소화 흡수뿐이 아니다! 장에 얽힌 궁금증

먹은 것의 소화 흡수뿐만이 아니라, 인간의 면역을 관장하고 있는 것 등도 해명되어 근년 주목을 끌고 있는 「장」. 「제2의 뇌」라고도 불리는 장의 기초 지식이나, 면역과의 관계 등에 대해서, Q&A 형식으로 소개합시다.

[Q1] 장의 역할과 [장내 세균]에 대해 가르쳐 주세요.

소장은 위나 십이지장에서 소화된 음식을 더욱 소화 분해하여 영양소 상태로 흡수합니다. 대장은 수분과 미네랄을 흡수합니다. 소장은 영양을 효율적으로 흡수하기 위해 무릎 상태로 되어 있습니다. 대장에서는 변이 만들어져 쌓여 있습니다. 소장은 약 6m의 길이가 있고, 소장의 안쪽을 넓히면 테니스 코트 1면의 4분의 1 면적이 된다고 알려져 있습니다. 대장의 길이는 약 1.5m입니다.

그런 사람의 장내에는 수백조 개의 세균(장내 세균)이 존재하고 있습니다. 장내 세균은 출생 후 다양한 환경을 거쳐 장기간 형성됩니다. 그 안에는 몸이나 장에 좋은 기능을 하는 비피두스균이나 유산균등의 「선옥균」과 독소 생산형 박테로이데스라고 불리는 균 등 유해한 기능을 하는 「악 옥균」, 좋은 작용이나 나쁜 작용을 겸비한 「일기 균」이라고 하는 미생물이 있어, 항상 다그치면서 공생하고 있습니다.

장내 세균의 균형이나 장내 세균의 종류·비율은 사람마다 다르며 식생활이나 생활 습관, 연령 등에 따라서도 크게 변화하여 사람의 건강을 크게 좌우하고 있습니다. 장내 세균을 현미경으로 관찰하면, 개별적으로 서식하는 양상이 꽃밭([영] flora)과 같다고 해서, 「장내 플로라」라고 불립니다.

【Q2】최근 「장이 면역을 담당하고 있다」라고 하는 이야기를 듣게 되었습니다만, 소화·흡수 이외의 기능에 대해 가르쳐 주세요.

세균이나 바이러스 등 병원체에 직접 노출되는 장에는 그와 싸우기 위한 '면역세포'가 많이 존재하며 몸 전체의 50% 이상의 면역세포가 집중돼 있는 것으로 알려져 있습니다.

소장 내에서는 'M세포'라는 세포가 병원체의 성분을 면역세포가 모여 있는 '파이 엘판'이라 불리는 조직으로 유도해 수지상세포, 림프구, 항체를 생산하는 형질세포 등에 의해 처리하고 있습니다.

또한 장내 세균으로 만들어지는 물질도 주목을 받고 있습니다. 초산이나 낙산이라고 불리는 '단쇄 지방산'은 장내 세균이 식이섬유나 올리고당을 재료로 만들어 대장 세포의 에너지가 되는 동시에, 특히 낙산은 동물 실험에서 항우울 작용이 있는 것으로 알려져 있습니다. 국립 정신·신경의료연구센터의 공도 선생님은 우울증 환자 중 비피두스균이 적다는 사실을 보고하고 있습니다.

장에는 항상 면역세포가 관여하고 있습니다. 장 내 환경에 따라 세균, 독소, 음식물 등의 이물질이 장관을 통해 체내로 침입함으로써 면역이 높아지는데, 그 면역 상태가 세균 유래 병원 인자나 염증의 장소에서 만들어지는 물질 '사이토카인'을 통해 뇌로 전달되면 뇌 내에서도 면역이 높아져 뇌에 영향이 생길 수도 있습니다.

[Q3] 잇몸 질환과 장은 관계가 있습니까?

인간의 입 안에서는 500여 종의 세균이 '플로라'를 형성해 구강 내 건강을 유지하고 있습니다. 그런 구강 내 플로라의 균형이 무너지면 충치와 잇몸 질환 등의 문제가 발생합니다.

치주병이 있으면 대량으로 치주병균을 삼키게 되는데, 치주병균 중 하나인 진지발리스균(Porphyromonas gingivalis)이 장으로 흘러들면 장 내 플로라가 균형을 잃고 장 장벽 기능이 저하되어 혈중에 세균 유래 독 소량이 증가하는 것으로 보고되고 있습니다.

또 구강 내 플로라가 무너져 잇몸질환이 생기면 잇몸이나 뼈 혈관을 통해 세균 유래 병원 인자나 염증 자리에서 만들어지는 물질(사이토카인)이 온몸에 돌게 됩니다. 그 결과로 당뇨병이나 동맥경화, 협심증·심근경색·뇌경색, 조산·저체중아 출산, 골다공증 등의 원인이 되는 것도 보고되고 있습니다.

[Q4] 장의 면역력이 저하되는 원인에 대해 가르쳐 주세요. 또한 장 내 환경이 악화되면 어떤 문제가 발생하게 되는 것일까요.

스트레스와 불안 등에 의해 장내 세균의 수와 종류가 변화하게 됩니다. 또한, 육식 중심의 식생활이나 음주, 스트레스, 노화 등으로 인해 장 내 세균의 균형이 깨지면 장 내 부패 산물 등이 증가하여 장내 환경이 악화됩니다.

장 내 환경의 악화는 장을 통해 발암이나 동맥경화 등 전신 질환 위험을 증가시킵니다.

[Q5] 식사면에서 장을 위해 좋은 것, 장의 기능을 유지하기 위해 유의하고 싶은 것을 가르쳐 주십시오.

기본적으로는 평소에 식사에 조심할 필요가 있다고 할 수 있습니다. 영양 밸런스가 갖추어진 식사를 유의하여 아침, 점심, 저녁 세 끼 식사를 균형 있게 먹는 것이 기본입니다.

발효 식품

유산균, 낫토균, 누룩균, 초산균, 효모균 등을 포함한 발효식품은 착한 균이나 면역세포를 활성화시키는 작용을 기대할 수 있습니다. 요구르트나 절임, 낫토, 치즈 등 발효 식품을 지속적으로 섭취합시다.

식이섬유

나쁜 균이 만들어 내는 부패 산물을 대변으로 배출해 주는 식이섬유는 일본인에게 부족하기 쉽기 때문에 적극적으로 섭취하고 싶은 바. 우무, 목이버섯, 우엉, 한천, 미역, 톳, 콩알, 물푸레 등.

올리고당

비피더스균의 먹이가 되어 좋은 균을 활발하게 하는 올리고당을 포함한 식재료도 추천한다. 콩가루, 우엉, 양파, 마늘, 두부 등.

필수 아미노산을 함유한 단백질

몸에 있어서나 면역 세포에 있어서나 필요한 영양소입니다. 아미노산에는 다양한 종류가 있으며 계란, 고기, 생선, 유제품, 대두 등 다양한 종류의 식재료를 조합해야 합니다.