회화나 잡담이 서툴고 친구가 생기지 않는 고집이 세다. 아스퍼거 증후군의 특징 및 치료법

정신건강이나 발달장애에 대한 관심이 높아지고 있는 요즘, 귀에 익는 일이 많아진 '아스퍼거 증후군'.
어떤 증상인지 혹시 신경이 쓰이는 분들이 많은 것이 아닐까요. 그래서 이번에는 아스퍼거 증후군의 특징이나 원인·치료 방법 등에 대해 설명합니다.

아스퍼거 증후군(=자폐 스펙트럼증)이란?

아스퍼거 증후군은 발달 장애 중 하나입니다. 뇌기능이나 언어능력은 정상이지만 타인과 적절한 의사소통을 하는 것이 서툴러 대인관계를 구축하기 어렵다는 특징이 있습니다. 특정 사물에 대한 강한 집착·몰입, 반복적인 행동이나 동일성에 대한 강한 집착이 있기 때문에 유연한 대응을 하기 어렵다는 면도 있습니다.

아스퍼거 증후군은 과거 유전 요인이 강한 뇌의 장애로 생각되었습니다. 그러나 아스퍼거 증후군에만 특징적인 뇌의 기질적 이상(몸 조직 등에 뚜렷한 병리 소견이 보이는 점)이나 특이 유전자 수준의 이상은 거의 확인할 수 없어 기능적인 수준의 문제가 크다고 보고 있습니다.

아스퍼거 증후군의 일반적인 특징

아스퍼거 증후군이신 분들에게는 다음과 같은 특징을 볼 수 있습니다.

사회적 커뮤니케이션이나 대인관계의 특징

• 상대의 기분을 읽는 것이 서투르다
• 분위기를 잘 읽지 못한다.

애매한 지시로부터 의도를 이해하는 것이 서툴다

• 시선이나 표정·몸짓 등 비언어 커뮤니케이션의 이해가 서툴다
• 다른 사람에게 공감하기 어려운 경우가 많다.
• 다른 사람에 대한 관심이 적고, 혼자 지내는 것을 선호한다.

반복적인 행동, 동일성에 대한 강한 집착

• 정해진 절차나 행동·규칙에 구애됨
• 장면에 맞춘 임기응변적인 대응이 서툴다.
• 갑작스러운 예정 변경이나 예정 외의 일이 발생하면 패닉 상태에 빠진다.

특정 사물에 강한 관심을 가지고 몰두한다.

• 좁은 영역에 대한 강한 관심, 고집이 있다.
• 흥미가 없는 것에는 대처하기 어렵다.
• 감각 과민 또는 감각 둔감(주변 소리에 대해 과민 등)

아스퍼거 증후군 진단 기준

이러한 언동·사고의 경향은 정도의 차이는 있어도 해당되는 분들도 많을 거라고 생각합니다. 그럼 어떤 경우에 있어서 아스퍼거 증후군으로 진단이 되는 것입니까.
우선 한 가지 중요한 것은 누구에게나 적용될 수 있는 것과는 차원이 다르다는 것입니다. 아스퍼거 증후군에서는 위의 두 가지 특징이 나타날 뿐만 아니라 사회적 의사소통의 장애에 대해서는 다음과 같은 3가지가 갖추어져 있는 것이 진단에는 필요합니다.

1. 대인 상호성 결여

• 친한 인간관계를 가지려고 하지 않고, 근처에 사람이 있어도 말을 걸려고 하지 않는다.
• 마음을 공유할 수 없다, 예를 들면, 모두 웃고 있는데 혼자만 웃고 있지 않다.
• 상호적인 인간관계를 구축할 수 없는, 예를 들면, 오랫동안 사귄 친구가 없다.

2. 비언어적 소통이 서툴러

• 눈을 마주치지 않는다
• 감정을 얼굴에 드러내는 것이 서툴러 표정이 부족하다.　
• 표정이나 태도로 상대의 기분을 헤아릴 수 없다.

