자궁내막증의 원인은?

여성을 괴롭히는 질병 중 하나가 자궁내막증입니다.이것은 심한 생리통이나 하복부통을 동반하고 심지어 불임으로 이어진다고도 알려져 있습니다.양성으로 생명에 지장은 없지만 아직 뚜렷한 원인을 알 수 없어 오래 사귀지 않으면 안 되는 병입니다. 여기에서는 자궁 내막증의 원인으로 생각할 수 있는 것을 들어 해설해 보도록 하겠습니다.

1. 여성에게 많은 자궁내막증

자궁내막증이란 원래 자궁 내강에 생겨야 하는 자궁내막이나 그와 비슷한 조직이 난소, 난관, 복막 등 자궁 이외의 곳에 생기는 질병입니다.자궁내막증에는 여성호르몬이 깊이 관여하고 있어 월경주기에 맞춰 증식하여 증상이 진행됩니다.

 

일반 월경이라면 질을 통해 혈액이 배출되지만 자궁내막증의 경우 혈액이 배출되지 않은 채 체내에 쌓이기 때문에 염증을 일으키게 됩니다.드물게 폐나 장 등 자궁과는 전혀 관계가 없는 곳에도 생길 수 있으며, 이 경우에도 심한 통증을 일으킵니다.자궁내막증은 예전에 비해 환자 수가 증가하고 있다고 하는 질병이지만, 아직 그 원인은 밝혀지지 않았습니다.

자궁내막증의 증상이란?

자궁내막증의 대표적인 증상은 강한 생리통과 같은 통증입니다.자궁내막증의 통증은 월경 주기에 맞춰 일어나기 때문에 단순히 생리통이 강할 뿐이라고 믿고 병인 것을 깨닫지 못하는 사람도 있습니다. 그러나 자궁내막증인 경우 질병이 진행됨에 따라 하복통, 성교통, 배변통 등도 생기게 되며 월경이 가까워지면 설사를 하거나 만성적인 요통을 느끼게 되는 사람도 있습니다. 난관, 난소에 염증이 생기면 조직이 유착되어 손상을 입고 불임이 될 수도 있습니다.또 세포가 암화될 수도 있고 40대 이후가 되면 그 위험이 높아지기 때문에 수술을 통해서 병변 부분을 제거하는 것이 이루어집니다.

2. 자궁내막증의 원인은 미해명

자궁 내막증을 앓고 있는 것은 월경이 있는 여성의 약 10%라고 알려져 있습니다.그러나 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않아 수수께끼에 휩싸인 질환입니다. 일반적으로 여성호르몬이 분비되는 기간이 길수록 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 현대 아이들은 초경을 맞이하는 연령이 빠르고, 그 중에는 초등학교 3학년 무렵에 생리가 시작되는 아이도 있습니다.또한 여성의 사회 진출로 결혼이나 출산 연령이 고령화되고 있는 것이나 굳이 아이를 갖지 않는 선택을 하는 여성도 많아져 예전에 비해 자궁내막증에 걸리기 쉬워지고 있다고 알려져 있습니다. 자궁내막증은 완전히 치료하기 어렵기 때문에 통증을 잘 조절하면서 장기적으로 사귀어야 합니다.따라서 치료에 있어서는 증상 완화나 미래의 단점 회피를 목표로 실시됩니다.

3. 자궁내막증의 원인으로 여겨지는 네 가지 설

자궁 내막증의 원인은 밝혀지지 않았지만, 원인으로 여겨지는 설은 여러 가지가 있습니다.여기서는 특히 자주 언급되는 네 가지 설에 대해 소개하겠습니다.

 

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월경혈 역류 이식설

자궁 내막증의 원인으로 가장 유력한 설이 월경혈 역류 이식설입니다.

월경에 의한 혈액은 생리 현상으로 인해 어느 정도 복강 내로 역류하게 됩니다.이때 자궁내막 조직의 조각이 복강 내로도 운반되지만 평소 같으면 면역의 힘으로 자궁내막 조직의 단편이 생육하지는 않습니다.그런데 면역력이 떨어지다 보면 이게 정착이 돼서 생육 증식이 되면서 자궁내막증이 생기는 거죠. 월경 횟수가 증가함으로써 위험이 높아진다고 하며, 초경이 빠르거나 월경 주기가 짧거나 임신 횟수의 적음에 의해서도 발생 빈도가 증가합니다.

간엽상피전환설

자궁이 염증 등의 자극을 받음으로써 자궁 이외의 부위에 있던 복막상피 등의 상피세포가 어떤 이유로 자궁내막과 같은 세포로 화생하면서 생긴다는 설입니다.이게 증식을 해서 자궁내막증이 됩니다.

혈행성/림프행성 진전설

월경 등에 의해 벗겨진 자궁 내막이 어떤 이유로 혈관이나 림프관으로 이행하여 운반된 곳에서 생육·증식한다는 설입니다. 폐, 신장, 피부 등 자궁에서 상당히 떨어진 장기에서도 자궁내막증 증상이 일어나는 것은 이 때문이 아닐까 합니다.

