기침의 원인이 뭐야? 3주 이상의 기침에 주의해야 하는 이유는?

기침이 나오는 원인은 기도에 들어간 이물질입니다.기침이란 생체반응으로 기도 내에 침입한 바이러스나 먼지 등을 밖으로 내보내기 때문에 일어납니다.그러나 기침에는 종류가 있으며, 어느 정도 증상이 지속되고 있는지에 따라 기침의 원인이 되는 질병도 달라집니다.기침이 나오는 원인과 멈추지 않을 때의 대처법에 대해 정리했습니다.

1. 기침이 나는 원인은?

좀처럼 기침이 멈추지 않아 곤란을 겪고 있는 사람도 있을 것이라고 생각합니다만, 기침 자체는 인간의 몸에 갖추어져 있는 정상적인 방어 반응입니다. 공기 중의 먼지, 바이러스 등이 기도(인두나 기관, 기관지 등)에 들어간 경우 기도 표면 점막에 있는 수용체가 이물질의 침입을 감지합니다. 그리고 그 자극은 뇌의 연수에 있는 기침 중추로 전달되어 횡격막이나 늑간근과 같은 호흡근에 지령이 와서 기침이 나옵니다. 또 기침에는 가래를 내는 역할도 있기 때문에, 금방 낫는다면 기침이 나오는 것에 문제는 없습니다. 그러면서도 계속되는 기침에는 주의가 필요합니다.다음 장에서는 증상이 어느 정도 지속되고 있는지에 따른 기침 분류에 대해 설명하겠습니다.

2. 기침의 종류에 따라 원인은 다르다. 기간에 따른 분류 방법

기침이 멈추지 않는 경우 그 기간에 따라 다음 세 가지로 분류됩니다.

[기간에 따른 기침(기침:가려움)의 분류]

① 급성 기침(3주 미만)

② 천연성 기침(3주~8주)

③ 만성기침(8주이상)

감기를 계기로 기침이 나오기 시작하는 경우는 많지만 기본적으로 3주 이내에 증상은 낫습니다.

기침이 지속되는 기간에 따라 의심되는 질병도 다르고, 만약 3주 이상 기침이 나온다면 뭔가 다른 질병이 원인일 수도 있으므로 주의가 필요합니다.

① 급성 기침(3주 미만)

3주 미만으로 낫는 기침은 급성 기침입니다.

이 경우 감기나 독감, 급성 기관지염 등이 기침의 원인으로 여겨집니다.

비교적 짧은 기간에 증상이 나을 경우, 어떤 감염증에 의해 기침이 일어났을 가능성이 높습니다.

단, 3주 미만으로 증상이 진정되는 경우가 많은 것은 바이러스가 원인인 감기이며 소수이지만 마이코플라즈마 등 세균을 원인으로 하는 것은 항생제 사용도 검토할 필요가 있습니다.

② 천연성 기침(3주~8주)

3주 이상, 8주 미만 기침이 지속된 경우는 '천연성 기침'입니다. 이 경우 기침 천식, 아토피 기침, 부비강 기관지 증후군, 위식도 역류증, 만성 기관지염 등도 원인으로 생각할 수 있습니다. 만약 기침이 3주 이상 멈추지 않았다면 감기 등 감염병이 아닐 수도 있어 보다 신중하게 원인을 가려내야 하므로 주의합시다.

 

 

 

③ 만성기침(8주이상)

기침이 멈추지 않고 증상이 8주 이상 지속되는 경우 기침 천식, 아토피 기침, 부비강 기관지 증후군, 위식도 역류증, 만성 기관지염 등이 원인일 가능성이 더욱 높아집니다. 감기가 원인이 아닐 가능성이 높기 때문에 의료기관에서 진찰을 받아야 합니다. 기침이 8주 이상 지속될 경우 필요에 따라 흉부 X선 검사 등도 이루어집니다.

