귀가 잘 안 들리는 건 방치하면 안 되나요!?

눈의 노안과 마찬가지로 귀에도 난청이 찾아옵니다. 다만, 사람의 오감 중 시각으로부터 얻는 정보가 80% 이상을 차지하기 때문에, "들리기 어려운 것"은 자칫 방치되기 쉽습니다. 어쩌면 노화에 의한 것이 아니라 중대한 질병이 숨어 있을지도 모릅니다. 잘 들리지 않을 때 어떻게 대처해야 하는지 설명합니다.

질병의 가능성을 없애 두는 것이 중요

난청이라고 하는 것은 노화 현상 중의 하나죠?

'노화로 인한 뇌와 귀 신경의 기능 저하'가 대표적인 요인입니다. 그러나, 그 이외의 귀 질환, 예를 들면 「중이염」이나 「메니에르병」등에 의해서도 생깁니다. 극히 드물게, 머리 부분의 종양이 원인이 되어 난청이 되는 사람도 계시네요.

'잘 들리지 않음'의 원인은 반드시 노화에 국한되지 않는다고?

그런 거죠.예를 들어 방치해 두면 귀 뼈 등을 녹여 버리는 중이염 등도 있습니다. 질병의 진행에 따라 듣기 어려운 점은 점점 나빠집니다. 이런 귀 질환은 나이와 성별을 묻지 않습니다.

귀 질환이라면 통증 같은 자각이 있지 않을까?

그렇게 생각하기 쉽지만 통증을 동반하지 않는 귀 질환도 있습니다. 통증을 기다리지 말고 '들리기 어려운 점' 자체를 입구로 상담해 주십시오. 검사 결과, '노화가 원인'이라는 것도 종종 있지만, '중 중한 질병은 없었다'는 제외 진단을 붙여 두는 것이 중요합니다. 방치는 하지 않도록 해 주셨으면 좋겠네요.

과연 '귀지가 막혀 있었을 뿐'이라는 오치는 없습니까?

귀지는 보통이라면 밖을 향해 자연 배출됩니다.그러나 반드시라고는 단언할 수 없고, 안쪽에 쌓여 중이염 등의 원인이 될 수도 있습니다. 귀지가 제거되기 어려운 경우에는 병원에서 제거하는 것이 중요합니다. 현기증이나 안면신경마비의 원인이 귀지에 의한 중이염이었던 경우도 발생할 수 있는 경우입니다.

기능 저하로 걱정되는 것은 치매 위험

한편, 신경의 기능 저하는 나이가 든다고 생각해도 되는 것입니까?

나이 이외에도 돌발성 난청이나 메니에르병, 큰 소리가 나는 환경에 계속 있기 때문에 생기는 소음성 난청, 약의 부작용 등으로 일어나는 약제성 난청 등도 있습니다.

그런 예외를 제외하면 어느 정도는 어쩔 수 없다고?

잘 들리지 않는 것과 관련하여 이명 증상을 호소하는 분들도 적지 않습니다. 대부분의 경우 이명은 귀가 잘 들리지 않는 것을 뇌로 보충하려고 해서 발생합니다. 스피커에서도 작은 소리를 재생하려고 볼륨을 높이면 잡음이 나오잖아요. 같은 일이 뇌의 흥분으로 인해 생깁니다.

이명을 멈춘다면 드디어 보청기입니까?

그렇군요. 이명 멈추는 특효적인 치료나 처치는 없습니다. 약도 있습니다만, 모두가 그것으로 좋아지는 것은 아닙니다. 난청이 있는 이명에는 적절한 보청기를 사용하여 이명 경감도 기대할 수 있고, 이명용 기능도 갖춘 보청기 등도 있습니다.

이명은 없어도 '젊은 아이의 말소리가 잘 들리지 않는다'는 경우도 들은 적이 있습니다.

고령성 난청은 고음역에서부터 잘 들리지 않게 됩니다. 어린이나 젊은 여성의 목소리가 알아듣기 어려워지는 것은 비교적 고음역에서 말하고 있기 때문일 것입니다. 잘 들리지 않는 것의 방치로 무서운 것은 소리로부터의 정보라는 뇌에 대한 자극이 줄어듦으로써 치매 위험을 끌어올려 버리는 것입니다. 보청기에 '늙음의 상징'적인 이미지를 지녔을 수도 있지만, 사용으로 삶의 질이 올라갈 수도 있기 때문에 소리가 떨어져 의사소통에 어려움이 있다면 보청기를 검토해 보십시오.

방치는 주변과의 관계를 악화시킬 수도 있다

귀가 잘 들리지 않는 사람은 TV 소리가 크기도 하죠?

그렇죠. 들리는 방법에 따라 해마다 소리를 크게 내기 십상이라 좀처럼 자각이 따르지 않고 가족들에게 지적받는 경우도 많은 것 같습니다. 만약 가족이나 주위에 폐를 끼치고 있다면, 그것도 '방치하면 마즈이!?'의 한 예일 것입니다.

대화 내 '말했다, 말하지 않는다' 트러블도 많은 것 같은데요?

난청 지적이 싫어서 '들린 척' 하시는 분들이 일부 계십니다. 그 결과 의사소통이 잘 되지 않아 저해 감·고독감을 일으키면 점점 문제가 깊어집니다. 또한 치매의 한 원인이 될 수 있으므로 가족으로부터 진찰을 권하는 것도 필요하지 않을까요.

잘 들리지 않는 것의 방치는 자신만의 문제가 아니라는 것입니까?

난청은 누구에게나 일어나지만, 그로 인해 사고 등이 발생할 위험도 있어 주위를 휩쓸 수 있습니다. 이것을 각자가 자각하는 것이 중요하죠. 가족으로부터 진찰을 권유받으면, 밀어붙이지 말고 받아 보시기 바랍니다. 그야말로 자신만의 문제가 아닙니다.

요즘 보청기는 눈에 잘 띄지 않는 점과 디자인성이 뛰어나기 때문에 우선 카탈로그만이라도 주문해 보는 것은 어떨까요.'보임'과 달리 '들림'은 '어떻게 된다'라고 생각하기 쉽지만 치매 위험이나 주위와의 트러블을 내재하고 있습니다. 만일 병에 걸린다고 한다면, 더 이상 방치는 좋지 않습니다. 빠른 대책 부탁드립니다.

정리

'제외 진단'이라는 발상이 신선했습니다. 질병이 아니라고 판명되는 것도 진찰의 큰 목적이 된다는 것입니다. 그렇게 되면 잘 들리지 않는 느낌이 들 때 진찰을 받지 않을 이유가 없습니다. 치매 위험이나 주위와의 트러블도 우려되기 때문에 우선 '본인이 움직인다'는 것이 전부일 것입니다. 가족으로부터 말을 듣기 전에 몰래 진찰을 받아 보는 것은 어떻습니까. 적어도 나쁜 방향으로 진행되지는 않을 겁니다.