초콜릿은 저혈압에 작용한다? 혈압 변동 메커니즘과 대책

최근의 연구에서 초콜릿은 혈압을 낮추는 효과가 있다는 것을 알게 되었습니다. 그럼 원래 혈압이 낮은 분이 초콜릿을 먹으면 어떻게 되는 것일까요. 또한 저혈압인 분이 초콜릿을 먹고 싶은 경우는 어떻게 대책을 세워야 할까요. 저혈압과 초코의 관계에 대해 다음 사항을 중심으로 소개하겠습니다.

저혈압이란?

WHO 기준으로는 최고 혈압이 100mmHg 이하 또는 최저 혈압 60mmHg 이하가 저혈압에 해당합니다.

저혈압은 원인 등에 따라 다음과 같은 4가지 유형으로 분류할 수 있습니다.

• 본태성 저혈압
• 증후성 저혈압
• 기립성 저혈압
• 식사 저혈압

주요 증상

저혈압의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 어지러움
• 현기증
• 아침에 일어날 수 없다
• 두통·두중감
• 권태감·피곤하기 쉽다
• 어깨 결림

저혈압 증상은 개인차가 큰 것이 특징입니다. 사람에 따라서는 가슴 두근거림, 불면, 식욕 부진 등의 증상이 나타날 수도 있습니다. 저혈압으로 불쾌한 증상이 나타나는 것은 전신이 산소 부족이 되기 때문입니다. 원래 혈압이란 심장이 혈액을 보낼 때 혈관에 가해지는 압력을 말합니다. 저혈압이란 심장이 혈액을 내보내는 힘이 약해져 있는 상태입니다. 심장이 충분한 혈액을 내보내지 못하면 전신의 세포는 혈액·산소를 받을 수 없게 됩니다. 결과 신체는 산결 상태에 빠지기 때문에 다양한 증상이 나타나기 쉬워집니다. 특히 심장·뇌에 충분한 혈액이 가지 않게 되면 어지럼증·현기증 등이 발생하기 쉬워집니다.

본태성(일차성) 저혈압

본태성 저혈압이란 원인 질환 등을 특정할 수 없는 유형의 저혈압입니다. 본태성 저혈압은 대부분의 경우 본인의 체질 등에 기인합니다. 특히 본태성 저혈압에 걸리기 쉬운 것은 허약체질인 분입니다. 예를 들어 마른형, 안면 창백, 냉증 등이 해당됩니다. 본태성 저혈압은 전체 저혈압의 90%를 차지하는 것으로 지적되고 있습니다. 자각 증상이 없으면 질병으로 간주되지 않으며 특별한 치료도 필요하지 않습니다.

증후성(이차성) 저혈압

증후성 저혈압은 어떤 전신 질환이 원인이 되어 일어나는 유형의 저혈압입니다. 전신 질환이란 예를 들어 심장병, 암, 내분비계 질환 등을 들 수 있습니다. 증후성 저혈압의 원인에는 부상으로 인한 출혈 다량·영양 불량 등도 포함됩니다.

기립성 저혈압

기립성 저혈압은 갑자기 일어섰을 때 등에 일시적으로 일어나는 저혈압입니다. 소위 말하는 어지러움에 해당합니다. 기립성 저혈압이 일어나는 것은 심장·뇌로의 혈류가 한순간만 정지되기 때문입니다. 저혈압인 분은 혈액을 전신에 순환시키는 힘이 약해져 있습니다. 따라서 앉은 상태에서 갑자기 일어나면 하체에서 상체로 혈액이 올라가지 않을 수 있습니다. 그러면 심장·뇌가 일시적으로 산결에 빠지기 때문에 어지럼증·휘청거림 등의 증상이 나타납니다.

식사(식사성) 저혈압

식후에만 저혈압이 되는 타입입니다. 식사 저혈압은 특히 고령자에게 눈에 띕니다. 식사 저혈압이 일어나는 것은 음식을 소화하려고 해서 혈액이 위장에 집중되기 때문입니다. 심장에 혈액 공급이 일시적으로 감소하기 때문에 어지럼증, 졸음, 체증 등의 증상이 나타나기 쉽습니다.

초콜릿의 강압 효과

초코는 혈압을 낮추는 효과가 있다고 지적되고 있습니다. 347명의 피험자에게, 고카카오 초코를 1일 25g·4주간 섭취시키는 실험을 실시했습니다. 결과적으로, 피험자의 대부분은 최고 혈압·최저 혈압이 함께 떨어졌습니다.

