개의 백내장 증상이란? 원인과 치료법, 병원에 가는 타이밍과 예방법은?

우리 인간에게는 친숙한 질병으로 알려진 '백내장'이지만, 사실 개도 발병할 수 있다. 인간은 노인에게 쉽게 발병하는 이미지가 있을 수 있지만, 개의 경우에는 비교적 젊을 때부터 발병하거나 유전에 의해 발병할 수 있다. 진행하면 실명할 위험도 있으므로 주의가 필요하다.

애초에 개의 백내장이란?

개의 백내장은 눈 속에 있는 수정체(초점 조절을 담당하는 카메라의 렌즈와 같은 부분)가 단백질의 변성으로 인해 백탁해지는 병이다. 빛이 통하지 않으면 시력이 떨어지고, 증상이 진행되면 실명에 이를 수 있다.

개가 백내장에 걸리는 원인은?

개의 백내장은 '원발성 백내장'과 '후천성 백내장' 두 가지로 크게 나뉜다. 나는 각 종류의 원인을 설명할 것이다.

원발성 백내장.

원발성 백내장은 유전적 원인에 의해 발생한다. 선천적으로 증상이 나타나거나 비교적 어린 나이에 발견되는 경우가 많은 것이 특징이다.

후천성 백내장.

후천성 백내장에는 다양한 원인이 있다. 노화로 인한 수정체의 약화는 망막증과 같은 눈병, 외상, 중독 및 산화 스트레스와 같은 영향을 초래할 수 있다. 또한, 당신이 조심해야 할 것은 당뇨병이다.

당뇨병을 앓고 있으면 당대사의 영향으로 발생하는 물질이 수정체 안에 남아 삼투압 관계로 수정체 안으로 수분이 들어오면서 단백질이 변성돼 백내장으로 이어지기 쉽다고 생각된다. 게다가 당뇨병 기저질환이 있는 개는 백내장 증상의 진행이 빨라질 수 있어 동반 발병 시 조기에 대처하는 것이 중요하다.

견종이나 나이에 따라 백내장에 걸리기 쉬워지니?

유전성 백내장은 토이 푸들, 아메리칸 코카 스패니얼, 시바견, 캐벌리어, 말티즈, 시츄와 같은 견종에서 비교적 흔하게 발생한다. 개는 6세 미만의 젊은 나이에 발병하는 경우도 있고, 젊은 나이의 경우에는 일시에 심각해질 수 있으므로 주의가 필요하다.

또한, 노화로 인한 수정체의 쇠약이나 산화스트레스가 원인이 될 수 있기 때문에 노견(시니어견)의 경우에는 평소 눈 속의 모습이나 일상 행동에 변화가 없는지 신경을 써두는 것이 좋다.

개의 백내장 증상이란?

백내장의 진행 정도는 초기에는 거의 증상을 보이지 않지만 점차 눈의 백탁이 퍼지면서 시력 저하 등 증상이 나타난다. 증상별로 설명하겠다.

시력 저하.

눈의 뿌옇게 보이는 것은 시력 저하로 이어진다. 시력이 떨어지고 시야가 흐려지면, 사물의 윤곽을 식별하기 어렵다. 벽이나 기둥, 집 안의 장애물 등 지금까지 부딪히지 않았던 물건에 부딪히거나, 단차 등에 자주 걸려 넘어지거나, 벽을 타고 걷게 되거나, 공놀이를 하지 않게 되는 등의 변화를 본다면 백내장의 신호일 수 있다.

또한, 당신은 당신이 지금까지 신경쓰지 않았던 것과 같은 소리에 반응하는 것과 같이 시각 이외의 감각에 예민해질 수 있다. 이것은 또한 시력 저하로 인해 다른 감각으로 보충하려고 하기 때문에 나타나는 반응이다.

스트레스 등으로 불안 증상도 있다.

시력 저하는 스트레스 증상을 유발할 수 있다. 눈이 멀어지는 것에 대한 두려움 때문에 성격이 공격적이거나 식욕부진해질 수 있다.

그 외 다른 증상들.

