햇볕 따가운 계절, 눈에도 자외선 막아야

햇볕이 강해지는 계절은 자외선 대책으로 피부 관리에 여념이 없는 사람도 많을 것입니다. 그러나 자외선의 영향을 받는 것은 피부뿐만이 아닙니다. 눈도 자외선에 의해서 대미지를 받아 백내장 등의 병의 리스크로 연결되기도. 간과하기 십상인 눈의 자외선 대책에 대해서, 설명합니다.

눈에 자외선을 계속 받으면 어떻게 될까?

자외선은 1년 내내 내리쬐고 있어 피부뿐만 아니라 눈도 자외선을 받고 있습니다. 눈에 닿는 자외선은 주로 각막(검은 눈)으로 흡수되지만 미처 흡수하지 못한 자외선은 수정체와 망막 등 눈 안쪽까지 도달해 눈 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.

자외선의 영향으로 생기는 눈의 장애에는 급성인 것과 만성인 것이 있습니다. 대표적인 급성 장애로는 '결막충혈'이 있습니다. 산이나 바다의 레저에 나갔을 때 눈이 충혈되면 먼지 자극으로 눈이 붉어진 것으로 오해하는 경우가 많습니다만, 실은 자외선의 영향인 경우가 대부분입니다. 이것은 눈 햇볕에 그을린 것과 같아서, 대개 하룻밤 사이에 회복이 됩니다. 그러나 염증이 심하면 각막 표면이 벗겨져 강한 통증과 눈물이 나오는 자외선 각막염(설안염)에 걸릴 수도 있습니다. 스키장이나 여름의 바다 등에서는, 태양광의 반사로 통상보다 많은 자외선을 눈에 쬐는 일이 있기 때문에, 자외선 대책이 부족하면 이러한 장해가 생기기 쉬워집니다.

 

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이러한 급성장애를 반복하다 보면 만성장애로 이어집니다.만성 장애에서 가장 많은 것은 흰자위가 기미처럼 노랗게 흐려져 솟아오르는 검렬반이라고 합니다. 심해지면 「익상편」이라고 해서, 흰자위가 검은자위 속까지 침입하는 상태가 됩니다. 익상편은 시력에도 영향을 미치기 때문에 수술이 필요하게 될 수도 있습니다.

검렬반의 사진

 

익상편

또, 「노안(노시)」이나 「백내장」에도 자외선이 관계하고 있는 것을 알 수 있었습니다. 눈 속의 렌즈인 수정체가 딱딱해져 초점 조절이 어려운 상태가 되는 것이 노안으로, 백내장은 수정체가 하얗고 탁한 상태입니다. 강한 자외선을 장기간 받으면 수정체의 단백질이 변성하여 빠른 시일 내에 노안이나 백내장이 되기 쉬운 것으로 보고되었습니다.

어릴 때 받은 자외선이 미래의 눈병으로 이어진다.

자외선에 의한 눈의 장애는 일정 수준 이상의 강한 자외선을 장기간 받아 대미지가 축적됨으로써 나타납니다. 따라서 자외선이 강한 지역의 거주자는 위험이 높아집니다.

검렬반에 걸린 아이의 비율을 지역별로 비교한 조사에 의하면, 이시카와현의 초등학교 6 학년이 약 3%였는데 반해, 오키나와현(이리오모테 지마)의 초등학교 6 학년은 70% 이상으로 큰 차이가 있는 것을 알고 있습니다. 또, 고등학교까지 오키나와 거주의 사람과 성인하고 나서 오키나와에 이주해 온 사람을 비교한 조사에서는, 전자 쪽이 후자보다 익상편의 리스크가 약 6배 높고, 핵 백내장(수정체의 중앙으로부터 탁해지기 시작하는 백내장)의 리스크도 약 9배라고 하는 결과가 보고되고 있습니다. 어린 시절에 자외선을 많이 쬐는 것은 어른이 되었을 때 나타나는 영향도 크다는 것을 나타냅니다.