초콜릿에 함유된 카카오 폴리페놀

초코가 혈압을 낮추는 이유는 카카오폴리페놀에 있습니다. 카카오 폴리페놀 설명을 하기 전에 먼저 혈압이 올라가는 구조를 소개해 드리겠습니다. 혈압 상승의 원인 중 하나로 혈관에 있는 염증을 들 수 있습니다. 염증이 생긴 부위는 부어오르기 때문에 혈관 내부가 좁아집니다. 혈관 내부가 좁아지면 혈류가 막히기 쉬워집니다. 그러면 심장은 혈류를 유지하기 때문에 더 강한 힘으로 혈액을 내보내게 됩니다.

결과적으로 혈관에 가해지는 압력이 높아진다=고혈압이 된다는 것입니다. 초코에 함유된 카카오 폴리페놀은 혈관의 염증을 가라앉히는 작용이 있습니다. 염증이 가라앉으면 혈관의 붓기도 빠지기 때문에 혈류가 촉진됩니다. 혈류가 촉진되면 심장에 걸리는 부하가 줄어들기 때문에 혈압이 떨어진다는 것입니다.

초콜릿에 포함된 GABA

초코에 함유된 GABA라는 성분도 혈압 강하와 관련이 있습니다. GABA는 아미노산의 한 종류로 교감 신경의 흥분을 가라앉히는 작용이 있습니다. 교감 신경은 자율 신경의 일종으로 혈관을 수축시켜 혈압을 올리는 작용이 있습니다. GABA는 교감신경의 기능을 억제함으로써 혈관의 수축을 막고 혈류를 촉진시킵니다.

저혈압인 사람은 초콜릿을 먹지 않는 게 좋을까요?

초코는 강압 효과가 있기 때문에 원래 저혈압인 분은 먹지 않는 것이 좋은 것일까요.

지금부터는 저혈압인 분과 초코의 관계에 대해 해설하겠습니다.

결론

저혈압인 분은 초콜릿을 먹지 않는 것이 좋다는 의학적 근거는 없었습니다. 따라서 저혈압인 분이 초콜릿을 먹어도 좋을지 어떨지는 알 수 없습니다. 그러나 초코에는 강압 작용이 있기 때문에 원래 혈압이 낮은 분은 섭취를 삼가는 것이 무난하다고 생각됩니다. 한편, 초콜릿은 다양한 건강 효과가 있기 때문에 저혈압인 분들도 먹어도 좋다는 지적도 있습니다. 각각의 이유에 대해서는 다음 항에서 해설합니다.

초코를 먹으면 안되는 이유

저혈압인 분이 초콜릿을 먹으면 안 되는 이유는 두 가지가 있습니다.

첫 번째 이유는 초코에는 강압 작용이 있기 때문입니다.

초코에 함유된 카카오폴리페놀·GABA는 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추는 작용이 있습니다.

따라서 저혈압인 분이 초콜릿을 먹으면 점점 혈압이 떨어질 우려가 있습니다.

두 번째 이유는 초코에는 몸을 식히는 작용이 있기 때문입니다.

특히 당분이 높은 초콜릿일수록 몸을 식히기 쉬운 경향을 볼 수 있습니다. 이유는 달콤한 초코에는 우유·설탕·지질이 많이 함유되어 있기 때문입니다. 우유·설탕·지질은 혈액순환을 방해하고 체온을 낮추는 작용이 있습니다. 저혈압인 분은 원래 혈액순환이 악화되기 때문에 체온이 떨어지기 쉬워져 있습니다. 따라서 저혈압이 몸을 식히는 효과가 있는 초콜릿을 먹으면 체온이 더 떨어지기 쉽습니다. 체온이 떨어지면 점점 혈액순환이 저해되어 저혈압 증상이 악화될 수 있습니다. 몸을 필요 이상으로 차갑게 하지 않기 위해서라도 저혈압인 분은 초콜릿을 삼가는 것이 무난합니다.

초코를 먹어도 되는 이유

저혈압이 더 초콜릿을 먹어도 좋다고 여겨지는 이유는 주로 3가지가 있습니다.

첫 번째는 초코에 포함된 GABA의 강압 작용은 저혈압인 분들에게는 작용하지 않을 수 있기 때문입니다.

