기침이 멈추지 않아? 알레르기가 원인이 되는 기침에 대해서

감기나 바이러스 감염증 등에서도 빈번하게 발생하는 일반적인 증상 중 하나인 '기침'. 기침은 누구나 일상적으로 나오는 것이기 때문에 그 배후에 큰 질병이 숨어 있을지도 모른다고 생각하지 않는 사람이 많은 것이 현실입니다. 하긴 그냥 감기 때문에 나오는 기침이라면 특별한 치료를 하지 않고 일주일 정도면 자연스럽게 낫는 경우가 대부분인데, 그 중에는 알레르기 반응에 의해 나오는 기침도 있고 그 배경에는 큰 질병이 숨어 있을 가능성이 있습니다. 그래서 이번에는 '알레르기가 원인이 되는 기침'에 대해서 알려드리도록 하겠습니다.

1. 기침이 나는 것은 알레르기 때문인가?

알레르기가 원인이 되어 기침이 나올 수 있다는 것을 알고 계십니까.
기침이라고 하는 것은 매우 폭넓은 질병에 공통적으로 나타나는 증상입니다.
대부분은 감기나 폐렴, 독감 등의 감염병에 의해 출현합니다.
그러나 실제로는 알레르기 질환이 원인이 되어 기침이 나오는 경우도 많이 있습니다.

예를 들어 꽃가루 알레르기, 기침 천식, 아토피성 기침 등 알레르기 질환은 기침 증상을 유발할 수 있습니다.
특히 기침 천식이나 아토피 기침의 주증상은 심한 기침이며 심하게 기침함으로써 답답함을 느끼는 경우도 있습니다.

이들 알레르기성 기침의 주요 원인으로는 기도의 염증을 생각할 수 있습니다.
염증에 의해 과민해지고 있는 기도에 알레르기 물질이 자극을 가함으로써 멈추지 않는 심한 기침을 일으킵니다.

기침 외에도 '목의 홍합'이나 '인두의 위화감', '목속 가려움증' 등 알레르기에 대표적인 증상이 출현합니다.
이러한 알레르기 반응이 원인이 되어 나오는 기침 증상은 위중할 수 있으므로 감기로 인한 기침 이상으로 조기 검사 및 치료가 중요합니다.

2. 알레르기란 무엇인가?

의학용어로 사용되는 '알레르기'란 특정 물질(알레르기 물질)에 대한 면역기전(자가면역)을 통한 부작용입니다. 알레르기 반응의 원인이 되는 물질에는 먼지와 진드기, 꽃가루와 애완 동물의 털, 담배 연기와 음식 등 다양한 것이 존재합니다.

사람마다 '무엇에 알레르기 반응을 보이는가?'가 다르기 때문에 먼저 원인 물질이 무엇인지 알아보는 것이 중요합니다.
어떤 알레르기 물질에 폭로(흡입, 접촉 등)하면 몸 안에서 비정상적인 면역 반응이 일어납니다. 피부의 가려움증과 콧물, 그리고 기침 등 전신에 다양한 증상이 나타납니다. 경우에 따라서는 아나필락시스라고 불리는 쇼크 상태를 일으킬 수도 있습니다. 아나필락시스로 인해 호흡곤란이나 의식장애 등 매우 위중한 상태를 보일 수 있기 때문에 알레르기는 결코 만만치 않은 질병입니다. 그런 알레르기 반응의 기본적인 증상 중 하나가 바로 '기침'입니다.

3. 기관지 천식은 알레르기가 원인

기관지 천식은 집먼지, 애완견 털, 진드기 등 알레르기 물질이 계기가 되어 생기는 질병으로 알레르기 반응에 의해 기도(공기가 지나는 길)에 염증이 생겨 심각한 천식 발작이 유발됩니다.

음식이나 꽃가루 등의 일반적인 알레르기 물질은 물론, 배기가스 등의 대기오염, 식품이나 주택 건축 자재 등에 포함된 화학물질 등 다양한 물질이 천식 발작을 촉발합니다.

그런 천식 발작의 주 증상은 '기침'입니다.
천식 환자는 발작적으로 기침이나 가래가 나와 답답함을 느낄 수 있습니다.
천식 발작이라는 것은 심한 경우에는 호흡 곤란을 동반하여 죽음에 이를 수도 있는 무서운 증상입니다.

천식 치료에는 전문적인 검사와 치료가 필요하므로 비정상적인 기침 증상이나 답답함을 느낀 경우에는 빠른 시일 내에 호흡기내과 진료를 받으시기 바랍니다.

4. 알레르기 치료

이처럼 '기침 증상'에는 알레르기 질환과 관련된 것이 몇 가지 존재합니다. 알레르기가 원인이 되어 일어나는 기침 증상을 치료하기 위해서는 근본적인 원인이 되고 있는 알레르기 물질의 검사는 물론 알레르기 반응에 대한 대책, 그리고 식생활의 재검토 등이 필요합니다. 또한 기침의 원인이 '천식'인 경우에는 흡입약 등을 사용하면서 전문적인 치료를 해야 합니다.

5. 마무리

열은 없는데 기침만 지속되거나 가슴 아픈 기침이 나오거나 2주 이상 기침이 멈추지 않는 등 끈질긴 기침 증상으로 고민하고 계신 분들은 전문의의 조기 검사와 치료가 관건입니다. 함부로 시판약을 사용하거나 하지 말고 빨리 호흡기 내과에서 진찰을 받는 것을 권장합니다.