고양이 '백내장' 어떤 병인가요? 치료법은?

사람은 고령이 되면 걸리기 쉽고 시야가 좁아지는 백내장.고양이도 일어나기 쉬운 질병일까요?이번에는 사람이나 개와는 조금 다른 고양이의 백내장 증상과 치료법에 대해 알아보겠습니다.

'백내장'이 어떤 병이야?

눈 안쪽에는 수정체라고 불리는 부위가 있습니다.빛이나 핀트를 조절하는 카메라 렌즈와 같은 역할을 하고 있어 거의 무색 투명한 구조물입니다.고양이 수정체는 65%의 수분과 30% 이상의 단백질로 구성되는데 이 수정체가 어떤 원인으로 일부 혹은 전체적으로 희고 탁한 상태를 '백내장'이라고 합니다.수정체가 탁해지면 빛이 통하지 않게 되어 시력이 저하되어 버립니다.

 

고양이 백내장은 사람이나 개와 비교하면 발생이 적고 애니콤 가정 동물 백서 2018 조사에 따르면 고양이 눈 질환 내역 중 0.5%로 상당히 적은 것으로 나타났습니다.

백내장의 원인은?

고양이 백내장의 원인으로는 크게 '선천성'과 '후천성'으로 나눌 수 있습니다.

선천성 백내장

드물긴 하지만 고양이에서는 유전과 관련된 선천성 백내장이 알려져 있습니다.페르시아계 고양이에게 많다는 보고가 있습니다.이 품종에서 젊은 나이에 발병한 경우에는 선천성일 가능성이 있을 수 있습니다.

후천성 백내장

고양이 백내장의 대부분은 어떤 요인이 더해져 발병한 후천성 백내장이 많이 보입니다.

후천성 중에서도 많은 원인은 고양이 간의 싸움으로 인한 눈 외상이나 이물질로 인한 수정체 손상, 포도막염과 같은 눈 속 염증입니다.

당뇨병에 의한 백내장은 개에서 흔히 볼 수 있지만, 고양이는 수정체에서 당 대사 메커니즘이 개와 다르기 때문에 개보다 되기 어렵고 진행도 느린 것으로 알려져 있습니다.또 사람들이 많이 볼 수 있는 노화에 따른 수정체 변성으로 인한 노년성 백내장도 고양이에서는 적습니다.

이 밖에 새끼 고양이의 저아르기닌 음식이나 나프탈린 등 중독물 섭취, 항암제 치료에서 방사선 요법의 부작용으로 백내장이 발병할 수 있습니다.

 

 

어떤 증상이 생기나요?

백내장은 렌즈 역할을 담당하는 수정체가 탁해지는 질병으로 진행되면서 백내장의 범위가 넓어지고 시각에 장애가 생깁니다.사람이라면 이른 단계부터 스스로 이변을 깨닫고 시야가 좁아진 등 자각 증상을 느껴 병원에 갈 수 있습니다.고양이의 경우는 시력 이외에 청각이나 후각이 뛰어나고 약한 부분을 가리는 동물이기 때문에 백내장이 상당히 진행되어 거의 보이지 않아도 주인은 모르는 경우가 많습니다.

 

고양이에게 시각장애가 있는 경우 물건에 부딪히는(특히 어두운 장소), 움직임이 둔해지고 신중해지는, 주인과 눈이 맞지 않는, 소리에 민감해지는 등의 행동변화를 볼 수 있게 됩니다.이런 증상이 나타날 무렵에는 백내장은 상당히 진행된 상태라고 할 수 있습니다.한쪽 눈에만 백내장이 생긴 경우에는 다른 쪽 눈을 사용하여 생활을 할 수 있기 때문에 행동의 변화가 보이지 않고 발견이 늦어지게 됩니다.

조기 단계에서 변화를 깨닫기 위해서는 평소 고양이의 눈을 잘 관찰하는 것입니다.

눈이 희게 보이다

백내장 여부를 확인하려면 동공 안쪽에 있는 수정체가 하얗게 탁하지 않은지 보기 위해서 검은 눈 부분을 잘 관찰해야 합니다.

