남자의 가슴 응어리는 병원에 가야 한다?유방암일 가능성이 있어?

가슴에 혹이 있다고 느꼈을 때 여성이라면 가장 먼저 유방암을 떠올리고 의료기관에서 진찰을 받아야 한다고 생각할 것입니다. 한편, 남성도 가슴의 응어리를 자각하는 경우가 있습니다. 이 경우 의료기관에서 진찰을 받아야 하는 것일까요? 남성이라도 유방암일 가능성은 생각할 수 있을까요?

1. 남성에게 유방암 발병 위험이 있다?

평소 여성분들이 가슴에 응어리를 자각한 경우에는 신속하게 의료기관에서 진찰을 받는 것이 좋습니다. 그 이유는 물론 그런 경우에 유방암이 의심되기 때문입니다. 그럼 남성이 가슴에 응어리를 자각한 경우, 마찬가지로 의료기관에서 진찰을 받아야 하는 것입니까.

 

이 질문에 대답하기 위해서는 먼저 '남성도 유방암이 발병할 가능성이 있다'는 것에 대해 이해할 필요가 있습니다. 남성 독자의 대부분은 유방암을 자신과는 무관한 질병으로 파악하고 있을 것이기 때문에 의외로 생각될 것입니다.

 

애초에 왜 남성이 유방암을 발병하게 되는 것일까요. 여성에게는 발달된 유방 조직이 있으며, 그 중에서도 특히 유선 조직이 유방암 발생의 소지가 되는 것으로 알려져 있습니다. 한편 남성에게는 곁눈에는 여성과 같은 구조가 있는 것 같지 않습니다. 그러나 해부학적으로는 남성에게도 소량이지만 유선 조직이 존재하고 있습니다. 소량이라도 유선 조직이 존재하는 이상 유방암이 발병할 가능성이 있는 것입니다.

 

다만 유선 조직의 적음 때문인지 남성에서 유방암의 발병은 극히 드문 편입니다. 예를 들어, 2019년 미국에서는 신규로 268,600건의 유방암이 진단되었는데, 남성 유방암은 그 중 1%에 못 미치는 2,670건에 불과했다고 보고되었습니다. 또한 생애 유방암 발병 비율은 여성에서는 8명 중 1명으로 보고되고 있지만 남성에서는 1,000명 중 1명으로 추측되고 있습니다.

 

저 자신의 진료 경험으로도 남성에서 유방암이 발병하는 분들은 상당히 적은 인상입니다. 실제로 유방암 전문 이후 지금까지 자신이 담당한 남성 유방암 환자는 단 한 예에 불과합니다. 지금까지 필자는 수백 사례의 유방암 환자 치료에 종사해 온 것을 감안하면 남성 유방암 경험에 대해서는 대략 미국에서의 통계대로의 수치라고 할 수 있을 것입니다.

 

이처럼 빈도라는 관점에서는 남성이 가슴에 응어리를 자각한 경우에 여성과 마찬가지로 유방암을 걱정할 필요는 없다고 할 수 있을 것 같습니다. 사실 저의 유선 외래에도 유방의 응어리에 신경이 쓰여 종종 남성 환자들이 방문하는데, 그 대부분의 경우 유방암이 발견되지는 않습니다(대부분 여성화 유방이라는 양성 질환입니다).

 

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2. 남성 유방암은 발견이 늦어지는 경향이 있고 사망률이 높다

단, 남성이라면 유방암에 대해 신경 쓰지 않아도 된다고 단언할 수 없습니다.

그 이유는 남성 유방암에서는 종종 발견이 늦어지는 경향이 있기 때문입니다. 실제로 과거 조사에서 남성 유방암에서는 여성 유방암에 비해 진행암에서 발견되는 경향이 있으며, 또 그 사망률도 높은 것으로 나타났습니다.

 

한 가지 이유는 남성을 대상으로 한 유방암 검진이 존재하지 않고 무증상 단계에서 찾는 구조가 존재하지 않는다는 것입니다. 일반적으로 지자체 검진은 대장암이나 여성 유방암 등 어느 정도 빈도로 발생하는 암종을 대상으로 구축되어 있습니다. 그런 점에서 빈도가 적은 남성의 유방암은 그 대상이 될 수 없습니다. 따라서 조기에 진단하려면 개개인의 남성이 유방암에 대한 의식을 향상시킬 수밖에 없습니다.

 

덧붙여 아까 제가 소개한 환자에게는 유방암 진단을 받은 따님이 있었지만, 자신이 유방암에 걸릴 것이라고는 전혀 생각하지 않았습니다. 치료 중 전립선암과 관련하여 정기검진으로 실시한 PET 검사에서 우연히 왼쪽 가슴에 종류가 지적되어 유선 외과 진료로 이어진 것이었습니다. 그리고 다행히도 스테이지 Ⅰ(응어리의 크기가 2cm 이하, 림프절 전이가 없는 상태)으로 진단되었습니다. 충분히 근치가 가능한 상태여서 종류를 제거하기 위한 수술은 실시되었지만 항암제나 방사선 치료 등은 필요하지 않았습니다.

3. 유방암 발병 위험이 높은 것은 어떤 남성?

이상을 근거로 하여 어떤 남성에게 유방암이 많은지를 알아주시면 과녁을 맞춘 계발이 가능하게 된다고 느끼고 있습니다. 한 가지 참고가 되는 것은 나이입니다. 미국 조사에서는 남성 유방암 발병 연령이 여성에 비해 높았던 것으로 알려져 있으며(남성:67세, 여성:62세) 고령 남성은 주의가 필요합니다. 여성의 유방암 발병 연령이 젊은 것으로 알려져 있어 이 결과를 그대로 적용해도 좋을지는 논란의 여지가 있습니다. 다만, 이번 남성 환자도 70세이며, 남성 유방암이 비교적 고령인 분들에게 일어나기 쉬운 것은 틀림없을 것 같습니다.

 

한 가지 더 생각해야 할 것이 유전적인 영향입니다. 과거 연구에 의해 남성 유방암 발병과 관련된 유전자 변이의 존재가 밝혀졌습니다. 예를 들어, BRCA1/2 유전자 변이는 일반적으로 여성에서 유방암이나 난소암 발병과 관련된 것으로 알려져 있지만 남성 유방암 발병과도 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 필자는 또한 이 환자에게 BRCA1/2 유전자 변이가 인정될 가능성이 충분히 있다고 생각합니다. 왜냐하면 남성 유방암 발병 외에 유방암 가족력이나 전립선암 발병이 있었기 때문입니다. 유방암 가족력이 있는 경우 BRCA1/2 유전자 변이가 인정될 위험이 상승함은 물론 전립선암 발병과 BRCA1/2 유전자 변이가 관련된 것도 밝혀지고 있습니다. 이상 남성 유방암에 대해 개략적으로 설명했습니다. 남성분들은 과도하게 그 위험을 걱정할 필요는 없다고 생각하지만 그 존재를 마음 한구석에 간직해 주시면 감사하겠습니다.