에서 가장 많이 볼 수 있는 것은 퇴행성 관절염이라고 불리는 것입니다.말 그대로 관절이나 그 주위에 있는 조직이 변형됨으로써 본래 관절의 기능에 문제가 생기게 됩니다. 이 퇴행성 관절염은 '1차성 퇴행성 관절염'이라고 불리는 것과 '2차성 퇴행성 관절염'으로 분류됩니다.

 

 

1차성 퇴행성 관절염

일차성(=원전성) 퇴행성관절증은 대부분 나이가 들면서 관절에 물리적 부담이 축적된 결과 관절 내부에 있는 연골을 비롯해 뼈 관절면에 마모나 변형을 일으킨 것을 말합니다.TVCM 등에서도 '연골이 닳으면 통증이나 위화감이…' 같은 소개가 되는데, 이는 고양이도 마찬가지입니다.가벼운 관절 연골의 피로나 손상이라면 자가 복구가 가능하지만 심한 관절 부담이나 노화로 인해 관절 보호를 제대로 하지 못해 부담이 많이 가게 되면 그 주위에 있는 활막이라고 불리는 부분에 염증이 생기게 됩니다.

 

또한 관절 내에 있는 활액의 성상도 변화합니다.활액에는 연골을 보호하는 히알루론산이라는 성분이 포함되는데 관절염이 되면 이 성분이 효소에 의해 분해되면서 연골의 대사를 악화시킵니다.일차성 퇴행성 관절염은 품종에 관계없이 발생할 위험이 있습니다.

 

관절에 과도한 부담이 되는 요소로 비만을 들 수 있습니다.실내 사육에서 불임 수술을 실시하고 있는 고양이의 경우 비만이 되기 쉽다고 할 수 있습니다.운동 부족이나 체중 증가에 의해 관절 자체에 손상을 줄 수 있는 것입니다.

2차성 퇴행성 관절염

반면 이차성 퇴행성 관절염은 뭔가 다른 원인이 영향을 주어 관절에 문제가 생기는 것을 말합니다.대표적으로 스코티시 폴드의 '골연골 이형성증'이라는 유전이 관련된 질환이 있습니다.이것은 관절에 과도한 부담이 가서 생긴 것이 아니라 성장 단계에서 관절의 구조에 이상이 생기는 것입니다.그 밖에 특정 고양이 품종에 따라 관절에 문제가 생기는 것이 있습니다.샴종에서는 고관절의 이형성, 데본렉스에서는 슬개골이 탈구함으로써 무릎관절에 이상을 초래할 수 있습니다.

어떤 증상이 생기나요?

그럼 고양이가 관절염에 걸린 경우에 어떤 증상이 나타나는 것일까요? 서두에서 언급했듯이 많은 고양이들이 이 증상에 대해 고민하고 있습니다.몇 가지 통계적인 보고가 있습니다만, 대략 절반 정도는 어떤 관절염을 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 관절염이라는 진단을 받는 경우는 적은 것이 현실입니다.그것은 왜일까요? 몇 가지 이유가 있습니다만, 증상이 서서히 진행되는 것과 발병하고 있어도 좀처럼 알아차리기 어렵다는 점을 들 수 있습니다.이것이 고양이 관절염의 특징입니다.

 

 

고양이 같은 경우 알아채기 어렵나요?

고양이가 고령이 되었을 때, 일상의 생활을 어떻게 보내고 있는지 상상해 보세요.많은 분들이 잠자는 시간이 늘었다, 움직임이 완만해졌다, 호기심이 떨어졌다 이런 것들을 연상하지 않을까요?실제로 고양이가 관절염을 앓고 있을지도 모르는 징후에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 계단이나 단차의 오르내림을 하지 않게 되거나 무서운 모습을 보이다
• 털 손질이나 손톱 연마를 하지 않게 되었다, 횟수가 줄었다
• 점프하게 되었다.
• 자고 있는 시간이 늘었다.
• 몸을 만지는 것을 싫어한다.
• 노는 시간이나 빈도가 줄었다.
• 화장실 사용이 이전보다 원활하지 않다

이것들을 봤을 때 '이게 나이가 들어서 그렇지?' 이런 생각을 하기 쉬울 것 같아요.이른바 '나이 탓'이라는 선입견이 고양이 관절염의 존재를 알기 어렵게 만들고 있는 것입니다.원래 고양이는 유연성이 높은 동물입니다.점프력이나 순발력이 높은 것은 필요한 충분한 근육과 관절이 가진 능력을 살려 얻을 수 있는 것입니다.관절염이 되어 버리면 관절을 움직일 수 있는 범위(가동 영역)가 좁아집니다.또한 관절을 움직일 때마다 통증이 발생할 것으로 예상됩니다.통증에 의해 유연성도 없어져 버리면 위와 같은 증상으로 이어지는 것도 수긍할 수 있지 않을까요?

고양이의 경우 겉보기에 바로 관절염이라는 것을 알 수 있는 증상이 별로 없기 때문에 무심코 놓쳐서 깨달았을 때는 상당히 진행되고 있는 경우가 적지 않습니다.