증상이 진행되면서 수정체 기인성 포도막염, 수정체 탈구, 녹내장이 생길 수 있고 통증이 동반되는 눈병을 동반하는 경우도 있다. 눈을 긁는 듯한 행동을 하거나 스트레스로 식욕부진 등 불안 증상이 나타날 수 있어 무언가 이상을 느끼면 동물병원을 찾는 것이 좋다.

개의 백내장과 헷갈리기 쉬운 증상이 있니?

백내장과 비슷한 증상으로 핵경화증이라는 질병이 있다. 노화로 인해 수정체 중앙부가 하얗게 탁해지는 증상으로 외관상 특징은 백내장과 비슷하지만 핵경화증의 경우 빛을 통과할 수 있어 염증이나 시력저하를 일으키지 않는다. 치료가 필요 없지만 백탁의 원인이 백내장인지 핵경화증인지 초보자가 판단하기는 어렵기 때문에 의사의 판단을 따르는 것이 좋다.

개가 백내장에 걸리면 합병증이 있니?

백내장이 진행되면 다양한 합병증을 일으킬 위험이 따른다. 특히 가장 흔한 것은 수정체 기인성 포도막염(LIU)이다. 이는 수정체의 단백질이 녹아 수정체를 감싸고 있는 수정체낭이라는 캡슐 같은 것에서 새어 나오기 때문에 발생한다. 더 심각한 것으로는 녹내장과 수정체 탈구가 있다. 심한 눈 통증, 각막 염증, 충혈 등의 눈병이 동반될 수 있다.

개가 백내장에 걸렸을 경우, 동물병원에 가야 할 타이밍은?

백내장 증상이 진행되면 근본적인 치료가 어려워진다. 합병증을 일으킬 위험도 높아지고 시력을 잃을 수도 있으므로 가능한 한 빨리 발견하고 대처해 나가는 것이 중요하다.

개의 눈이 하얗고 뿌옇게 보일 때 백내장을 의심할 수 있다. 백내장 징후는 물건에 부딪히거나, 넘어지거나, 벽을 타고 걷거나, 공을 가지고 놀지 않는 것과 같은 일상적인 행동에서도 나타난다. 눈이 보이지 않는 불안으로 작은 소음에도 예민해지거나 공격적인 태도를 취하는 경우도 있으며, 초기 단계에서는 이런 행동이 밤이나 주변이 어두울 때 일어나기 쉽다. 개의 평소 행동에서 조금이라도 위화감 있는 변화를 발견하면 미루지 말고 조금이라도 빨리 동물병원을 찾아야 한다.

개가 백내장에 걸렸을 때의 치료법은?

개의 백내장에 대한 치료법으로는 내과 요법과 외과 요법이 있다. 내가 너에게 종류별로 설명해줄게.

내과 치료.

초기 개의 백내장은 안약을 이용한 내과 치료로 진행을 억제할 수 있다. 하지만 증상의 진행을 지연시키는 효과는 기대할 수 있지만 완치시키지는 못한다.

외과 치료 요법.

증상이 진행돼 시력저하 등 시각장애가 나타나면 근본적으로 치료하는 방법으로 외과요법이 선택된다. 구체적으로, 우리는 흐릿한 수정체를 제거하고 인공 렌즈로 대체하는 수술을 할 것이다. 인간의 백내장은 당일치기 수술이 가능하지만 개의 경우 전신마취를 하고 수술을 하게 되므로 며칠에서 일주일 정도 입원이 필요하다고 생각하면 좋다.

또한 조기에 발견되면 수술을 통해 시력이 회복될 가능성이 있지만 증상이 진행되면 치료하지 못할 수도 있다. 우선 안과 전문 동물병원을 방문하여 수술 가능 여부를 확인하도록 합시다.

개가 백내장에 걸리면 산책은 어떻게 해?

