중이염 증상 - 귀의 통증·열을 동반하는 급성 중이염과 만성 중이염

어린이의 70%가 걸리는 것으로 알려져 있으며, 성인에게서도 발생할 수 있는 중이염은 우리에게 매우 친근한 질환입니다. 그러나 중이염이란 총칭으로 증상이나 경과에 따라 여러 종류로 분류됩니다. 특히 세균, 바이러스로 인해 중이 염증이 생기는 급성 중이염과 염증 등으로 고막에 천공이 생기는 만성 중이염은 전혀 별개의 질환이라고 할 수 있을 정도로 다릅니다. 그러한 자세한 증상이나 원인에 대해서, 설명합니다.

중이염의 종류와 분류

귀의 구조 - 원래 중이란?

우리의귀는외이, 중이, 내이의 세 가지고 조로이 루어 집니다. 이 중이는 '고막'(고막: 소리를 전달하는 막), '중이 비강'(중이 비강: 고막 안쪽 공간)을 의미하며, 중이염이란 이 중이에 어떠한 염증이나 이상이 생기는 질환입니다.

중이염은 증상과 경과에 따라 5가지 종류로 분류된다

중이염은 그 증상과 경과에 따라 다음과 같이 분류됩니다.

1. "급성 중이염" : 세균이나 바이러스로 인해 중이에 급성 염증이 생긴 상태
2· "만성 중이염": 중이 강의 염증 등의 영향으로, 3개월 이상 계속해서 고막 ※에 천공(천공: 구멍)이 있는 상태
3. "삼출성 중이염": 중이의 염증이나 환기의 이상에 의해 삼출액(조직에서 스며 나온 액)이 중이 강에 쌓인 상태
4. "유착성 중이염":중이의 염증이나 환기 이상으로 고막이 움푹 패어 중이 강 벽에 유착된 상태
5. "진주종성 중이염" : 중이 강에 각화 상피(피부처럼 때를 밀어내는 상피)이 존재하는 상태로 중이의 염증이나 환기의 이상으로 고막이 깊게 파여 일어나는 경우나 만성 중이염 구멍에서 피부가 들어가는 경우, 타고난 이상으로 중이에 각화 상피가 있는 경우(선천성 진주종) 등이 있으며, 퇴적한 각화 물(귀의 낭과 같은 것 )이 주위 뼈를 부수는 상태

이처럼 한마디로 중이염이라 해도 급성 중이염(세균이나 바이러스로 인해 중이에 급성의 염증이 생긴 상태)과 만성 중이염(모종의 원인으로 인해 고막에 천공(구멍)이 있는 상태), 그리고 기타 중이염은 서로 이행하는 경우가 있지만 기본적으로 별개의 질환이라고 할 수 있습니다.

경우에 따라 약제 치료, 외과 수술 등 최적의 치료법이 다르기 때문에 중이염이 의심되는 경우에는 조기에 의사의 진단을 받는 것이 좋습니다. 중이염의 종류별 자세한 치료법에 대해서는 기사 2 '중이염은 검사가 중요-약으로 치료되는 경우, 수술이 필요한 경우는?'에서 소개합니다.

300x250

고막의 역할

고막은 소리를 전달하여 외부로부터 이물, 물, 세균의 침입을 막아주는 역할을 한다.

고막은 0.1mm 정도의 얇은 막으로 외이와 중이를 사이에 두고 있습니다. 고막에는 두 가지 역할이 있습니다. 하나는, 소리를 받아 이소골로 전하는, 「최초의 진동체」로서의 역할입니다. 두 번째는 외이와 중이를 가르는 벽으로서 '외부로부터의 이물, 물, 세균의 침입을 막는' 역할입니다.

급성 중이염이란?

세균이나 바이러스로 인해 중이에 급성 염증이 생긴 상태

급성 중이염이란 세균이나 바이러스의 침입으로 인해 중이에 급성 염증이 생긴 상태입니다. 어린이집이나 유치원에 다니는 4~5세 어린이에게서 많이 볼 수 있습니다. 급성 중이염은 삼출성 중이염과 서로 이행할 위험이 있어 급성 중이염의 염증이 낫지 않아 삼출성 중이염이 되거나 삼출성 중이염의 액이 빠지지 않아 감기에 걸린 것을 계기로 급성 중이염을 일으키는 경우가 적지 않습니다.

급성 중이염의 원인

주로 코로 침입하는 폐렴구균·인플루엔자균이 원인균이 된다.

급성 중이염의 주요 원인균은 폐렴구균 및 인플루엔자균입니다. 이들 원인균의 감염 경로는 코 안쪽과 중이를 연결하는 이관으로 감기를 계기로 코나 목구멍에서 증식한 세균이나 바이러스가 이관을 통해 중이에 도달함으로써 중이에 염증이 발생합니다.

