어린이 미네랄 부족, 그 의외의 요인은?

현대인은 미네랄 부족. 그런 말을 어디선가 들어본 적은 없어요? 포식의 시대가 되면서 미네랄 부족은 신장이나 장 질환을 앓고 있는 일부 분들만의 문제로 여겨졌습니다. 그런데 최근에는 건강한 아이에게도 미네랄 부족이 일어날 수 있습니다. 섭취 열량이 부족함에도 불구하고 그런 상태를 최근에는 '신종 영양실조'라고도 합니다. 포식의 시대인데 왜 이런 일이 일어날까요? 그 원인과 대책에 대해 말씀드리겠습니다.

1. 필수 미네랄이란?

우리 몸은 산소, 탄소, 수소, 질소라는 네 가지 주요 원소로 전체의 96%가 이루어져 있습니다.

나머지 4%를 구성하는 것이 미네랄(무기질)입니다. 우리 건강 유지에 필수적인 중요한 미네랄을 필수 미네랄이라고 합니다. 필수 미네랄로 16가지가 알려져 있는데 하루 필요 섭취량이 100mg 이상인 것을 주요 미네랄이라고 하고 100mg 미만인 것은 미량 미네랄이라고 합니다.

 

주요 미네랄은 나트륨, 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 인, 염소, 유황의 7종류가 알려져 있습니다. 미량 미네랄은 9종류가 있으며 철, 아연, 구리, 망간, 요오드, 셀렌, 몰리브덴, 코발트, 크롬으로 생체의 단 0.02% 함유량입니다. 각각 단독 또는 상호작용에 의해 중요한 역할을 하며, 너무 많든 적든 안 됩니다.

2. 필수 미네랄 결핍증이란?

가장 유명한 것은 철 결핍으로 인한 빈혈입니다. 그 역사는 오래되었고, 지금으로부터 2400년 이상 전의 히포크라테스 전집에는 빈혈의 치료로 철을 섭취하는 것이 기재되어 있습니다. 실제로는 쇠 검을 와인에 담가 마시고 있었던 것 같습니다. 현대에도 무쇠 냄비로 조리하는 것이 빈혈에 좋다고 알려져 있지요.

 

그다음에 유명해진 것은 요오드 결핍으로 인한 갑상선 종입니다. 요오드 부족이 되면 갑상선 호르몬을 만들 수 없게 되기 때문에 갑상선에 하수체로부터의 갑상선 호르몬 증산 명령이 오기 때문에 일어나는 것입니다.

 

코로나19 사태로 면역력 저하와 미각 장애의 원인으로 화제가 됐던 아연 결핍증의 존재는 1960년대 들어서야 밝혀졌습니다. 아기의 난치성 기저귀 발진의 원인이 아연 결핍에 의한 경우도 있습니다.

 

셀레늄 결핍증은 심근 장애에서 심부전에 이르러 사망한 사례도 보고되었습니다. 1) 제가 소아외과 연수의 시절 단장 증후군이라고 해서 장이 짧기 때문에 입으로 음식을 섭취하고 소화 흡수가 안 되는 아픈 아이를 담당한 적이 있습니다. 그 아이들은 고칼로리 수액만으로 살아야 하는데 그 당시부터 셀레늄 결핍으로 인한 심근 장애가 문제가 되고 있었습니다.

 

그것이 밝혀진 것은 1980년대입니다만, 그 진료 지침이 생긴 것은 드디어 2015년이 되고 나서 비교적 최근의 이야기입니다. 이렇게 미네랄에는 각각의 역할과 결핍증이 존재하지만 지금까지 별로 화제가 되지 않았습니다. 전후부터 식량 사정이 호전되어 현대인이 영양 부족이 되는 일은 없을 것으로 생각되었기 때문일까요.

 

 

 

3. 왜 건강한 어린이에게도 필수 미네랄 결핍이 일어나는가?

소아에서 가장 일반적인 미네랄 부족은 철 결핍입니다. 모유에 포함된 철은 적기 때문에 이유식의 시작이나 진행이 나쁜 모유 영양아에게 일어나기 쉬워집니다.

 

방금 전 아연 결핍에 의한 기저귀 발진은 왜 일어나는 것일까요? 대부분은 모유에 포함된 아연 부족입니다. '임신 전부터 시작하는 임산부를 위한 식생활 지침'에서 임신 중 체중 증가가 부족하면 조산 위험이나 아기가 재태주 수에 비해 작게 태어날 위험이 높아진다고 보고하고 있습니다.