그래서 폐암이나 폐렴 등 중대한 질병이 발견되기도 하지만, 이상이 없을 때는 헐떡이는 소리(기도가 좁아지면서 생기는 호흡 시의 윙윙거리는 소리)의 유무의 확인 등이 필요합니다. 헐떡이는 경우 천식이나 COPD(만성폐쇄성폐질환), 헐떡이는 경우 기침천식, 부비강기관지증후군, 위식도역류증, 후비루, 백일해, 아토피기침, 심인성기침 등으로 인해 기침이 계속되고 있을 수 있습니다. 특히 기침 천식, 부비강 기관지 증후군, 아토피 기침은 8주 이상 지속되는 기침에서 특히 많은 원인입니다. 어떤 질병이 원인이 되어 장기 기침이 나오는지에 따라 치료는 달라지므로 빨리 전문의의 진단을 받으시기 바랍니다.

3. 기침의 원인은 가래의 유무에 따라서도 다르다.

기침은 증상이 지속되는 기간에 따라 '급성 기침' '천연성 기침' '만성 기침'의 세 가지로 분류할 수 있는데 가래 유무에 따라 다음 두 가지로 나눌 수도 있습니다.

가래의 유무에 따른 기침의 원인

기침의 종류	기침의 특징	가능한 주요 기침의 원인
습성 기침	가래로 젖은 기침	· 감염증 (감기 및 독감 등) · 부비동 기관지 증후군 · 후비루 증후군 · 만성 기관지염 · 천식 · COPD (만성 폐색성 폐 질환) · 폐암
건성 기침	가래를 동반하지 않는 마른 기침	· 기침 천식 · 아토피 기침 · 위식도 역류증 · 후두 알레르기 · 간질 성 폐렴 · 심인성 기침 · 기관지 결핵

① 습성 기침

습성 기침은 가래도 나오는 타입의 기침입니다.

감기나 독감과 같은 감염병으로 증상이 나타나는 기침은 이 유형에 해당합니다. 가래를 밖으로 내기 위한 기침이므로 약으로 기침을 멈추지 않는 것이 좋은 경우도 있으므로 주의하십시오. 또한 기침 증상이 오래 지속되는 경우에는 감염병 이외에도 부비강 기관지 증후군, 후비루 증후군, 천식, COPD(만성 폐질환) 등이 원인이 될 수도 있습니다.

② 건성 기침

건성 기침은 가래가 전혀 나오지 않거나 소량밖에 나오지 않는 타입의 기침입니다. 이 경우 기침 천식, 아토피 기침, 위식도 역류병 등이 원인으로 생각할 수 있습니다. 건성 기침은 습성 기침과 달리 가래를 밖으로 내기 위해 일어나는 것은 아닙니다. 마른 기침은 인후통을 동반하는 경우도 많고 기침 증상 자체도 치료해야 합니다.

 

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4. 야간~새벽, 환절기 기침은 진드기 등이 원인일 수도 있다

감기와 같은 증상은 없으며 야간~새벽 또는 환절기 기침이 나온다면 알레르기 반응에 의해 기침이 나올 수 있습니다. 먼지로 인해 기침이 나기도 하지만 먼지 중에서도 눈에 보이지 않을 정도로 작은 집먼지(진드기 사체나 분, 곰팡이, 세균, 꽃가루 등)는 알레르기의 원인이 되므로 주의가 필요합니다.

 

예를 들어 알레르기성 기관지염의 경우 건성 기침에서 시작하여 서서히 습성 기침으로 기침의 유형이 달라집니다.

특히 취침시나 아침에 일어날 때 기압 변화가 있는 환절기 등에 증상이 나타나기 쉽습니다. '매년 비슷한 시기에 감기에 걸린다', '야간에서 이른 아침에 기침이 난다'고 하는 경우는 진드기 등의 집먼지가 원인일 수도 있으므로 실내를 가능한 한 청결한 상태로 유지해 둡니다. 자주 청소를 함으로써 알레르겐이 줄어들면 증상을 가볍게 할 수 있습니다. 또한 의료 기관에서 혈액 검사를 받아 알레르겐을 특정하는 것도 효과적입니다.

