쉬고 있어도 지쳐버린다.그거 어쩌면 뇌 피로일지도?

일이나 육아로 매일 바빠서 「왠지 모르게 피곤하다」 「쉬어도 피로가 풀리지 않는다」라고 하는 부진이 있는 분도 있는 것은 아닐까요? 사실 나이와 체력 때문이 아니라 '뇌 피로'도 영향을 미치고 있을지도 모릅니다. 다양한 피로감은 몸뿐만 아니라 뇌가 원인이라는 연구도 있어 '뇌 피로'가 주목받고 있습니다. 여기서는 어떻게 하면 뇌를 잘 쉬게 되는지 소개해드리겠습니다.

집중이 안 돼, 의욕이 안 나는 건 '뇌가 피곤해' 때문일까?

우리가 피로를 느꼈을 때 대부분의 경우 매일의 바쁨이나 운동 과속 등 몸을 많이 움직인 것, 익숙하지 않은 움직임을 한 것 등이 원인으로 피곤하다고 생각할 것입니다. 그러나 최근에는 스트레스로 인해 뇌의 자율 신경이 피로해지는 것이 전신의 피로감으로 이어진다는 연구도 보고되고 있습니다. 원래 뇌는 칼로리를 많이 필요로 하는 기관. 즉 몸이 피곤하다고 느끼는 원인은 뇌의 피로에 있는 경우도 생각할 수 있습니다.

그럼 휴일에 느긋하게 몸을 쉴 수 있었을 텐데, 그다지 피로가 풀리지 않았다, 다음날도 뭔가 의욕이 나지 않는다,라고 느끼는 경우는 어떻습니까? 이는 '우리가 아무것도 하지 않고 멍할 때에도 뇌가 많이 작용하고 있다'는 것의 영향으로 알려져 있습니다.

아무것도 안 했는데 뇌는 일하고 있어?

멍한 상태에서도 뇌 안에 몇 가지 활발해지는 영역이 있다는 사실은 미국의 신경학자 마커스 레이 클 교수가 디폴트 모드 네트워크(DMN)라고 이름 지으면서 널리 알려졌습니다. 예전에는 인간이 희미할 때는 뇌의 활동도 활발하지 않다고 생각했지만 실제로는 뇌 내의 네트워크=DMN이 활성화되면서 뇌 소비 에너지의 상당 부분을 사용하고 있다는 것을 알게 된 것입니다.

DMN에는 축적된 정보를 정리하는 등 중요한 역할이 있는 반면 본인은 멍하니 있을 생각이라도 뇌는 DMN을 통해 활발히 활동하고 있을 가능성이 있으며, 이것이 과도하게 작용하면 쉬었는데도 피로가 풀리지 않는다 의욕이 나지 않는다 사물에 집중할 수 없다 짜증 나기 쉽다와 같은 뇌 피로 상태가 될 것으로 생각되고 있습니다.

아무것도 하지 않으면 오히려 피곤하다고 느끼는 사람은 이런 뇌 피로가 계속되고 있는지도 모릅니다.

DMN으로 인한 뇌 피로 줄이기, 하루하루 보내는 법

그럼 DMN의 과도한 기능을 잘 컨트롤하여 뇌의 피로를 줄이려면 어떻게 하면 좋을까요.

실제로 DMN이 뇌 피로에 어느 정도 관여하고 있는지 그 수준에는 상당히 개인차가 있다고 생각되며, '이 정도면 모든 사람에게 효과가 있다'는 식의 방식은 쉽게 발견되지 않을 수 있습니다. 하지만 DMN이 과도하게 작용하기 쉬운 상황을 피하는 것은 뇌 피로를 줄이는 것으로 보입니다.

예를 들어 눈을 감고 있을 때에도 뭔가 한 점에 마음을 집중시키는 명상과 같은 상태, 뇌가 무의식적으로 잡념을 처리하지 않는 상태가 지속된다면 DMN이 작동하는 스위치는 들어오기 어렵고 눈을 감고 그저 멍하니 있거나 만연히 걷잡을 수 없는 생각을 하고 있는 상태라면 DMN에 스위치가 들어올 가능성이 높다고 합니다. 전자와 같은 생활 방식이라면 뇌 피로를 피하기 쉬워질 것입니다.

또한 스마트폰 등 편리한 도구에서 대량의 정보가 들어오면 뇌는 처리해야 한다고 생각한다고 되어 있습니다. 집에 있으면 그만 멍하니 스마트폰으로 인터넷을 보고 만다는 사람은 잠시 밖에 산책을 나가거나 누군가와 커뮤니케이션하거나 DMN이 너무 작용하지 않도록 시간 사용법을 궁리해 봅시다.

특히 누군가와 이야기하는 것은 마음을 편하게 하는 방법 중 하나입니다. 뭔가 힘든 일이 있을 때에도 그것에 대해 누군가와 이야기함으로써 마음이 편안해진 경험은 많은 사람이 가지고 있을 것이다. 이처럼 대화는 스트레스를 줄이고 뇌 피로의 원인을 줄이는 것으로 이어질 것입니다.

DMN으로 인한 뇌의 피로와 식사는 관계가 있어?

또한 피곤하기 때문에 휴식을 취하고 싶기 때문에 초콜릿이나 아이스크림 등 단 음식을 먹을 때도 먹는 타이밍이나 먹는 방법에 주의합시다.

일반적으로 단 것은 소화되어 포도당으로 변화하지만, 그 큰 역할은 뇌의 에너지원이 되는 것입니다. 따라서 취침 전이나 휴식 전에 단 음식을 먹으면 DMN이 활성화되기 쉬운 타이밍에 대량의 에너지원이 마련된 셈이어서 DMN의 기능이 더욱 활발해질 것으로 예측됩니다.

먹는 방법도 휴일이나 밤에 인터넷 화면을 보면서 질질 단 것을 계속 먹는 것은 좋지 않습니다. DMN 활성화를 초래할 뿐만 아니라 비만의 원인이 되기도 하기 때문입니다. 그리고 비만이 된 사람은 그렇지 않은 사람보다 DMN이 활발하게 작용하기 쉽다는 연구 결과도 있는 것 같습니다.

물론 음식을 입에 넣었다고 해서 반드시 DMN이 활성화되는 것은 아닙니다. 눈을 감고 멍하니 지내는 등 DMN이 과도하게 일하기 좋은 상황이 되고 있다는 것이 전제입니다.

이렇게 DMN 활성화를 억제하는 것 외에 일상의 삶에서 뇌가 받고 있는 스트레스를 줄이는 것도 뇌를 쉽게 피로하게 만드는 방법입니다.

일이나 대인 관계의 스트레스 외에, 아까도 전해드렸습니다만 스마트폰이나 PC, 다양한 툴에서 과잉의 정보가 들어오는 것도, 뇌에 있어서는 큰 스트레스로 생각되고 있습니다. 계속 사용하는 것이 아니라 잠시 사용하지 않는 시간을 만드는 등 능숙하게 사귀는 방법을 생각하는 것도 뇌 피로를 억제하는 것으로 이어질지도 모릅니다.