 

최근 다이어트 붐도 있어 살을 빼는 것을 요구하는 여성이 늘어나면서 임산부의 영양 부족 즉 미네랄 부족이 증가하는 요인 중 하나로 지적되고 있습니다. 그러나 이유가 완료되어 제대로 식사를 할 수 있게 된 후에도 미네랄 부족은 발생할 수 있습니다.

 

가장 중요한 점은 필수 미네랄은 체내에서 만들어지지 않기 때문에 식사에서만 섭취할 수 있다는 점입니다. 즉, 무엇을 얼마나 먹느냐가 중요한 거죠. 채소를 싫어하는 아이가 많은 것이나 바다의 미네랄이 풍부한 해산물 섭취 부족을 생각할 수 있습니다.

 

이것들은 저희 병원에 통원 중인 변비에 걸린 아이들에게는 거의 공통되는 특징입니다. 현미보다 정백미, 흑설탕보다 상백당과 같은 정제식품을 선호하므로 소재 본연의 미네랄을 섭취하기 어려운 상황도 있을 수 있습니다. 현대에는 섭취 총 열량 부족이 되는 경우는 적지만 반대로 많이 먹을수록 미네랄 부족에 빠질 수 있는 식품이 있습니다. 그것이 식품 첨가물이 많이 포함된 가공 식품입니다.

4. 식품 첨가물로 인해 발생할 수 있는 미네랄 부족

식품첨가물이란 식품위생법에서 '식품의 제조과정에서 또는 식품의 가공이나 보존을 목적으로 식품에 첨가, 혼화 등의 방법으로 사용하는 것'이라고 정의되어 있습니다.

 

식품 표시의 원재료명에 있는 / (슬래시)보다 오른쪽 부분이 식품첨가물로 가공식품에 많이 포함됩니다. 현대인의 식생활은 약 60% 이상이 가공식품으로 이루어진다고 알려져 있기 때문에 3) 당연히 식품첨가물 섭취도 증가하고 있다고 생각됩니다.

 

식품 첨가물 중에는 인산염과 같이 킬레이트 작용을 하는 것이 있기 때문에 가공 식품을 중심으로 한 식사를 계속하면 체내 미네랄 밸런스에 영향을 줄 수 있습니다. 킬레이트 작용이란 미네랄과 결합하여 그 미네랄의 기능을 봉하는 것입니다.

 

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5. 지난 100년 동안 채소와 과일에 포함된 미네랄은 어떻게 변화했는가?

그렇게 되면 역시 엄마는 물론 아이들은 가공식품뿐만 아니라 미네랄이 풍부한 식품, 특히 신선한 채소를 많이 드셨으면 좋겠네요.그 중에는 우리 아이는 야채를 매우 좋아하기 때문에 괜찮다고 생각하는 부모님도 있을 거라고 생각합니다. 그런데 그렇게 쉽게 되지는 않을 것 같아요.

 

지난 100년간 양배추, 양상추, 토마토, 시금치에 포함된 미네랄(칼슘, 마그네슘, 철)의 평균 함유량을 나타낸 것입니다. 지난 100년 동안, 80-90%의 미네랄이 채소 자체에서 손실되었다는 것을 알 수 있습니다.

 

즉, 채소 자체의 문제보다는 토양 오염이 진행되고 있는 것이 문제가 되고 있는 것입니다. 환경부는 토양 오염의 요인으로 농약과 화학 비료를 꼽습니다 4) 상기는 영국과 미국의 데이터인데, 우리나라를 비롯한 전 세계에서 비슷한 현상이 일어나고 있음을 예측할 수 있습니다.

6. 향후 대책이란?

아까도 말씀드렸지만 미네랄은 체내에서 만들어지지 않는다는 중요한 사실을 기억해 주시기 바랍니다. 식사의 중요성을 다시 한 번 이해하실 수 있을 거라고 생각합니다. 태어날 아이를 위해 임신 중인 여성도 조심할 필요가 있습니다.

 

채소 자체의 영양가가 저하되고 있으므로 편향된 식사는 피하고 다양한 종류의 음식을 섭취하며 고기뿐만 아니라 어패류와 비정제 식품도 의식하여 섭취하는 것이 좋다고 생각합니다. 바쁜 어른들은 보충제를 통한 미네랄 보충도 효과적인 수단 중 하나이지만 어린이용 보충제는 별로 없습니다.

 

따라서 특히 임산부나 어린이가 섭취하는 음식에 대해서는 가급적 가공품이 아닌 것, 농약이나 화학비료를 사용하지 않는 제철 유기농 채소를 선택하고 물에 대해서는 미네랄이 풍부한 자연의 것도 도입하는 것이 어린이들 그리고 지구 토양의 미래를 위해서도 중요해지지 않을까요?