야외 활동이 많은 일·스포츠 등을 하고 있는 경우도, 자외선을 많이 받게 되므로 고위험입니다. 또한 골격도 리스크 요인 중 하나입니다. 조각이 깊은 사람은, 앞머리가 모자의 챙과 같은 역할을 해 눈에 띄는 자외선을 차단하기 때문에, 조각이 깊은 구미인에 비해, 골격이 평탄한 일본인(동양인)은 대체로 불리하다고 말할 수 있습니다.

이와 같이 미래의 눈병을 방지하기 위해서도 어릴 때부터 제대로 자외선 대책을 실시하는 것이 중요합니다. 자외선이 강한 것은 태양의 고도가 높은 계절이나 시간대로, 아침이나 저녁, 그리고 겨울은 비교적 약해집니다. 다만, 눈에 들어가는 자외선을 생각하면, 태양 고도가 높을 때는 눈이 전두부의 그림자가 되기 때문에, 직접 눈에 자외선이 닿기 어려워집니다. 반대로 태양 고도가 30 ~ 40도로 낮을 때 쪽이, 정면의 자외선이 직접 눈에 들어가기 쉬워집니다. 눈은 태양 고도가 낮아 다소 자외선량이 적은 경우에도 영향을 받는 것입니다. 천공의 산란광과 지표에서의 반사광도 합쳐져 눈에 영향을 미치기 때문에 하루 종일, 1년 내내 대책이 필요합니다.

 

 

자외선으로부터 눈을 보호하는 대책

자외선 차단용으로 가장 효과적인 것은, 눈에 빈틈없이 밀착하는 UV 차단 기능이 있는 소프트 콘택트렌즈입니다. 제품마다 자외선 차단 기능 유무와 차단율이 다르므로 잘 살펴서 선택하세요. 선글라스나 모자와 함께 착용하시면 더욱 효과적입니다.

선글라스나 안경은 단독으로 사용해도 효과적이지만, 아무래도 측면 틈새로 자외선이 들어옵니다. 가급적 덩굴이 굵은 것, 렌즈가 큰 것, 고글에 가까운 얼굴에 딱 맞는 모양을 선택하고 가능하면 모자도 병용하는 것이 바람직합니다. 색이 짙은 렌즈는 시야가 어두워짐으로써 동공이 열려, 렌즈와 안면 틈새로 들어가는 자외선이 눈 안쪽에 닿아 버리기 때문에 밖에서 눈이 보일 정도로 엷은 색 렌즈를 추천합니다.

또한 양산은 더위를 견딜 수는 있지만, 눈에 띄는 자외선을 차단하는 효과는 기대할 수 없습니다. 안약도 충혈을 취할 수 있지만 근본적인 대책은 되지 않으므로 어디까지나 대증 요법으로 생각합시다.

오스트레일리아 등 자외선이 강한 해외 제국에서는, 조례로 아이에게 선글라스나 안경 등의 착용이 의무화되어 있는 곳도 있습니다만, 일본에서는 아직 눈에 대한 자외선 대책이 불충분합니다. 한편, 1일 2시간 정도, 밖에서 지내 태양광을 쬐는 것으로 아이의 근시가 진행하기 어렵다고 하는 연구도 있는 것 외에 자외선은 뼈의 건강 등에 유효한 비타민 D를 체내에서 만들어 내기 위해서도 필요합니다. 따라서 자외선을 지나치게 두려워할 필요는 없지만 어릴 때 받은 자외선이 장기적으로 눈병으로 이어질 것을 고려하여 효과적인 자외선 대책을 세운 후에 적당히 밖에서 보내는 시간도 가지는 것이 좋습니다.

물론 어린이뿐만 아니라 성인이 되고 나서의 대책도 매우 중요합니다. 성인은 어린이에 비해 자외선에 의한 산화 저항력이 줄어들기 때문에 같은 자외선량이라도 어린이보다 강하게 영향을 받게 됩니다. 자외선 손상의 축적을 조금이라도 줄일 수 있도록 어른도 주의하여 오늘부터 눈의 자외선 대책을 실시합시다.