GABA에 기대할 수 있는 것은 높은 혈압을 낮추는 효과입니다. 한편, 정상 이하의 혈압으로의 강압 작용에 대해서는 잘 알려져 있지 않습니다. 따라서 초코에 포함되는 정도의 GABA라면 저혈압 쪽이 먹어도 문제가 발생하기 어렵다고 생각됩니다.

두 번째 이유는 초콜릿이 일시적으로 혈압을 올리는 효과가 있기 때문입니다.

혈압이 오르는 것은 초콜릿을 먹은 직후의 아주 짧은 시간입니다. 만약 저혈압으로 괴로운 증상이 나타나고 있다면 초콜릿을 먹고 일시적으로 혈압을 상승시키는 것도 하나의 방법입니다. 왜 초코가 일시적으로 혈압을 올리냐면 카카오에는 카페인이 포함되기 때문입니다. 카페인은 교감신경을 자극하는 성분입니다. 교감 신경이 자극을 받으면 혈관이 수축하기 때문에 혈압이 올라가기 쉬워집니다.

저혈압이 더 초콜릿을 먹어도 되는 세 번째 이유는 초콜릿의 건강 효과와 관련이 있습니다.

종류에 따라 다르지만 초코에는 다음과 같은 건강 효과가 알려져 있습니다.

• 동맥 경화 예방
• 알레르기 증상의 완화
• 피부 거칠어짐 방지
• 장내 환경의 개선
• 지방의 축적을 막다
• 릴랙스 정신을 안정시키다

위와 같은 건강 효과를 노리고 싶다면 저혈압인 분도 초콜릿을 먹어도 좋을 것입니다.

단, 초콜릿을 먹고 저혈압이 악화될 경우 기타 건강 효과가 아무리 매력적이더라도 초코 섭취는 삼가야 합니다.

해결책

저혈압인 분이 초콜릿을 먹고 싶은 경우는 어떻게 해야 할까요. 답은 컨디션과 상의해서 결정해야 합니다. 만약 초콜릿을 먹고 저혈압이 악화되고 있다고 느낄 경우 초코 섭취는 삼가도록 합시다. 혹은 의사에게 초콜릿을 먹어도 되는지 상담하는 것도 하나의 방법입니다. 초콜릿을 먹어도 특별히 혈압·컨디션에 변화가 없다면 너무 엄격하게 초콜릿을 꺼릴 필요는 없습니다. 그렇다고 초코를 너무 많이 먹는 것은 주의합시다. 비록 저혈압에 영향은 없어도 그 외의 면에서 건강을 해칠 수 있기 때문입니다.

저혈압 기미가 있는 분들에게 추천할 만한 것은 고카카오 초코입니다. 고카카오 초콜릿은 카카오 함량이 70% 이상인 것을 말합니다. 고카카오 초코는 다른 초코에 비해 우유·설탕 등의 첨가물이 적습니다. 우유·설탕 등은 혈액순환을 촉진시키는 원인이 됩니다. 즉 첨가물이 적은 고카카오 초콜릿은 기타 초콜릿에 비해 혈액 순환에 악영향을 미치기 어렵습니다. 고카카오 초코는 카페인 함량이 많은 점도 저혈압 분들에게 적합한 이유 중 하나입니다. 카페인은 교감 신경을 자극하여 혈압을 상승시키는 효과를 기대할 수 있습니다.

초콜릿을 너무 많이 먹어서 일어나는 상태

초코는 다양한 건강 효과를 기대할 수 있는 식품입니다. 한편, 과식하면 오히려 건강을 해칠 수도 있습니다. 초콜릿을 너무 많이 먹어서 나쁜 상태에는 예를 들어 다음이 있습니다.

• 비만
• 당뇨병
• 중성 지방·콜레스테롤
• 동맥 경화
• 살갗이 거칠어짐
• 소화 불량

'초코 과식'에서 자주 듣는 소문

일반인들은 초콜릿을 너무 많이 먹으면 코피가 나거나 여드름이 난다고 알려져 있습니다. 정말 초콜릿을 너무 많이 먹으면 코피나 여드름 등이 나오는 것일까요. 지금부터는 초코에 얽힌 소문과 신빙성에 대해 해설하겠습니다.