의원성 발생설

자궁내막증은 제왕절개나 분만 시 회음절개 흉터에 발생할 수 있습니다.이는 수술 등 의학적 처치 시 자궁내막이 부착될 수 있으며 그대로 생착·증식함으로써 자궁내막증이 되는 것으로 알려져 있습니다. 실제로 이러한 원인으로 인해 자궁내막증이 일어나는 경우는 드물지만 제왕절개나 회음절개를 비롯하여 검사나 질환으로 인해 자궁내 조작의 기왕이 있는 환자에게는 일어날 수 있습니다.

4. 자궁내막증이 원인이 될 수 있는 병·증상도 있다

자궁내막증은 내버려두면 다른 질병이나 더 심각한 증상에 시달릴 수 있습니다.

여기서는 자궁내막증이 원인이 되어 일어날 수 있는 질병이나 증상에 대해 대표적인 것을 픽업하여 해설합니다.

자궁내막증으로 인한 불임

자궁 내막증 여성이 모두 불임이 되는 것은 아니며, 그 중에는 자연 임신하는 사람도 많이 있습니다. 다만 난임 여성의 약 30%는 자궁내막증이 원인이라고 하며 자궁내막증이 난임의 위험을 높이는 질병인 것은 사실입니다. 자궁내막증에 걸리고 자궁내막증 조직과 장기가 유착되면 원활하게 난소를 수송할 수 없게 되어 난관이 난자를 잘 줍지 못하게 됩니다.이로 인해 수정란도 잘 형성되지 않게 되므로 결과적으로 불임이 된다고 생각됩니다. 또한 자궁내막증 조직에서 분비되는 염증 물질로 인해 임신을 방해하기 쉬워지는 것도 불임으로 이어지는 요인으로 알려져 있습니다.

 

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자궁내막증으로 인한 월경곤란증

자궁내막증으로 인해 생기는 월경곤란증은 '기질성 월경곤란증'이라고 합니다.월경곤란증이란 월경에 따라 일어나는 불쾌한 증상으로 하복부 통증이나 요통 등 외에 어지럼증, 메스꺼움, 두통, 피로감 등이 일어나기도 합니다. 자궁내막증은 자궁 이외의 장소에 자궁내막과 같은 병변의 내막이 생기고 자궁 내에 생긴 정상적인 자궁내막과 마찬가지로 월경 때 벗겨져 출혈이 발생합니다.그러나 이때 출혈이 발생한 혈액에는 출구가 없고 일부에 쌓여 버립니다.이것이 붓거나 염증을 일으킴으로써 하복부와 허리 등에 강한 통증을 일으키게 되는 것입니다. 자궁 내막증 환자의 약 80%가 월경 곤란증을 안고 있는 것으로 알려져 있습니다.

자궁내막증으로 인한 성교통

자궁과 직장 사이에 있는 '더글러스와'라는 곳에는 자궁내막증 병소가 비교적 쉽게 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 이 부분에 병소나 유착이 있으면 성교 시 강하게 압박을 받아 심한 통증을 느낍니다.월경통뿐만 아니라 성교통도 느낄 경우 자궁 내막증을 의심하는 것이 좋을지도 모릅니다. 자궁내막증으로 인해 성교통이 일어나는 경우 질 안쪽에 통증을 느끼는 것이 특징이며 체위에 따라 통증을 느끼거나 느끼지 못할 수 있습니다.

자궁내막증으로 인한 초콜릿 낭종

자궁 내막증의 병소가 난소에 발생함으로써 일어나는 것이 초콜릿 낭종입니다.이 경우에도 병변의 내막은 월경 시 벗겨져 혈액과 함께 나오려고 하지만 배출되지 않고 쌓여 버려서 주머니 모양의 낭종을 형성합니다. 초콜릿 낭종은 통증의 원인이 될 뿐만 아니라 난소암으로 진행될 수도 있어 주의가 필요합니다.낭종의 크기가 10cm 이상으로 커지면 대부분 수술이 선택됩니다.

5. 원인이 밝혀지지 않은 자궁내막증, 증상이 있으면 즉시 진찰을

자궁내막증은 원인이 명확하게 밝혀지지 않았지만 현재는 월경 시 경혈이 역류하는 것이 원인이라는 설이 가장 유력합니다. 자궁 내막증의 증상에는 개인차가 있고, 그 중에는 깨닫지 못한 채로 있는 사람도 있을 정도입니다.그러나 한편으로 일상생활에 지장을 주는 심각한 증상을 동반하는 경우도 많은 질병으로 경우에 따라서는 불임이나 암으로 진행될 수도 있으므로 주의가 필요합니다. 치료나 수술을 통해 증상을 완화하거나 불임이나 암 위험을 낮출 수 있으므로 증상을 참지 말고 짚이는 곳이 있다면 즉시 진찰을 받도록 합시다.