고령 출산을 어렵게 만드는 위험의 정체란? 임신하기 어려워지는 이유

35세 이상이 고령 출산입니다. 예전에는 30세 이상이 고령 출산이었습니다. 나이가 들수록 난자의 질이 떨어지고 부인과 질환 등의 위험이 높아지기 때문에 임신하기 어려워지는 요인이 늘어난다고 합니다. 그래서 출산 연령이 상승하고 있는 지금, 알아야 할 고령 출산 지식을 설명합니다.

고령 출산에 정의는 없지만 35세 이상에서 '고위험 임신'

바로 고령 출산은 몇 살까지 괜찮습니까?

분명히 대답해 드리고, '몇 살까지'라는 기한은 없습니다. 실제로 50세에 임신하여 무사히 출산했다는 사람도 있고, 저희 병원에서도 49세에 출산한 사람도 있습니다. 2018년은 전국에서 68명의 아기가 50세 이상의 여성으로부터 태어났습니다. 그러나 여기에는 인공 수정도 포함되어 있기 때문에 자연 임신으로 출산하는 것은 상당히 어렵다고 할 수 있습니다.

자연 임신에서의 한계는 어느 정도입니까?

자연 임신에서의 최고 연령은 다양하지만, 일설에는 45세 정도가 한계라고 알려져 있습니다. 나이가 들면서 임신을 할 수 있었다고 해도 유산의 가능성이 커지게 됩니다.

'고령 출산'이라고 하는 것은 몇 세 이상을 말하는 것입니까?

고령 출산이라고 하면 40대의 출산을 이미지 하는 분들이 많을 수도 있지만 사실 고령 출산의 정의는 그보다 훨씬 젊습니다. 고령 초산은, 35세 이상의 초산을 고령 출산이라고 정의하고 있습니다.

막연히 갖고 있던 이미지보다 훨씬 젊은 느낌이 듭니다.

부인과 학회의 제창에 따르면 출산 횟수에 관계없이 대체로 35세 이상의 임신은 그보다 젊은 경우에 비해 다양한 위험이 높기 때문에 '고위험 임신'으로 되어 있습니다. 즉, '아이를 낳는다'라는 점에서 생각하면 30대 중반에도 이미 '고령'에 해당하는 것입니다. 「고령 초산」의 정의는, 1993년 이전에는 30세 이상이었습니다. 그러나 현재는 생활 스타일의 변화와 의료 수준의 향상, 나아가 여성의 사회 진출 등의 영향을 받아 여성의 출산 연령이 높아지고 있습니다. 그렇기 때문에 전체적으로 고령 출산을 하는 사람이 증가하고 있는 것입니다.

고령 출산이 어려운 이유 고위험 임신에서는 유산율이 20% 이상

왜 고령이라면 임신을 하는 것이 어려운 것일까요?

그것은 '난자의 질'이 고령으로 갈수록 저하되기 때문입니다. 여성은 태어날 때부터 난자를 난소 안에 가지고 있었고 수십 년에 걸쳐 유지하면서 배란을 합니다.이 때 노화에 따라 수가 감소해 갈 뿐만 아니라 질도 저하되어 가는 것으로 알려져 있습니다. 이것이 난자의 노화 현상입니다. 즉 나이가 많은 여성의 난모세포일수록 난자로 성장할 때 문제가 생기기 쉽고 임신으로 이어지기 어려운 난자가 생겨 버리는 것입니다.

그 밖에 노화가 미치는 영향은 있나요?

나이가 들면 자궁근종이나 내막증 등의 부인과 질환에 걸리는 비율이 증가하게 됩니다. 사실 이런 병이 있으면 임신을 하기 어려운 것입니다. 예를 들어 자궁근종이 커지면 근종이 방해가 되어 수정란이 착상하거나 뱃속의 아기가 성장하는 것을 저해하게 됩니다. 또한 이러한 부인과 질환은 여성 호르몬의 균형 부족 등도 동반되기 때문에 임신으로 이어지기 어려워질 것으로 생각됩니다.

나이가 들수록 장애가 많아지는 거죠?

그 외에도 30대 이후가 되면 직장에서 대역을 맡는 등 사회적 스트레스도 커집니다. 그 때문에 호르몬 균형이 깨지고 월경도 부정기가 될 수 있습니다. 이러한 영향을 받아 30대 후반부터 자연 임신의 가능성이 떨어지게 됩니다. 30대 후반 이후에 임신을 원하는 경우는 자연 임신을 너무 고집하지 말고 의료에 의존하는 것이 베터라고 생각합니다.