왜 아동은 급성 중이염이 쉽게 발생할까?

아이들은 어른에 비해 귀 구조적으로 급성 중이염에 걸리기 쉽다

어린이의 약 70% 정도가 중이염에 걸리는 것으로 알려져 있습니다. 특히 급성 중이염·삼출성 중이염은 어린이들에게서 흔히 볼 수 있는 질환입니다

그 이유는 첫째로 아이가 이관(시간:중이 강과 코·목을 연결하는 부분)의 기능이 미숙해 개폐가 잘 안 되기 때문에, 둘째로 아이의 이관은 어른보다 짧고 수평이며 코나 목에서 증식한 세균이나 바이러스가 침입하기 쉬워지기 때문입니다.

또한 중이 강에 위산 성분이 검출되는 것으로 알려져 있으며, 위산을 일으키는 경우가 있으므로 어린이는 위산이 중이 강으로 올라가기 쉬운 구조를 하고 있어 진주종성 중이염으로 이어지기 쉬운 것으로 추측됩니다.

보육원·유치원에 다니는 아동은 세균이나 바이러스에 감염되기 쉬운 환경하에 있다

아이는 면역력이 낮은 데다 어린이집이나 유치원에 다니는 경우 아이끼리 접촉할 기회가 많아 타액이나 콧물을 통해 세균이나 바이러스에 감염되기 쉬운 환경에 있다고 할 수 있습니다.

또, 최근에는 내성균(항균제에 내성을 가지는(효과를 발휘하지 않는) 종으로 진화한 세균을 말하는 것)의 확대도 아동의 감염이나 중이염에 영향을 주고 있다고 합니다.

특히 어린이집에 다니는 아동은 보호자의 업무 관계로 인해 치료가 불충분하고 감염력이 있을 때 등원하게 되어 내성화된 균을 서로 옮겨 다니며 중이염을 반복하는 경우도 많습니다.

급성 중이염 증상 - 이통이나 발열 등

초기 증상은 심한 두통과 발열

급성 중이염이 발생할 경우 심한 이통이나 발열이 발생할 수 있습니다. 며칠~1주일 전부터 감기 증상이 있는 아이가 갑자기 강한 한쪽 귀의 통증을 호소하며 우는 것이 일반적인 경과입니다. 귀 통증이 심하고 처음일 때는 당황하기 쉬운데 보통 3~4시간이면 통증이 가벼워지기 때문에 토하거나 두통을 호소하지 않으면 당황할 필요가 없습니다.

카로 나르 등 아이에게 처방된 해열 진통제를 가지고 있으면 먹여 주면 통증이 빨리 가라앉습니다. 일반적으로 다음날 이비인후과에서 진찰을 받으면 충분합니다. 성인의 경우에는 강한 귀 통증이 며칠 동안 지속될 수도 있습니다.

아이에게는 통증, 열병, 어른에게는 이명, 현기증이 일어난다

자기 몸에 무슨 일이 일어나고 있는지 말로 표현할 수 없는 어린아이의 경우 강한 이통은 좀처럼 울음을 그치지 않는 불쾌감으로 나타납니다. 주위의 어른이 아이의 모습에 민감하게 하는 것이 가장 중요합니다.

성인이 급성 중이염이 되면 통증과 발열뿐만 아니라 중이에 쌓인 고름 때문에 귀가 막힌 듯한 느낌과 난청을 자각합니다. 한편 이명과 몽롱한 어지럼증은 중이의 염증이 청각과 평형감각을 담당하는 내이에 미쳤음을 나타내는 신호입니다. 후유증을 피하기 위해서는, 보다 적극적인 치료를 가능한 한 빨리 시작할 필요가 있으므로 진찰 시에 의사에게 증상을 자세하게 전달합시다.

귀 고름은 중증화를 나타내는 사인. 합병증에도 주의가 필요

위와 같은 증상에 이어 "귀 고름"(귀 고름에서 나오는 분비액)이 나타난 경우 염증이 진행되면서 고막이 찢어지고 급성 중이염이 중증화 된 사인입니다.

또, 급성 중이염의 염증이 진행되면, 「수막염」(뇌·척수를 덮는 보호막에 일어나는 염증으로 두통이나 구역질을 일으킨다)이나 「안면 신경 마비」(신경의 마비에 의해 얼굴의 한쪽을 움직일 수 없게 된다)등의 합병증이 일어나는 일이 있습니다. 급성 중이염이 의심되는 경우에는 조기에 의사의 진단을 받도록 합니다.