5. 어린이·유아의 기침이 길어질 때 의심되는 원인

어린이, 유아에 관해서도 어른과 마찬가지로 감기 등으로 인해 기침이 나오는 경우가 많습니다.

또한 신생아나 유아라면 우유가 기관지로 들어가 숨이 막히고 기침이 난다, 위에서 역류한 우유로 숨이 막혀서 기침이 나올 수도 있습니다. 그러나 기침이 오래 지속되고 있는 경우는 감기 이외의 질병도 생각할 수 있으므로 주의합시다. 어른과 달리 '얼마나 기침이 계속되고 있는지', '평소 기침과 다른지', '어떤 기침인지' 등을 스스로 파악하기 어려우므로 불안할 때는 의료기관에서 진료를 받으시기 바랍니다. 어린이, 유아의 기침이 길어질 때에는 감기 이외에 '알레르기 비염' '축농증' '소아기관지염 천식' '기침 천식' 등의 가능성도 있습니다.

6. 계속되는 기침의 원인이 심장병인 경우도 있으므로 주의가 필요하다

감기 등의 감염증을 원인으로 하는 급성 기침이라면 1주일에서 3주 정도면 자연스럽게 증상이 낫습니다.

그러나 생명과 관련된 심장병에 의해 기침이 나올 수 있으므로 주의가 필요합니다.

앞서 언급한 바와 같이 8주 이상 기침이 멈추지 않고 의료기관에서 진료를 받으면 문진 후 흉부 X선이나 흉부 CT 스캔을 통해 심각한 질병이 숨어 있지 않은지 체크됩니다. 그래서 이상이 발견될 경우 다음과 같은 질병이 기침의 원인이며, 그냥 기침이라고 생각하고 방치하면 생명에 지장을 주는 경우도 있습니다.

 

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[계속되는 기침 증상이 있는 중대한 질병]

• 심부전 등 심장질환
• 폐암
• 폐결핵
• 간질성 폐렴
• 폐혈전색전증
• 흉막염

이러한 경우에서는 시판 감기약이나 기침약은 의미가 없습니다.

기침 외에 숨이 차거나 두근거림 등의 증상이 나타날 수 있으므로 다른 증상도 나타나고 있는 경우, 약을 먹어도 증상이 개선되지 않는 경우 등은 빨리 의료기관에서 진료를 받으시기 바랍니다.

7. 원인불명의 기침이 장기간 지속되면 어떻게 해야 할까?

여기까지 설명한 것처럼 기침은 감기 이외의 다양한 질병에서 볼 수 있는 증상입니다. 그 중에는 생명과 관련된 질병이 숨어 있는 경우도 있으므로 8주 이상 멈추지 않는 기침은 의료기관에서 진찰을 받도록 하십시오. 질병에 따라서는 기침약이 역효과를 내는 경우도 있어 원인에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다. 의료기관에서 진료를 받을 때는 '언제부터 기침이 나는지', '어떤 기침인지', '숨소리가 나는지', '언제 기침이 나기 쉬운지', '기침 이외의 증상은 없는지' 등도 의사에게 전합시다. 자세히 검사할 경우 문진 외에 흉부 X선이나 흉부 CT 스캔도 필요하지만 기침의 원인을 특정하는 데 도움이 됩니다.

8. 기침의 원인은 하나가 아니다. 오래 지속될 경우에는 빨리 의료기관에서 진찰을 받는 것이 중요하다

기침이 나오는 경우 우선 감기를 의심하는 경우가 많지만 기관지염이나 천식, 알레르기 반응 등이 원인일 수도 있습니다. 또한 심부전이나 폐암, 폐결핵 등으로 기침이 나는 경우도 있어 그냥 기침이라고 생각하고 방심해서는 안 됩니다. 감기나 독감 등 감염병이 원인이라면 3주 미만으로 안정되는 경우가 많은 반면, 3주 이상 지속된다면 다른 질병도 의심됩니다.특히 8주 이상 기침이 멈추지 않을 때는 다른 질병일 가능성이 높습니다. 기침이 오래 지속될 경우에는 빨리 의료기관에서 진료를 받아 적절한 치료를 받도록 합니다.