초코를 너무 많이 먹으면 코피가 난다

초콜릿을 너무 많이 먹으면 코피가 난다는 소문은 현대에는 미신으로 자리 잡고 있습니다. 실제로 코피와 초콜릿의 연관성에 대한 의학적 근거는 발견되지 않았습니다. 한편, 초콜릿을 너무 많이 먹으면 코피를 일으킬 가능성도 부정할 수 없습니다. 왜냐하면 초코에는 혈류를 촉진하는 효과가 있기 때문입니다. 초코로 인해 혈액순환이 너무 좋아진 결과 코피가 날 수 있습니다. 코피를 방지하기 위해서는 초콜릿은 적당한 양을 먹는 것이 중요합니다.

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당뇨병이 있는 사람은 초코를 먹으면 안돼

당뇨병이 있는 분들은 초콜릿을 먹으면 안 된다는 이미지가 있습니다. 그러나 사실 당뇨병이 있는 분들도 초콜릿을 먹어도 되는 경우도 있습니다. 원래 당뇨병이 더 단 것을 금지하고 있는 것은 혈당치의 상승을 방지하기 위해서입니다. 당뇨병이 더 단 음식을 먹으면 혈당이 높은 상태로 유지되기 쉬워집니다. 그러면 합병증의 위험이 높아지고 최악의 경우 죽음에 이를 수도 있습니다. 당뇨병 환자의 혈당을 가급적 낮은 상태를 유지하기 위해서는 단 것은 삼가는 것이 최선입니다.

반대로 말하면 혈당을 올리지 않는 초콜릿이라면 먹어도 되는 것입니다. 혈당을 올리기 어려운 초콜릿은 예를 들어 고카카오 초콜릿이 대표적입니다. 고카카오 초콜릿은 오히려 혈당을 낮추는 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 당뇨병이신 분들도 고카카오 초코라면 일상적으로 섭취하셔도 좋을 수 있습니다. 당뇨병이 더 초콜릿을 먹어도 좋은지 여부는 병태 등에 따라 개인차가 있습니다. 당뇨병이라도 초콜릿을 먹고 싶다고 하는 경우는 우선 주치의와 상담하는 것이 바람직할 것입니다.

초코를 먹으면 여드름이 난다

초코와 여드름의 관계성에 대한 의학적인 근거는 제시되어 있지 않습니다. 즉, 초콜릿을 먹으면 여드름이 난다는 소문은 미신입니다. 한편 초코와 여드름은 전혀 무관하지도 않습니다. 초코는 지질·당질이 많은 음식이기 때문입니다. 지질 과다 섭취는 피지 분비를 촉진하기 때문에 여드름을 일으킬 수 있습니다. 초코에 함유된 설탕(당질)도 피지 분비를 촉진시키는 요인입니다. 초코 과식으로 지질·당질을 과다 섭취하면 여드름 위험이 높아지는 것은 사실입니다.

초코를 먹었더니 어지러웠다

초콜릿을 먹으면 현기증이 생길 수 있어요. 어지럼증의 이유는 초콜릿을 먹음으로써 혈당·자율신경·혈압의 리듬이 흐트러지기 때문입니다. 먼저 변동하는 것은 혈당치입니다. 특히 당질이 많은 초코일수록 식후 혈당이 급격히 상승하기 쉬워집니다. 혈당이 급격히 상승하면 혈당을 낮추려는 구조가 작용합니다. 구체적으로는 혈당을 낮추는 호르몬 '인슐린'이 대량으로 분비가 됩니다. 인슐린이 대량으로 방출되면 이번에는 혈당이 급격히 낮아집니다.

혈당치의 급격한 상승·하강은 다음으로 자율신경 리듬에 악영향을 미칩니다. 자율신경은 혈압, 심박, 내장의 기능 등을 조절하는 신경계입니다. 자율 신경이 흐트러지면 혈압 제어가 잘 되지 않게 됩니다. 쉽게 말하면 혈압이 요동치기 쉬워지는 것입니다. 특히 급격히 혈압이 낮아지면 전신의 혈액순환이 저해되기 때문에 심장·뇌로 혈류가 잘 전달되지 않습니다.

결과 심장·뇌가 산결에 빠지기 때문에 어지럼증·두통 등의 증상이 생기기 쉽습니다. 즉 초코에서 현기증이 일어나는 이유는 신체의 여러 부분에 악영향을 미친 결과입니다. 초코에 의해 일어나는 어지럼증은 '전신성 어지럼증'으로 분류됩니다. 전신성 어지럼증은 신체의 다양한 문제가 겹쳐 일어나는 어지럼증 전반을 말합니다.

