오랜 고통으로 후회하지 않기 위해 대상포진의 예방법 치료법

통증이나 피부 상태 등 증상의 나타나는 방법에 개인차가 큰 대상포진. 경증이라면 무심코 '별거 아니다'라고 생각할 수도 있지만, 방치하면 중증화 되어 '대상포진 후 신경통'이라는 증상으로 진행될 수도 있습니다. 조기 치료의 최선의 타이밍과 발병이나 중증화를 방지하는 방법 등에 대해 설명합니다.

얼굴이나 몸의 한쪽만의 통증에서 비롯된다

대상포진이란 어릴 때 이환되었던 수두, 즉 수두 바이러스(VZV=varicella-zoster-virus)가 재활성화됨으로써 발생하는 질병입니다.

VZV는 수두가 치유된 후 피부에 뻗어있는 지각신경을 따라 등뼈에 부수된 신경근(척수 후근 신경절)에 도달하여 잠복합니다. 수두에 걸린 적이 있는 사람은 모두 그 상태가 되어 있다고 생각됩니다.

수두에 대한 면역이 완성되면 두 번 다시 같은 질병이 발병하는 일은 없지만, 앞서 언급한 요인 등에 의해서 일부의 면역(메모리 T세포라고 하는 수두를 기억하고 있는 림프구)이 저하되면, 그때까지 자고 있던 VZV가 깨어나 신경을 부수면서 증식해 나가는 것입니다.

증상이 나타나는 방법에는 다음과 같은 특징이 있습니다.

• 몸이나 얼굴 좌우 어느 쪽에 따끔따끔 욱신욱신하는 신경통이 생긴다
  (아픔을 느끼는 방법은 개인차가 크다).
• 며칠 후 아픈 부위에 붉은 발진이 생긴다. 초기 단계에서는 「벌레물림」 「작은 종기」 「염증」과 같이 생각되는 경우가 많다.
• 진행되면 발진이 팥 크기 정도의 물집이 되어, 몸이나 얼굴의 한쪽으로, 띠모양이 되어 퍼진다. 물집은 이윽고 터져서 헐고 딱지가 된다.

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바쁘고 피곤할 때일수록 발병하기 쉽다!?

대상포진 발병률은 50대부터 높아지며 연령대가 올라갈수록 증가하는 경향이 있습니다.

나이가 들수록 발병률이 높아지는 요인 중 하나로 나이가 들수록 면역력이 저하되는 것과 관계가 있다고 생각됩니다.

암이나 당뇨병 등 면역력이 저하되는 병을 앓고 있거나 스테로이드 내복약이나 항암제 등 면역기능을 억제하는 약을 복용하고 있는 경우에도 대상포진을 발병하는 요인이 될 수 있다고 되어 있습니다.

그렇다고는 해도 위의 그래프에서 알 수 있듯이 50대 이하에서도 일정한 비율로 발병하는 사람은 있으며, 노화나 질병, 약제의 영향만이 원인은 아닙니다. 한창 일할 나이인 세대에도 직장이나 가사, 육아나 간병 등으로 바쁜 날들이 계속되고 있거나 스트레스나 피로가 쌓이거나 하면 어느 날 갑자기 대상포진이 발병하는 경우가 있습니다. 게다가 그러한 때에 한해서, 아무래도 쉴 수 없는 중요한 일이나, 자신이 칸막이를 하지 않으면 안 되는 집의 사정을 안고 있거나 하는 케이스는 적지 않습니다.

발진이 생기면 3일 이내에 진찰을

신체의 한쪽에 일어나는 신경통이 대상포진의 첫 번째 신호인데, 다음과 같은 질병이나 증상으로 오해되는 경우가 적지 않습니다.

◆ 머리통--편두통
◆ 어깨 주위의 통증 - 오십견
◆ 가슴통증--협심증
◆ 허리 통증--요통증
◆ 복부 통증--충수염, 요로결석 등

위와 같은 질병이나 증상에는 해당하지 않으며 의료기관에서 진찰을 받아도 통증의 원인이 판명되지 않는 것도 통증 단계에서는 흔히 볼 수 있습니다.

그래서 꼭 기억해 두었으면 하는 것이 통증 외에 피부에 발진 등이 나타난 경우에는 3일 이내에 피부과에서 진찰을 받는 것입니다.

대상포진은 조기발견, 조기치료로 후유증 없이 치유할 수 있는 질병입니다. 치료는 항바이러스 약을 중심으로 하며, 외래에서 내복 또는 입원 시 링거를 실시합니다. 다만, 치료를 시작한 후 즉시 증상이 개선되는 것은 결코 아닙니다. 항바이러스약이 체내에 도입되어 바이러스의 활동이 정지되기까지 2~3일 걸린다고 여겨지고 있습니다. 통증과 피부의 증상이 개선되기 시작하는 것은 그 후라고 할 수 있습니다.

 

대상포진일 수도 있지만 의료기관에서 진찰받는 것은 2~3일 후에 하자 등으로 미루면 증상이 더 길어지는 것은 물론 항바이러스 약의 효과를 충분히 얻지 못할 가능성도 높습니다.

증상을 눈치챈 것이 주말이었던 경우에는 주말에도 진료하고 있는 의료기관이나 응급 외래 등에서 진찰을 받아 주십시오. 내복, 링거, 두 가지 경우 모두 치료는 7일 정도면 종료됩니다. 피로의 축적 등에 의해 면역이 저하되어 발병하고 있는 경우가 많기 때문에, 충분히 휴식을 취하고, 안정을 취하는 것에 유의합시다.

가장 큰 문제는 계속되는 극심한 통증

앞서 언급했듯이 대상포진은 발진이 생긴 후 3일 이내에 적절한 치료를 받으면 1주일 정도면 치유됩니다. 그러나 바쁠 때에 발병해 버리면, 무심코 치료를 뒷전으로 해 버려, 결과적으로 중증 화해 버린다……. 이것이 대상포진의 가장 큰 문제점이라고도 할 수 있습니다.

치료 지연이나 원래 통증이나 피부 증상이 심하게 심한 경우 등은 발병 후 수개월 후에 '대상포진 후 신경통(PHN)'으로 이행하기 쉬워집니다. 이것은 피부 발진이나 물집 등이 사라진 후에도 계속되는 통증을 말하며, 수개월에서 10년 이상 지속될 수도 있습니다.

대상포진 후 신경통을 앓은 환자에게는 "좀 더 일찍 치료를 했어야 했다"는 후회가 많이 듭니다. 심한 통증으로 인해 일상생활에 지장이 생기거나 오랜 세월에 걸쳐 끝이 보이지 않는 통증에서 우울증에 빠지는 예도 볼 수 있습니다.

또한 지각신경 옆에 있는 운동신경도 장애를 받아 마비가 올 수 있으며, 얼굴의 경우는 안면신경 마비, 엉덩이의 경우는 완고한 변비나 요폐(뇨를 내고 싶어도 나오지 않음) 등을 일으키는 경우도 있습니다.

50세 이후에는 예방접종도 선택지 중 하나로

대상포진을 예방하는 방법은 크게 두 가지가 있습니다. 하나는 수면이나 휴식을 잘 취해 피로나 스트레스를 쌓아두지 않도록 하는 것. 또 하나는 백신 접종입니다. 50세가 지나면 백신 접종도 대상포진의 발병이나 중증화를 예방하는데 효과적입니다.