관절염 진단법

고양이 관절염을 진단하기 위해서는 가족들이 위와 같은 모습을 볼 수 있는지 문의드립니다.그리고 실제로 만져서 관절의 움직임에 문제가 없는지 체크하고 엑스레이 검사를 실시합니다.아주 초기의 경우는 판별이 어려울 수 있지만 증상이 진행되면 본래 매끄러워야 할 관절면에 미세한 요철이 발생할 수 있습니다.또, 골극이라고 불리는 부분적인 뼈의 돌출이나 연골의 변성이 생기기도 합니다.심한 경우 관절의 붓기도 볼 수 있습니다.중증일수록 통증이 지속적으로 생겨 활동성이 더욱 떨어지고 배설하기도 어려워지는 등 삶의 질(QOL)이 떨어지므로 빨리 진찰이나 검사를 받도록 합니다.

 

 

'관절염'에 걸려버리면...

고양이에서 많이 볼 수 있는 관절염은 퇴행성 관절염입니다.즉 관절의 구조 자체가 변형되기 때문에 지속적인 관절의 위화감이 있거나 운동을 싫어하게 됩니다.즉, 이것들과 장기간에 걸쳐 잘 어울릴 필요가 있다는 것입니다.그러기 위해서 해야 할 일은 가능한 한 현 상황에서 발생하고 있는 관절염을 악화시키는 것을 막고, 그 위에서 고양이가 최대한 통증이나 생활에 지장이 생기지 않도록 환경을 조성해 나가는 것입니다.관절염에 대한 치료에 대한 자세한 내용은 아래에 소개하지만, 이들은 비교적 장기간에 걸쳐 시행할 필요가 있으며 관절에 부담을 주지 않도록 몸을 가꾸는 것도 유의해야 합니다.

치료법은?

관절염의 구체적인 치료는 내과 치료입니다.인대의 파열이나 반월판의 중대한 손상이 인정되는 경우에는 외과 수술에 의한 치료가 필요하지만 관절의 변형이나 관절면을 정돈한다는 것은 외과적 치료로는 어려운 부분입니다.

대원칙적으로 관절에서 생기는 통증을 가능한 한 완화해 나가도록 하겠습니다.일반적으로 진통제라고 불리는 것으로 '비스테로이드계 항염증제'가 유효합니다.이 유형의 약은 사람이나 개에서는 빈번하게 사용되고 있습니다만, 고양이의 경우 특유의 약물 대사 방법이 영향을 미쳐 부작용의 발생이나 장기 사용에는 적합하지 않은 것이 지금까지 과제가 되었습니다.그러나 최근 고양이에게도 안전하게 사용할 수 있는 비스테로이드 계열의 약이 개발되어 치료에 사용되게 되었습니다.

 

이로 인해 고양이에 대한 통증 관리가 쉬워져 삶의 질 향상에 기여하고 있습니다.사용에 있어서는 수의사로부터 지시가 있던 용법과 용량을 제대로 지키도록 합시다.안전성은 향상되었으나 소화기 및 혈소판 기능에 영향이 발생할 수 있으므로 정기적인 검진이 필요합니다.

 

한편, 관절 보호 목적의 보충제를 병용하는 경우도 있습니다.

진통제는 증상에 대한 치료이지 관절염의 원인에 대한 접근이 아닙니다.적정 체중을 초과하고 있는 경우는 관절에 불필요한 부하가 걸리게 되므로 감량도 중요한 치료 중 하나가 됩니다.식사의 내용이나 섭취량 등을 재검토하고 관절을 가꾸는 것이 중요합니다.

 

관절염이 있으면 움직임이 둔해지기 쉽지만 적당히 몸을 움직이는 것이 관절염의 개선으로 이어집니다.관절 주위에는 근육 조직이 존재합니다.근육은 관절에 가해지는 부담의 일부를 커버합니다.신체에 부담이 가지 않을 정도의 운동을 계속함으로써 관절의 기능을 악화시키지 않고 유지할 수 있을 것으로 기대할 수 있습니다.

 

그 외 염증 부위나 그 주변에 대한 물리치료를 할 수 있으며 레이저 치료나 침뜸이 효과적일 수 있습니다.적당히 몸을 움직여 체력 저하를 초래하지 않도록 하면서 관절 악화를 방지하고 최대한 좋은 컨디션을 유지합니다.

 

 

예방 방법이 있나요?

관절염 예방에는 적정한 체중을 유지하고 적당한 운동을 하는 것이 중요합니다.예방에 대한 특효약은 없기 때문에 얼마나 관절에 과도한 부하를 주지 않는지가 포인트가 됩니다.또한 특정 품종에서는 관절염에 걸리기 쉬운 것으로 알려져 있기 때문에 해당되는 경우 평소 고양이의 움직임을 잘 관찰하는 것이 좋습니다.

정리

고양이 관절염은 상당히 높은 빈도로 발생하고 있음에도 불구하고 노화로 인해 움직임이 둔해진 것과 거의 동일하기 때문에 의외로 간과하고 있는 경우가 많다는 점이 특징입니다.확실히 나이가 들면 움직임이 완만해지는 것 외에 자고 있는 시간도 길어집니다.구분하기 어려운 부분이 많기 때문에 가족에 의한 관찰과 더불어 전문적인 체크를 받는 것이 중요합니다.가벼운 관절염이라면 일상생활에 중대한 지장이 생기기 전에 대책을 취할 수 있습니다.시니어기가 되면 건강 진단으로 관절 체크를 받아 보는 것은 어떻습니까?