만성 중이염이란?

급성 중이염 반복, 튜브 유치, 외상성 고막 천공, 면봉 과다 사용 등

전술한 바와 같이 만성중이염은 급성중이염에 의한 고막천공의 반복이나 삼출성 중이염의 치료를 위한 튜브 유치가 원인이 되는 경우가 많이 볼 수 있지만, 그 외에도 스포츠 등으로 머리를 부딪히거나 손바닥으로, 귀이개가 안쪽에 들어가는 등으로 인해 고막이 찢어진 경우(외상성 고막천공), 혹은 면봉을 너무 많이 사용해 얇은 고막을 문지릅니다.

만성 중이염의 증상은 주로 난청이며 세균 감염이 되면 귀 고름이 생긴다

만성 중이염의 주요 증상은 난청으로 세균 감염을 일으킨 경우 귀 고름이 생길 수 있습니다. 만성 중이염으로 인한 염증이 반복되면 고막과 내이를 연결하고, 중이로 소리를 전하는 이소골이 굳어져 소리가 전달되지 않거나, 소리를 듣는 내이 자체의 기능이 저하되거나 하여 난청이 진행됩니다. 만성 중이염을 방치하면 시간이 지날수록 치료가 어려워지고 청력 회복이 나빠지는 경우가 종종 있습니다.

한쪽 귀만 나쁜 환자는, 「반대 측이 들려서 불편이 적으니까, 이대로도 좋아」라고 생각하기 십상입니다만, 쭉 지금의 청력이 계속되는 것은 극히 일부의 행운인 사람뿐으로, 나이가 들면 좋은 귀의 소리도 떨어지는 것이 보통입니다. 한쪽 귀로밖에 들을 수 없는 사람은, 양쪽 귀로 들을 수 있는 사람에 비해 말의 이해나 자동차 소리에 대한 눈치채기 등의 불편이 확대되고 있습니다. 불편함이 눈에 띄게 되어 수술의 필요성을 자각하는 고령자가 많은 것이 현실이지만, 보다 조기에 수술하는 것이 좋은 결과를 얻을 가능성이 높아집니다. 수술이 적당하지 않은 환자가 있는 것도 사실이지만, 「고막이 건조하기 때문에 수술은 필요 없다」라든지, 「중이염은 수술해도 낫지 않는다」 등, 불충분한 지식을 바탕으로 이야기하는 의사가 있는 것도 사실입니다.

고막에 구멍이 난 것으로 알려진 환자는 현재 불편이 없다고 낙관하지 말고 적절한 의료기관에서 진찰을 받거나 다른 의견을 구해 보시기 바랍니다. 중이염의 자세한 치료법에 대해서는 기사 2 '중이염은 검사가 중요-약으로 치료되는 경우, 수술이 필요한 경우는?'에서 소개하고 있습니다.

고막 찢어졌을 때 나타나는 사인 현기증과 이명에는 요주의

고막이 갑자기 터지면 위화감이 있지만 시간이 지나면 스스로 깨닫기 어려워진다.

고막은 여러 요인에 의해 찢어질 수 있는데, 외력이 급격히 가해져 고막에 구멍이 생기는 것을 '외상성 고막 천공'이라고 합니다.

예를 들어 어린이의 경우, 스포츠 중에 공이 머리와 귀에 맞아서 일어나는 경우나, 성인의 경우 귀이개를 하고 있는 중에 아이가 팔에 부딪히는 경우 등이 있습니다. 이렇게 갑자기 고막이 찢어지면 귀에 위화감이나 이폐 감(귀가 막힌 듯한 감각)을 느끼거나 귀에서 출혈이 일어날 수 있습니다.

고막에 강한 힘이 가해지는 외상성 고막 천공의 경우에 주의해야 할 것은 내이의 손상입니다. 특히 외림프로(내이를 채우는 액체가 새어 나오는 상태)를 방치하면 청력이 서서히 저하되어 전혀 들리지 않거나 만성적인 현기증이 생길 수 있어 조기에 진단하고 치료해야 합니다.

내이에 장애가 미쳤음을 나타내는 징표인 현기증이나 이명이 있는 경우에는 가능한 한 빨리 의료기관에서 진찰을 받습니다. 고막이 찢어지고 시간이 지나면, 이폐 감이나 귀가 거북한 느낌이 없어져, 스스로 이상을 깨닫는 것은 어렵습니다.

고막이 제대로 작동하고 있는지 셀프 체크하는 방법

낮은 소리로 청력을 체크하다

고막에 천공이 있거나 진주종성 중이염으로 물이 고이기 시작하거나 하면 대부분의 경우 낮은 소리가 잘 들리지 않습니다. 따라서 고막이 제대로 작동하고 있는지 확인하기 위해서는 낮은 소리로 '청력 검사'를 해야 합니다.