고령이 되면 출산뿐만 아니라 임신하는 것 자체가 어려워지는 것이군요?

그 외에 유산의 위험도 높아집니다. 데이터에 따르면 '34세 이하=10.9%', '35~39세=20.7%', '40세 이상=41.3%'입니다. 이처럼 임신하기 어렵고 유산하기 쉽다는 것도 고령 출산을 어렵게 하는 원인이 되고 있습니다.

생식 보조 의료에서도 고령 출산보다 젊은 사람이 유산 위험이 낮다

나이가 들어서 폐경이 일어나는 것도 고령 출산의 벽이 되고 있군요.

일반적으로 폐경이란 '월경이 영구 정지된' 상태를 말하는데, 빠른 사람에서는 40대 초반, 느린 사람에서는 50대 후반에 폐경을 맞이합니다. 폐경이 되면 배란이나 배란에 필요한 난소의 기능이 멈추기 때문에 임신·출산은 할 수 없게 되어 버립니다. 다만 이 폐경에 대해 오해하시는 분들이 많은 것도 사실. 원래 '월경이 오지 않는 상태가 12개월 이상 지속되었을 때 '1년 전을 돌아보고' 폐경으로 한다'라고 되어 있습니다. 즉, 지금 현재 내가 폐경이 됐는지 알기 어렵다는 것. 그래서 내가 폐경이 되었다고 착각한 결과 임신을 하는 경우도 많이 있습니다.

만약 고령으로 임신을 원하는 경우는 어떻게 하면 좋을까요?

하루빨리 전문가와 상담하는 것이 필요합니다. 현재 체외수정이나 현미수정 등 생식보조의료(ART) 기술은 현저하게 진화하고 있습니다. 생식 보조 의료에는 난소에서 난자를 채취해 체외에서 정자와 수정시킨 뒤 며칠 뒤 수정란을 자궁 안으로 되돌리는 체외수정이나 어리침 끝에 1개의 정자를 넣어 난자에 현미경으로 확인하면서 직접 주입하는 현미수정 등이 있습니다. 물론 이런 생식보조 의료를 하는 경우에도 젊은 분들이 성공할 확률이 높아지기 때문에 만약 임신을 원한다면 조금이라도 빨리 의사와 상의합시다.

이 경우, 어떤 의료 기관에 상담을 하면 좋을까요?

일반 산부인과가 아닌 불임 치료를 전문으로 한 의료기관을 방문합시다. 불임 치료는 시간이 걸리는 경우가 많기 때문에 불임 치료 전문 기관이 효율적으로 치료를 진행할 수 있습니다.

고령 출산이라고 하면 위험이 높은 등 부정적인 점이 강조되는데, 반대로 장점도 있는 것일까요.

출산하기까지 풍부한 인생 경험을 쌓은 만큼 정신적인 여유가 있고 경제적인 여유도 있기 때문에 침착하게 출산에 임할 수 있을 것으로 기대됩니다. 또 젊을 때 자신의 취미나 하고 싶은 일에 시간을 써두면 엄마가 될 때는 육아에 열정을 쏟기 쉬워질지도 모릅니다. 고령 출산을 목표로 하는 경우는 모자의 건강 상태에는 최선의 배려를 하고 안전한 출산을 목표로 하는 것이 중요합니다. 따라서 담당 부인과 의사와 상담하여 의료기관의 지원을 받도록 합시다.

저희 병원에서도 알고 보니 마흔 살이 되어 있었다. 앞으로 임신을 생각하고 싶다」라고 상담을 받는 경우가 있습니다. 그 경우, 저는 불임 치료 전문 기관을 소개하고 있습니다. 30대 중반 이후에 임신하고 싶다면 자연임신에 구애받지 말고 인공적인 기술에 의존하는 것이 최선이라고. 단, 불임 치료에는 비용도 시간도 많이 듭니다. 남편이나 파트너와 제대로 대화하고 각오를 가지고 임하는 것이 좋습니다.

정리

여성의 사회 진출이 진행되어 40대에 출산하는 사람도 적지 않은 현재. 그렇다고는 하지만 젊었을 때에 비해 임신이나 출산이 어려워지는 것은 확실합니다. 임신을 희망하는 경우는 하루빨리 전문기관에 상담하는 것이 중요합니다. 자연 임신이든 인공적인 임신이든 젊은 쪽이 선호된다는 것은 기억해 둡시다.