치매로 의심해 버리는 증상과 원인

"요즘 건망증이 심해졌다" "가족들이 갑자기 어지러워졌다"는 등 치매를 의심하게 되는 증상이 있습니다. 그러나 치매와 비슷하지만 다른 병일 수 있습니다.

원인과 증상

치매와 우울증의 건망증의 차이점

치매와 비슷한 질병으로 우선 꼽을 수 있는 것이 우울증입니다. 건망증은 우울증에서도 나타나지만 치매의 기억장애와는 다릅니다. 우울증의 건망증은 기명력(새로운 것을 기억하는 것)의 저하입니다. 예를 들면, 신문을 읽어도 좀 쉽게 머리에 들어가지 않고, 시간을 갖고 읽었는데 내용을 기억을 못 하거나, 일 때문에 회의를 했는데 들은 것이 마음에 안 들리고, 결국 기억을 못하 기도합니다. 한편 치매의 경우는 이미 알고 있는 사항의 기억 자체가 빠져 버립니다. 예를 들면, 아침 식사로 무엇을 먹었는지 기억할 수 없을 뿐만 아니라, 식사를 했다는 것 자체를 전혀 기억하지 못합니다.
우울증의 원인은 매우 다양하지만, 스트레스가 유인이 되는 경우는 적지 않습니다. 스트레스 중에서도 우울증의 발단이 되기 쉬운 것이, 소중한 사람이나 물건을 잃는 상실감, 환경의 변화, 인간관계의 문제, 건강면이나 경제적인 불안 등입니다. 스트레스를 느끼면 침울해지거나 짜증이 나거나 하지만 집중력도 저하되고 건망증을 일으킬 수 있습니다. 성실하고 꼼꼼하며 책임감이 강한 사람일수록 쉽게 스트레스를 받고 우울증에 걸릴 위험이 높다고 할 수 있습니다.

 

300x250

 

치매와 구별하기 어려운 섬망

섬망도 치매로 오인하기 쉽다고 할 수 있습니다.섬망이란 주로 고령자에게서 나타나는 의식장애의 일종입니다. 증상으로는 의식이 애매한 상태에서 흥분하거나 화를 내거나 하는 등 불온한 모습이 됩니다. 없는 것이 보일 수도 있습니다. 고령자의 경우 예를 들어 입원 등으로 생활환경이 갑자기 바뀌었을 때 섬망 상태가 될 수 있습니다. 증상은 갑자기 나타나고 일내 변동도 크지만 어디까지나 일시적인 것입니다. 치매는 이러한 증상이 서서히 나타나 지속적이고 서서히 악화되지만 단순한 섬망의 경우는 며칠 이내에 개선되고 다시 원래 생활로 돌아가면 이러한 의식장애는 보통 일어나지 않습니다. 다만 치매의 주변 증상으로 섬망이 병존하고 있는 것도 자주 있으므로, 구별하기 위해서는 전문의의 진단을 받는 것이 현명합니다.
치매가 아닌 단순한 섬망 증상은 갑작스런 환경의 변화가 유인이 되는 경우가 많습니다. 일반적으로 고령자는 환경 변화에 대한 적응력이 떨어지기 때문에 현실 검토력이 저하되고 뇌가 일시적으로 혼란스러워지기 쉽습니다. 또한 먹고 있는 약물의 조합에 따라 섬망을 유발할 수도 있습니다.

단순한 건망증이라면 자각할 수 있다

질병은 아니지만, 정상 범위의 건망증도 치매로 오해할 수 있습니다. 나이를 먹으면 누구나 기억력은 저하됩니다. 예를 들어, 사람의 이름이 좀처럼 나오지 않거나, 물건을 둔 장소를 모르게 되거나 하는 등입니다. 그렇지만, 이러한 건망증은 대부분이 나중에 이야기하면 「그렇다, 잊고 있었다」라고 생각나기도 하고, 잊은 것의 자각도 보통은 있습니다. 한편 치매에 의한 기억장애는 사물을 잊고 있다는 자각조차 없어 다른 사람으로부터 지적받으면 수습하는 듯한 대답을 합니다. 게다가 지갑의 위치를 모른다고 했을 때에, 「옆의 사람이 마음대로 들어와 훔친 것이 틀림없다」 등이라고 호소하는 일도 있습니다. 잊고 있었다는 것을 자각하고 있는지 여부는 단순한 건망증과 치매를 구별하는 큰 포인트입니다.

치료법과 셀프케어

우울증은 상담도 필요해

 

기명력 장애 등을 수반하는 우울증 치료는 약물 요법과 상담이 기본입니다. 우울증의 배경에는 뇌 과학적인 병리가 있으므로 이를 치료하려면 항우울제 등으로 뇌신경을 회복해야 합니다. 개인차는 있지만 1~2주 정도면 효과가 나타납니다. 게다가 우울증에는 「필요 이상으로 비관적이 된다」 「백인가 흑인가로 밖에 생각할 수 없게 된다」등의 심리적 병리도 수반되므로 카운슬링을 통해 이러한 인지 왜곡을 수정할 필요도 있습니다. 상담은 임상 심리사나 공인 심리사 등의 전문가에게 해 달라고 해야 할 것입니다.

여러 취미로 스트레스를 발산

 

우울증의 셀프 케어는 또한 기분 전환과 적당한 운동이 중요합니다. 스트레스를 너무 많이 받지 않기 위해서는 취미 등을 기분 전환으로 발산합니다. 취미도 하나뿐 아니라 몸을 쓰는 것과 머리를 쓰는 것, 혼자 하는 것과, 누군가와 함께 하는 것 등 다양성이 있는 것이 이상적입니다. 예를 들어, 테니스와 골프, 조깅 등의 유산소 운동과 독서, 이야기하기, 먹으러 다니기 등 흥미 있는 취미를 조합하여 즐기면 좋을 것입니다.

 

 

섬망은 가족도 함께 대응을

앞서 기술한 바와 같이 고령자는 환경 변화에 대한 적응력이 떨어지기 때문에 일시적인 섬망 증상을 일으키기 쉽습니다. 근본적인 대책은 없지만 생활환경의 변화가 예상될 때는 본인과 가족이 '고령으로 적응력이 떨어지고 있어 의식이 불온해질 위험이 있다'라고 인식해야 할 것입니다. 또한 일반적으로 고령자는 지병 등으로 여러 약을 복용하는 경우가 많기 때문에 약재로 인한 섬망 유발은 항상 염두에 두고 주치의와 제대로 상담하는 것이 좋습니다.

 

 

건망증은 별로 신경쓰지 않는다

 

건망증 대책에는, 메모가 도움이 됩니다. 중요한 것은 바로 메모하는 습관을 들이면 건망증을 줄일 수 있어요. 예정 등은 기입란이 있는 달력이나 수첩에 바로 적도록 하고 있습니다. 또, 나이를 먹으면, 누구라도 잊기 쉬워지므로, 단순한 건망증이라면 필요 이상으로 걱정해 신경 쓰지 않는 것도 중요합니다.