저혈압 예방을 위해 일상생활에서 조심할 것

저혈압은 생활습관을 연구하면 예방·개선할 수 있습니다. 저혈압 예방 및 개선을 위한 포인트를 소개합니다.

규칙적인 생활

저혈압을 예방하려면 규칙적인 생활을 의식합시다. 구체적으로는 기상, 취침, 식사 시간을 매일 일정하게 유지하는 것이 중요합니다. 밤낮으로 역전되기 쉬운 분이나 쉬는 날은 늦은 시간까지 자고 있는 분은 기상·취침 시각을 일정하게 유지하도록 유의하십시오.

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반듯한 식생활

영양 균형이 잡힌 식사를 의식하면 저혈압도 자연스럽게 개선될 수 있습니다.

특히 의식해서 섭취하고 싶은 것은 다음과 같은 영양소입니다.

	기대할 수 있는 효과	대표적인 식품
단백질	혈액을 만들고 근육이 증강되어 혈액순환이 촉진된다	육류·난류·대두제품·유제품
비타민	혈행을 촉진한다 · 혈관을 강화한다	야채・과일
미네랄	혈액 만들기 · 혈액 순환 촉진	야채・과일・육류・어류・해조류

저혈압인 분은 아침에 일어나는 것이 괴롭기 때문에 아침을 거르는 경우가 많이 보입니다. 하지만 아무리 아침이 힘들어도 아침을 거르는 것은 NG입니다. 아침을 거르면 영양 불량으로 인해 혈액 순환이 나빠지기 때문에 저혈압도 악화되기 쉽습니다. 저혈압 개선을 위해서는 아침 식사는 확실히 섭취하는 것이 중요합니다.

아침을 먹는 것은 자율신경을 정돈하는 데도 효과적입니다. 자율 신경의 리듬이 갖추어지면 혈압도 안정되기 쉬워집니다. 아침 식단은 단백질·비타민·미네랄 등의 영양소를 골고루 섭취할 수 있도록 고안합시다. 아무래도 식사만으로 충분한 영양을 섭취하는 것이 어려운 경우는 보충제를 이용하는 것도 하나의 방법입니다.

적당한 운동

적당한 운동은 전신의 혈액순환을 촉진하기 때문에 혈압이 안정되기 쉬워집니다. 저혈압 개선에 추천할 만한 것은 유산소 운동입니다. 유산소 운동이란 숨이 차지 않을 정도로 일정 시간 동안 지속될 수 있는 운동을 말합니다.

예를 들어 걷기·가벼운 조깅·수영·사이클링·발판 승강 등이 해당됩니다. 저혈압인 분들에게 특히 추천하는 것은 걷기, 발판 승강입니다. 좀 더 구체적으로는 종아리가 자극을 받을 수 있는 운동이 적합합니다. 종아리 근육은 하반신에서 상반신으로 혈류를 되돌려 보내는 기능을 담당합니다.

저혈압인 분은 손발 등의 말단에서 심장으로 혈액이 돌아오는 힘이 약해져 있습니다. 따라서 종아리를 단련하여 하체에서 상체로의 혈액순환을 강화하는 것이 중요합니다. 단, 저혈압이 더 무리하게 운동하면 어지럼증·거림증 등의 증상이 악화될 수 있습니다. 만약 운동 중에 불쾌한 증상이 나타난다면 즉시 운동을 중지하고 의사와 상담하십시오.

저혈압과 초코의 관계에 대해서 정리

지금까지 저혈압과 초코의 관계에 대해서 말씀을 드렸는데요. 저혈압과 초코 관계의 요점을 아래에 정리합니다.

• 초코가 혈압을 낮추는 이유는 초코에 함유된 폴리페놀 등이 혈관을 확장시켜 혈액순환을 촉진하기 때문에
• 초코에는 강압작용이 있으므로 저혈압인 분은 되도록 초콜릿을 먹지 않는 것이 좋다
• 저혈압인 분이 초콜릿을 먹고 싶은 경우는 컨디션과 상담하거나 초콜릿의 종류를 선택하는 것이 중요

이 정보들이 조금이라도 여러분에게 도움이 되었으면 좋겠습니다. 끝까지 읽어주셔서 감사합니다.