3. 사회적 스킬 부족함

• 장소에 어울리는 행동이나 말투, 잡담이 서툴다.
• 전화의 교환이나 메일의 교환으로, 상식적인 대응이나 배려를 할 수 없다.
• 원치않게 상대를 화나게 하는 경우가 있다.

따라서 아스퍼거 증후군으로 진단되는 사람은 몇 % 이지만 장애 수준이 아니더라도 그 경향을 인정받아 사회생활에 지장이 있는 사람의 비율은 그보다 훨씬 높아집니다.

아스퍼거 증후군의 원인

아스퍼거 증후군은 이전에는 유전 요인이 매우 높은 것으로 알려져 있었습니다. 그러나 최근 연구에서는 유전 요인이 관여하는 비율은 낮아져 40% 정도로 보고도 있습니다. 근대화된 생활환경이나 양육환경의 영향 등 환경요인이 의외로 크다는 것을 알게 되었습니다.

실제로는 유전요인과 환경요인이 섞여 있어서 어느 한쪽이 원인이라는 단순한 문제가 아닙니다. 하지만 환경 요인이 어느 정도 크다는 것은 예방하거나 치료할 수 있는 가능성이 그만큼 큰 까닭에 희망이 확산되고 있습니다.

아스퍼거 증후군 치료

어린이라면 조기 치료로 대폭 개선 가능

이전에는 아스퍼거 증후군 자체의 치료법은 없는 것으로 알려져 있었습니다. 그러나 최근에는 환경이나 관계에 따라 치료하는 것이 가능해지고 있습니다. 특히 환자가 아이라면 적절한 요육을 통해 개선할 수 있고 대폭 개선하는 경우도 있습니다. 빠른 단계에서 진단을 받고 요육(발달 훈련)을 받는 것이 매우 중요합니다.

성인이라도 심리사회적 치료, 약물치료가 유효한 경우도

성인이 된 후 진단을 받은 경우는 근본적인 치료는 어려워지게 됩니다. 하지만 개선이 불가능한 것은 아닙니다. 심리사회적 치료나 약물요법이 효과를 발휘해 적응과 생활 편의성이 부쩍 개선되는 경우도 많습니다.

심리 사회적 치료

심리 사회적 치료로써 이루어지는 것은 상담이나 소셜 스킬즈 트레이닝입니다. 아스퍼거 증후군이 있는 사람들은 상대방의 마음을 읽는 것을 잘 못하기 때문에 상대방의 기분에 관심을 두고 읽는 훈련을 하고 '다른 사람들은 이런 생각을 하고 이런 식으로 반응하는구나.'라고 배워가는 거죠. 이러한 치료는 「멘털 라이제이션·트레이닝」이라고 불립니다.

또한 아스퍼거 증후군 환자는 청각 등의 감각이 과민한 경향이 있습니다. SSP라고 해서 특수한 가공을 한 음악을 들려줌으로써 청각과민을 개선하는 치료도 있습니다.

약물 요법

위에서 설명한 바와 같이 아스퍼거 증후군 환자는 감각 과민 경향이 있습니다. 또 불안감이 강한 사람들이 많다는 경향도. 그래서 굉장히 피곤하기 쉽고 다른 사람과 똑같은 일을 해도 몇 배나 피곤 비하게 되는 거죠. 또한 두통이나 어깨 결림·과긴장에서 오는 설사나 복통·현기증이나 어지럼증 같은 신체 증상도 나타나기 쉽습니다. 이러한 상황을 개선하기 위해서는 이미 소개한 'SSP' 외에 약물로 과민한 부분을 완화시키는 치료가 이루어집니다. 과민성이 개선되면 의사소통이 쉬워지거나 일상생활에서 느끼는 스트레스가 크게 저하되기도 합니다.