개가 가고 싶다면, 산책을 자제할 필요는 없다. 백내장으로 인해 시력이 저하된다면 교통이 혼잡한 곳은 피하는 것이 좋다. 넓은 공원에서 운동을 시키거나 가능한 장애물이 적은 코스를 선택해서 걷는 것이 안심이다. 물건에 부딪히거나 걸려 넘어지지 않도록 주인이 제대로 유도해 주도록 합시다.

개가 백내장에 걸리면 식사는 어떻게 하니?

일상적인 식단은 백내장 증상을 개선시키기 어렵지만, 백내장의 원인 중 하나인 산화 스트레스를 관리하기 위해 일상적인 식단을 재검토하는 것은 효과적이다. 산화스트레스는 건강한 세포가 산화하면서 암으로 변하거나 면역세포에 손상을 줘 노화 진행을 앞당기기 때문에 백내장 외에도 많은 질환과 관련이 있는 것으로 알려졌다. 산화 스트레스로부터 개를 보호하기 위해서는 항산화 작용이 있는 식재료나 보충제를 섭취하도록 하는 것이 좋다.

추천 식재료는 비타민C가 풍부한 감자, 고구마, 사탕수수, 비타민E가 풍부한 호박, 풋콩 등이다. 또한 채소와 과일(토마토·호박 등)에서 발견되는 피토케미컬, 연어와 도미 등에서 발견되는 붉은 색소인 아스타잔틴, 아연 등의 미네랄도 항산화 작용을 하는 영양소로 알려져 있다.

영양 균형을 생각한 식사 만들기는 난이도가 높다고 하는 분은 이러한 영양소를 간편하게 섭취할 수 있는 개 사료나 보충제도 판매하고 있으니 꼭 활용해 보시기 바란다.

개가 백내장에 걸렸을 때 평소 생활에서 주의해야 할 것은?

개가 백내장에 걸리면 시력이 떨어지기 때문에 그 점을 고려해 평소 생활도 조심해야 한다. 주의해야 할 점을 설명하겠다.

방의 레이아웃을 변경하지 않는다.

실내에서 키우는 경우 방의 배치나 물건의 배치를 변경하지 않는 것이 중요하다. 개는 시력이 약해지더라도 익숙한 곳이라면 기억에 따라 어느 정도 행동할 수 있다. 개가 백내장에 걸리고 물건에 부딪히지 않도록 배치를 바꾸면 눈이 잘 보이지 않는 상황에서는 오히려 혼란스러워 부딪히거나 넘어질 위험이 있다. 하지만 개가 여러 번 부딪힐 수 있는 곳에 있는 물건은 움직이거나 개의 눈높이에 물건을 놓지 않도록 하는 배려는 필요하다.

개를 만지기 전에 말을 걸자.

개의 시력 저하에 따라 청각이나 촉각 등 다른 감각이 예민해지므로 개의 몸을 만지기 전에 반드시 말을 걸거나 개의 코 근처에 주인의 손을 가져가 냄새를 맡게 해 안심시켜주는 것이 좋다. 눈이 보이지 않는 것은 개들에게 큰 스트레스가 될 수 있기 때문에, 그들은 불안함 때문에 공격적인 행동을 할 수도 있다. 갑자기 만지는 것이 아니라, 원쿠션을 넣는 것은 스트레스 완화, 불안 해소, 외로움 감소로도 이어진다.

개의 백내장 예방법은?

개의 백내장에는 다양한 요인이 있어 유전성이나 노화, 외상 등 미연에 방지한다는 관점에서는 대응책을 마련할 수 없는 것이 현실이다.

확실한 예방법은 아니지만 후천성 백내장에서는 자외선을 장시간 쬐면 발병 위험이 높아진다고도 알려져 있으므로 자외선 선량이 많은 낮 지나서 장시간 산책시키지 않도록 합시다.

또한, 몸을 만드는 데 기초가 되는 일상적인 식사를 제공하는 방법도 중요하다. 다양한 영양소 중에서도 비타민C가 부족하면 수정체 쇠약이 가속화돼 백내장 발병 확률이 높아지기 때문에 부족할 경우 의식적으로 보충제를 챙겨주는 등 영양균형에 신경 쓰는 것도 예방에 도움이 된다.