천식(天式)이란 어떤 병? 원인·증상과 대책

'담배를 피우는 사람 가까이에 있으면 숨쉬기가 힘들다' '먼지 낀 방에 있으면 기침이 멈추지 않는다' '환절기나 기압이 갑자기 바뀐 시점에 기침이 늘어난다' 등의 증상이 있는 분들은 천식 관여를 의심하는 것이 좋을 수 있습니다. '천식은 어린이 질병이죠?'라고 생각하시는 분들도 많으실 수 있지만 실제로는 성인 후에 천식이 발병하는 경우도 많이 볼 수 있습니다. 최근에는 치료법의 진보로 천식으로 인한 사망자 수가 감소해 왔으나 중증화 되면 죽음에 이를 수도 있는 질병이기 때문에 낙관할 수 없습니다. 이번에는 천식의 증상이나 원인, 악화를 방지하기 위한 구체적인 대책 등을 해설합니다.

1. 천식의 증상에 대하여

천식의 개요와 주요 증상에 대해 해설합니다.

1-1. 원래 천식이란?

천식이란, 기관지의 염증이 만성적으로 계속되어 기도가 과민 상태가 되어, 발작성의 천명이나 기침, 호흡 곤란이 생기는 병을 말합니다. 중증 발작이 일어나면 질식해 죽음에 이를 수도 있기 때문에 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

알레르기 물질이나 기타 자극을 받아 염증 반응이 일어나 기도 점막이 붓거나 기관지 주변의 평활근이 수축하는 결과 공기가 지나는 길인 기도가 좁아지기 때문에 천식 증상이 나타납니다. 천식이라고 하면 기관지 천식을 가리키는 것이 일반적입니다.

기관지 천식은 아토피형과 비아토피형의 두 종류로 나눌 수 있습니다. 아토피형은 알레르기가 원인이 되는 유형으로 천식을 일으키는 원인 물질(알레르겐)을 특정할 수 있습니다. 한편, 비 아토피형은 아토피형 이외의 천식을 의미합니다.

기관지 천식의 대부분은 알레르기에 의한 아토피형이며, 소아 천식도 아토피형이 많은 것으로 알려져 있습니다. 천식이 발병하는 것은 어린이뿐만 아니라 성인이 된 후 처음으로 천식이 발병하는 경우도 있습니다.

1-2. 천식의 주요 증상

천식의 대표적인 증상으로 '휘휘휘' '휘휘휘' 하는 소리가 나는 호흡(천명)이나 기침이 발작적으로 나거나 호흡곤란이 나타나는 것을 들 수 있습니다. 이러한 증상을 반복하는 것이 천식의 특징입니다.

2. 천식의 원인이란

천식의 원인과 천식을 악화시킬 수 있는 요소에 대해 해설합니다.

2-1. 천식의 원인이 되는 것

천식은 알레르기 반응 등에 의해 기관지에 만성적인 염증이 발생하면 발병합니다.알레르기 물질로는 집먼지와 진드기, 고양이, 토끼 등의 동물과 곰팡이, 꽃가루 등이 대표적입니다.

간접흡연도 천식을 발병·악화시키는 큰 요인이 됩니다.천식이 있는 분이 능동적으로 흡연을 하는 것은 어려운 경우가 많은데, 주위에 흡연자가 있는 경우에는 간접흡연의 위험이 있습니다. 직장이나 야외 등에서의 약간의 간접흡연이 계기로 발작을 일으키는 경우도 있으므로 충분히 주의합시다.

또한 스트레스가 원인이 되어 기관지 천식이 일어나는 경우도 있습니다. 스트레스로 천식이 일어나는 메커니즘은 아직 충분히 규명되지 않았지만 스트레스를 받으면서 체내 면역세포에서 염증물질이 분비돼 천식의 악화로 이어지는 것이 아니냐는 지적이 나오고 있습니다.

2-2. 천식을 악화시킬 수 있는 것

대사증후군이나 비만은 천식을 악화·발병시키는 인자입니다.내장 지방 세포가 염증을 악화시키는 물질을 내는 것이 원인이라고 생각되고 있습니다.

초봄에 광범위하게 부유하는 미세먼지와 광화학 스모그 등 대기오염물질도 기도를 자극해 천식을 악화시킵니다. 실내 향의 연기와 건자재 유래의 화학물질에도 주의가 필요합니다.

또한 태풍 등으로 기압과 기온이 크게 변화하는 타이밍에 천식이 악화될 수 있습니다.

3. 천식을 악화시키지 않기 위해 할 수 있는 일

천식을 악화시키지 않기 위해서는 천식의 원인 물질을 피하는 것이 필수적입니다. 구체적으로는 흡연을 하지 않는 것, 흡연자에게 접근하지 않는 것을 들 수 있습니다. 간접흡연을 하지 않는다·시키지 않는다는 의식을 갖고 경우에 따라서는 주위의 이해를 구하고 위생대책을 강구하면 좋을 것입니다.

자주 청소를 하고 실내 진드기나 집 먼지 등의 알레르겐을 가능한 한 제거하는 것도 중요합니다.

또한 운동이나 체중 관리를 하여 비만을 예방하거나 스트레스를 너무 많이 받지 않도록 유의하는 것이 좋습니다. 단, 운동이 원인이 되어 일어나는 운동 유발 천식의 경우에는 운동의 내용이나 정도에 대해 의사에게 충분히 확인해야 합니다.

이미 천식이 발병한 분은 의사의 지시에 따라 약물에 의한 천식 조절을 하는 것이 필수적입니다.물론 약 치료와 병행하여 원인 물질을 일상생활에서 제거하는 의식이 중요합니다.

천식의 원인을 제거하고 건강한 매일을 보내자

천식은 기관지의 만성적인 염증으로 인해 기도가 좁아지고 천명이나 기침, 호흡곤란 등이 출현하는 호흡기 질환입니다.

천식은 어린이만의 질병이 아니라 성인 후에 발병하는 분도 있으므로 주의합시다.흡연이나 간접흡연은 천식의 위험인자가 됩니다. 또한 비만이나 대사증후군도 천식을 악화시키는 원인으로 알려져 있습니다.

실내를 청결하게 유지하고 집먼지를 제거하는 등의 대책과 함께 스트레스를 받지 않고 운동을 하거나 비만 예방 의식을 가지며 천식을 악화시키기 어려운 몸만들기를 목표로 합시다.