병원에서 진찰하는 장점

병원에서 진단을 받음으로써 자신의 특성이나 그동안 자신이 고민해왔던 점·곤란했던 일의 원인이나 개선법을 알 수 있어 대처가 쉬워집니다. 장애 수준이 강할 경우 진단을 받아 정신장애인 보건복지수첩을 취득함으로써 특성을 고려한 취업의 길을 열어주고 복지서비스 이용 등의 선택지도 넓어져 도움을 받기 쉬워집니다.

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아스퍼거 증후군과의 교제 방법의 포인트

아스퍼거 증후군인 분은 그 특성 때문에 다양한 상황에서 살기 힘들거나 트러블이나 곤란한 일을 겪기 쉽습니다. 자신의 특성에 맞는 환경을 선택하면, 지금까지 느끼고 있던 어려움이나 트러블을 경감하는 것으로 연결됩니다.

자신의 특성을 잘 이해하는 것이 중요

우선은 자신의 특성을 잘 이해하는 것이 중요합니다. 지금까지의 인생을 되돌아보고, 「잘된 시기·잘된 것」, 반대로 「잘 되지 않았던 시기·잘 되지 않았던 것」을 정리하면, 자신에게는 어떤 환경이 맞는지 보기 쉬워집니다. 또한 전문적인 발달검사를 받으면 능력의 어느 부분이 강하고 어느 부분이 약한지를 객관적으로 알 수 있기 때문에 자신에게 맞는 일이나 환경을 선택하기 쉽습니다.

특성에 맞는 일·환경을 발견하면 살기 편리함으로 이어진다.

'정해진 절차에 집착한다', '급한 예정 변경이나 예정 외의 일이 발생하면 패닉 상태에 빠진다'는 특성이 있는 사람의 경우 유연한 대응이 요구되는 일이나 직장에서는 트러블이나 곤란한 일이 빈번하게 발생할 것으로 예상됩니다.

한편, 정해진 루틴으로 일을 할 수 있는 직장·매뉴얼이 있는 일·순서가 정해져 있는 일의 경우, 특성에 부합하고 있기 때문에 일에 임하기 쉬워질 가능성이 높아집니다. 혼자서 꾸준히 작업하는 것을 잘하는 사람도 많기 때문에, 그러한 환경이라면 자신의 강점을 발휘하기 쉬워질 것입니다.

또한 아스퍼거 증후군 환자는 바스락바스락한 곳을 싫어하는 사람이 많기 때문에 조용하고 차분한 환경의 직장을 선택하는 것도 좋습니다. 예를 들어, 식물을 다루는 일 등은 조용하고 스트레스가 적게 임할 수 있는 일이라고 말할 수 있을지도 모릅니다. 지금까지 시도해 본 적이 없는 분야·일·일하는 방법을 시도해 보는 것도 하나의 방법입니다.

지원센터를 의지하는 것도 선택지 중 하나

아스퍼거 증후군의 증상으로 일과 생활에 지장이 있어 어려움을 겪고 있다면 지원 기관을 이용하는 것도 하나의 선택사항입니다. 지역의 발달장애지원센터나 장애인 취업·생활지원센터 등이 있습니다.

정리

이전에는 유효한 치료법이 없다고 여겨졌던 아스퍼거 증후군이지만 최근에는 다양한 훈련법과 치료법이 확립되고 있어 대폭적인 개선도 꿈이 아니게 되고 있습니다. 특히 어린이의 경우 조기발견과 요육에서 큰 효과를 볼 수도 있다. 성인의 경우에도 상담이나 트레이닝·환경조정에 의해 증상 자체가 개선되거나 대처 스킬이 몸에 배어 빈발하던 트러블이나 곤란한 일이 줄어들기도 합니다. 자신이나 가족·주변인에게 아스퍼거 증후군이 의심된다면 일단 병원이나 지원기관에서 상담이나 검사를 받아보셔도 좋을지도 모릅니다.