자기 스스로 셀프 체크를 하고 싶은 경우에는, 양쪽 귓가에 손가락을 문질러, 들리는 정도에 이상이 없는지를 확인합니다. 이때, 좌우 어느 한쪽의 소리가 잘 들리지 않는 경우에는 잘 들리지 않는 쪽의 고막 이상을 의심합니다.

전화나 손가락으로 문지르며 한쪽 귀씩 들리는 곳을 확인하다

일상생활 속에서 한쪽 귀로만 소리를 들을 기회는 그리 많지 않지만, 간단하게 한쪽 귀만 들리는 것을 체크하는 방법으로 전화가 있습니다. 평소와 반대의 귀로 전화를 해서 들리는 것에 위화감이 있으면, 중이염을 포함한 어떤 질병이 있을 가능성이 있습니다. 대부분의 만성 중이염은 어느 정도 크기의 소리라면 제대로 들리고, 전혀 들리지 않는 것은 아닙니다. 전화의 음량으로는 작은 소리의 체크는 어렵기 때문에, 귓가에서 여러 가지 강도로 손가락질을 해 보면, 좌우의 차이가 밝혀지는 경우가 있습니다.

아이를 뒤에서 불렀을 때 평소보다 반응이 나쁜 경우에는 삼출성 중이염이 되었을 가능성이 있습니다. 전화를 할 때 한쪽만 받거나, 반대쪽으로 바꿔치기할 때는 한쪽 귀의 청력이 악화되었을 수도 있습니다.

귀 고름이나 어느 한쪽의 귀가 습하다거나 하는 등의 이상이 있는 경우에는 조기에 검사를

고막이 찢어져 있으면 일반적으로 청력은 저하되지만, 구멍의 크기와 위치에 따라 잘 내려가지 않을 수도 있습니다. 귀 고름이 있거나 귀만 눅눅한 등의 증상이 있는 경우에는 조기에 의료기관에서 진찰을 받읍시다.

중이염에 걸리면 일상생활에서 어떤 점에 주의해야 해?

급성 중이염: 귀에 고름이 있을 때는 목욕과 수영장, 면봉으로 닦아내는 것에 주의

귀 고름이 있는 경우에는 고막에 구멍이 뚫려 외이도와 중이가 연결되어 있을 수 있습니다. 목욕이나 수영장의 불결한 물이 들어가면 감염을 악화시킬 수 있으므로 목욕 중에는 욕조의 물이 들어가지 않도록 하고 수영장에 들어가지 않도록 주의해야 합니다.

귀 고름이 있을 때 면봉으로 귓속을 청소해주고 싶어 지지만, 외이도 피부를 문지르면 피부염이 발생할 가능성이 높아집니다. 외이도에서 밖으로 나온 귀 고름만 티슈 등으로 살짝 닦아 줍니다.

만성 중이염:수영할 때는 귀마개와 모자 착용을 그리고 무엇보다 면봉을 쓰지 않는다

고막에 구멍이 있는 환자가 수영을 하고 싶은 경우에는 염증을 방지하기 위해 수술로 구멍을 막는 것이 원칙입니다. 이관 잘 열리지 않아 구멍이 막히지 않거나 유소아의 경우에는 수영 시 귀마개를 해서 물의 침입을 방지해요.

귀마개는 실리콘 점토로 된 외이도를 밀폐할 수 있는 타입을 추천해 드립니다. 귀마개를 하면 모자를 귀까지 쓰고 귀마개를 눌러 귀에서 빠지지 않도록 합니다. 학생의 경우에는 감염을 지나치게 두려워한 나머지 수영을 금지하면 친구들과 차이가 생겨 수영을 싫어하게 되고 수영을 못하게 되는 경우가 많습니다. 감염을 반복하는 경우를 제외하고, 적절한 귀마개와 모자의 착용법과 필요성을 꾸준히 가르쳐 주어야 합니다.

만성 중이염 환자의 대부분은 고막 부근의 습기가 일으키는 귀의 가려움증 때문이나 귀의 습기나 목욕 후의 물을 깨끗이 닦아내야 한다는 오해에서, 자주 면봉으로 청소를 하고 있는데 이것이 염증을 반복하는 원인 그 자체가 되고 있는 경우가 매우 많습니다. 목욕 후를 포함하여 면봉을 사용하면 안 됩니다. 청소는 최대한 하지 않고 할 거면 귀이개로 한 달에 많게는 1~2회에 그치는 것이 중요합니다.