초기 백내장에서는 하얗게 탁해지는 범위는 일부이지만 진행됨에 따라 백내장이 확산됩니다.전체적으로 퍼지면 시력이 상실되어 버립니다.완전히 빛을 차단할 정도로 탁해지면 빛 조절도 안 되고 동공이 열린 상태가 됩니다.조금이라도 이상하다고 느껴지면 일단 동물 병원에서 진찰을 받도록 합시다.

 

또한 고양이는 눈 외상이나 염증으로 백내장이 되는 경우가 많기 때문에 충혈이나 눈곱과 같은 눈의 이상이 있는 경우도 주의가 필요합니다.

치료법은?

고양이 백내장 치료에는 내과 치료와 외과 치료가 있지만 근본적인 치료는 외과 치료가 됩니다.

 

 

내과 치료

백내장의 초기 단계(시력이 있고 혼탁이 일부)에서는 점안제로 치료가 이루어집니다.단, 점안제는 백내장을 치료한다기보다는 진행을 늦추는 예방적인 효과를 기대하는 치료가 됩니다.백내장은 진행되는 질병으로 진행 속도가 개별적으로 다르기 때문에 정기적인 검사로 시력을 포함하여 진행 상태를 관찰하면서 점안 치료를 합니다.

외과 치료

수정체의 백내장이 확산되어 백내장이 진행되고 있다고 판단되는 경우 혹은 이미 진행된 상태인 경우 수정체의 탁함을 제거하는 외과 수술을 합니다.수술 내용으로는 눈 표면을 절개하고 수정체를 제거하거나 수정체 내용물을 초음파로 부수어 흡입한 후 필요하면 인공수정체 렌즈를 삽입하여 시력을 회복시킵니다.

 

백내장 수술을 하기 위해서는 수술에 있어서 특수한 기기나 기술이 필요하므로 안과 전문의에게 소개가 필요합니다.모든 고양이가 수술을 할 수 있는 것은 아니며, 다른 눈병을 병발하지 않았는지 등 수술이 가능한 상태인지 수술 전에 꼼꼼히 검사합니다.

예방 방법이 있어요?

백내장을 완전히 예방하기는 어렵지만 발생 위험을 줄이는 것과 조기에 발견함으로써 진행을 늦출 수 있습니다.상당히 진행이 되어 버린 경우는 치료를 할 수 없게 되어 시력을 회복할 수 없는 경우도 있습니다.

 

고양이는 외상으로 백내장이 생길 수 있으므로 실내 사육을 철저히 하여 바깥 고양이와 싸우거나 사고를 당하는 것을 방지합니다.실내에서도 동거 고양이가 있는 경우는 서로 장난치는 사이에 우연히 손톱이 눈에 닿아 눈을 손상시킬 수 있으므로 주의합시다.

또한 평소와 다른 점이 없는지 고양이의 눈을 체크합시다.포도막염 등 다른 눈 질환에서 백내장을 병발하는 경우도 있으므로 동공이 탁한 것 외에도 충혈, 눈곱 등 조금이라도 달라진 모습이 있으면 동물병원에서 진찰을 받으시기 바랍니다.

정기적인 검사가 중요

백내장은 초기 단계에서는 좀처럼 알아차리기 어려운 것입니다.주의 깊게 관찰하고 있어도 주인이 이변을 느꼈을 때는 이미 백내장이 어느 정도까지 진행되고 있는 경우도 적지 않습니다.

가능한 한 조기에 백내장을 발견하려면 동물병원에서의 정기적인 눈 검사가 중요합니다.동물병원에서는 안과 검사기기를 이용하여 눈의 단면과 내용물을 보다 상세하게 볼 수 있으므로 조기 진단이 가능합니다.일상에서 신경 쓰이는 모습이 없더라도 반년~1년에 한 번씩 건강검진과 함께 눈 검사를 받으면 안심할 것입니다.

정리

맑은 눈은 고양이의 매력 중 하나입니다.그런 애묘의 눈을 바라볼 기회는 많지 않을까요?때로는 눈 안쪽도 잘 관찰하여 백내장이나 기타 눈병도 빨리 찾을 수 있도록 유의하고 싶습니다.