알츠하이머병 치료 - 질병을 이해하는 것이 첫걸음

알츠하이머병의 치료는 약물치료와 그 이외(케어나 재활치료)로 나눌 수 있습니다. 약물치료는 현재 제한적인 효과밖에 얻을 수 없기 때문에 그 이외의 치료가 중요합니다. 치료 전에 알츠하이머병 그 자체를 이해시키는 것이 특히 중요합니다. 그 이유와 구체적인 치료법에 대해서도 말씀을 드리도록 하겠습니다.

알츠하이머병을 치료하기 전에 중요한 일

알츠하이머병 치료를 할 때 가장 중요한 것은 알츠하이머병에 대해 가족에게 잘 설명하고 이해시키는 것입니다. 왜냐하면, 건망증이나 우울증 등은 본인이 확실히 하지 않기 때문에 일어나는 것이라고 오해되어 본인이 가족으로부터 지적을 받는(예를 들면, 「조금 전에 이야기한 직후」일뿐 「정신 차리도록」이라고 격려하는 등) 경우가 있기 때문입니다. 이러한 증상은 알츠하이머병에 의해 일어나고 있다고 가족이 이해하고 지적하는 것으로는 해결할 수 없고, 본인의 자존심을 손상시키는 것으로 이어진다는 것을 알게 하는 것이 중요합니다.

치매 환자들은 '아무것도 알고 있지 않다'고 생각하기 쉽지만, 저는 본인이 가장 힘든 것이 아닐까 생각합니다. 왜냐하면 지금까지 스스로 할 수 있었던 일을 할 수 없게 되고, 주위로부터 지적을 받아도 기억하지 못하는 일이 생기기 때문입니다. 알츠하이머병에 걸리면 인간관계를 깊이 생각하는 마음이 없어지지 않기 때문에 주위에는 아무 일도 없는 것처럼 열심히 포장하려고 합니다.

그러나 대응하는 것도 큰 부담이 됩니다.너무 열심히 하면 피곤하고, 우울해지거나 의욕이 없어지는 일이 일어나는 것도 상상할 수 있지 않을까요? 그래서 기운이 없다, 밖에 나가라고 가족으로부터 지적받으면 초조와 분노의 마음이 생기는 것도 자연스러운 일입니다. 그렇기 때문에 가족들에게 이러한 사실들을 알리는 것부터 치료가 시작되게 됩니다. 게다가 향후의 케어나 치료에 대해 생각해 갈 것입니다.

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약물 치료

알츠하이머 병의 치료는 약물 치료와 그 이외에 크게 나눌 수 있습니다.제가 반드시 가족에게 전하는 것은 현시점에서의 약물치료의 효과는 제한적이므로 그 이외의 케어나 재활을 제대로 하는 것이 중요하다는 것입니다.

현재 알츠하이머병으로 인한 치매(알츠하이머성 치매)에 사용되는 주요 약은 다음과 같습니다.

① 항인지증약: 일본에서 승인된 4제

(i) 콜린에스테라아제억제제:도네페질, 갈란타민, 리바스 티그 민
(ii) NMDA 수용체 길항약: 메만틴

② 치매 행동심리 증상(BPSD)(환각·망상, 우울증 등)에 대한 약물

비정형 항정신병약·항간질약·항우울 약·한약(억간산) 등을 상담 후 적절히 사용한다(모두 보험 적용 제외).

앞에서 설명한 바와 같이 현시점에서의 치료제 효과는 제한적입니다. 항인지증약은 치매 증상에 대해 사용합니다. 증상을 개선하는 효과가 있긴 합니다만, 근본적인 치료약은 아닌 것입니다. 증상을 경감시키는 효과는 있어도 증상은 진행됩니다. 따라서 장기적으로 보면 진행을 지연시키는 효과가 있습니다.

비정형 항정신병제 등 BPSD에 대한 약제는 BPSD가 나타나 감당할 수 없을 경우 증상을 개선하기 위해 사용합니다. BPSD는 증상 항목(참고 '알츠하이머병의 증상-경과에 따라 진행됨')에서 설명한 바와 같이 케어 등 환경정비를 통해 가급적 예방하는 것이 기본입니다. 약에는 근본적인 치료효과가 없습니다. 또한 BPSD가 나타났을 때 사용해도 좋다고 인정되는 약은 없고, 통합 실조증이나 우울증 치료제를 응용하여 사용하는 것에 지나지 않습니다(보험 적용 제외). 따라서 사용할 때는 본인 및 가족과 잘 설명하여 상담한 후 동의를 받고, 증상이 개선되면 약을 끊도록 합니다.

①항인지증 약물의 종류

• 콜린에스테라아제 억제제 3제(도네페질, 갈란타민, 리바스 티그 민)

콜린에스테라아제 억제제는 아세틸콜린의 시냅스에서 아세틸콜린을 분해하는 콜린에스테라아제를 저해하고 아세틸콜린을 증가시켜 시냅스 기능을 개선합니다. 3제 중 1개를 선택하여 사용합니다. 3제의 효과에는 차이가 없는 것으로 되어 있습니다. 리 바스티 그 민은 패치제(붙이는 약)입니다.

• NMDA 수용체 길항약 1제(메만틴)

글루탐산을 신경전달물질로 하는 시냅스에서 칼슘의 과잉 유입에 의한 신경세포 장애가 일어나기 때문에 거기에 메만틴이 뚜껑을 닫아 칼슘의 과잉 유입을 막는 약입니다. 콜린에스테라아제 억제제와 병용할 수 있는 유일한 약입니다.

②항인지증 약물의 부작용

부작용은 콜린에스테라아제 억제제로는 메스꺼움, 설사가 자주 일어나며 메만틴은 현기증, 졸음, 두통, 변비 등의 부작용이 있습니다. 약물 선택 시에는 제형이나 부작용의 유무나 정도를 고려합니다. 앞서 기술한 바와 같이 이들 항인지증 약은 증상을 개선하지만 뇌병변(신경세포) 그 자체를 좋게 하거나 진행을 막는 것은 아닙니다.부작용으로 인해 몸 상태가 안 좋아지면서까지 먹는 약은 결코 아닙니다.조기부터 시작하여 증상이 경감되면 경도의 기간이 연장될(진행을 늦춘) 수 있기 때문에 조기부터 의사와 상담하고 치료를 생각해 나가는 것이 중요합니다.

그러나 항인지증 약을 복용하고 있다고 하더라도 장기적으로 보면 치매가 진행됩니다. 약을 먹고 있어도 좋아지지 않는다고 해서 약을 갑자기 중단해 버리면 급격히 악화되어 버리는 환자도 있기 때문에, 알츠하이머병 자체의 특징, 항인지증약이나 BPSD에 대한 약물의 특징 등을 제대로 이해하는 것이 중요하지 않을까요?

약물치료 이외(케어나 접하는 방법)

약물 치료의 효과는 현시점에서는 제한적이므로 치매 환자를 접하는 방법이 중요합니다. 치매 환자 분과 가족이 하루 종일 함께 지내는 것이 아니라 낮에는 데이케어에 다니거나 하여 서로의 시간을 가지고 재충전하는 것도 중요합니다. 가족들의 케어도 중요합니다. 이른 단계부터 요양보험 등 사회적 자원을 이용하여 돌봄 매니저에게 돌봄 계획을 상담합시다.

알츠하이머 병에 대해 올바르게 이해하는 것도 접하는 방법을 크게 바꾸는 계기가 되지 않을까요. 예를 들어, 도둑맞은 망상은 제일 옆에 있다·돌보고 있는 인간이 의심받기 쉽습니다만, 그것을 알고 있으면, 자신이 의심되었을 때에 「슬픔이나 분노」의 감정 앞에, 「자신이 제일 돌보고 있는 것이다」라고 생각할 수 있을지도 모릅니다. 그에 따라 접하는 방식이 바뀔 가능성도 크게 있는 것이 아닐까요.

금후의 전망

현재, 전 세계적으로 알츠하이머병에 대한 다양한 근본 치료제의 연구 개발이 진행되고 있습니다. 아직 개발 막바지에 성공한 약은 없지만 조금씩 성과가 나오고 있습니다. 또한 발병 전 진단이 가능해짐에 따라 발병 예방을 위한 개입 연구도 시작되고 있습니다. 대학병원 등에서는 알츠하이머병의 특징인 Aβ(아밀로이드β단백)나 타 우단 백 축적에 대한 치료제인 임상시험(치험)이 활발하게 진행되고 있습니다. 임상 시험에 참가하는 것도 가능하므로 대학 병원 등에 문의하시면 좋을 것입니다.

미국을 비롯하여 전 세계에서 치매 연구가 진행되고 있으나 세계를 따라갈 뿐만 아니라 일본발 진단법이나 치료법이 개발되어 우리나라가 치매 극복을 위해 세계에 공헌하기를 기대합니다.