노화에 따른 눈의 변화란 - 증상·질병이나 대처법

시력 저하 등 나이를 거듭한 것으로 눈의 변화를 느끼는 분도 많을 것입니다. 그러나 눈의 변화를 단순한 노안으로 생각하고 방치하다 보면 다른 눈병에 걸린 것을 모르고 증상이 진행될 수 있습니다. 눈병에 따라서는 조기 발견 후 적정한 치료가 필요한 경우도 있기 때문에 안이하게 노안으로 단정 짓는 것은 위험합니다. 그래서 이번에는 노화에 따른 눈의 변화에 대해 증상·질병·대처법을 해설합니다.

1. 나이에 따른 눈의 변화와 주요 증상

먼저 나이를 먹으면 어떤 변화가 눈에 일어나는지, 노화에 따른 눈의 변화와 증상을 해설합니다.

1-1. 나이에 따른 눈의 변화

노화로 인한 눈의 노화 현상은 대부분 40세 무렵부터 자각되는 경향이 있습니다. 노안은 노화로 가장 먼저 느끼는 사람이 많은 현상입니다.

눈은 수정체라고 불리는 렌즈의 두께를 바꾸고, 핀트를 조정하고 있습니다.예를 들어, 수정체를 두껍게 함으로써 신문지의 작은 글자 등 가까운 것이 선명하게 보입니다. 그러나 수정체는 노화에 의해서 딱딱해지기 때문에, 나이를 거듭할 때마다 핀트 조정이 곤란해집니다. 그 결과 수정체를 충분히 두껍게 할 수 없게 되어 손이 잘 보이지 않게 되는 노안이 발병합니다.

1-2. 노화로 인한 눈의 주요 증상

노화에 따른 눈의 변화에 따라 시야가 흐릿하게 느껴질 수 있습니다.이것은, 노안의 증상인 핀트 조정을 잘할 수 없는 것이 원인입니다.

노안이 되면 책이나 스마트폰 등을 볼 때에도 눈을 떼지 않으면 잘 보이지 않습니다.또, 가까운 것으로부터 먼 것으로 시선을 옮길 때에도, 핀트 조정을 잘하지 못하고 시야가 흐려지게 됩니다.

또한 빛이 눈부시게 느껴지는 증상이 나타난다면 노화로 인해 생기는 눈병 '백내장'일 수 있습니다.

2. 노화에 따른 눈병

노화에 따른 눈병은 주로 백내장·녹내장·노화황반변성의 3가지입니다.
여기 각각의 특징에 대해 해설하겠습니다.

2-1. 백내장

백내장은 노화에 따라 수정체가 탁해지면서 생기는 질병으로 나이가 들면 누구나 발병할 수 있습니다.
백내장이 생기면 주로 다음과 같은 증상이 나타납니다.

• 시계가 흐려지다
• 평소보다 빛이 눈부시게 느껴져
• 쌍꺼풀로 보이다
• 안경을 쓰고 있어도 명확하게 보이지 않는다
• 시력의 저하

수정체가 한번 탁해지면 안약이나 내복약으로는 개선되지 않기 때문에 수술로 수정체를 인공 렌즈와 교환하는 치료가 됩니다. 탁한 수정체가 제거됨으로써 흐릿함과 시력 저하는 개선될 것입니다.

2-2. 녹내장

녹내장은 안압이 극단적으로 높아짐으로써 시신경에 장애가 생겨 시야에 영향을 미치는 질병입니다. 유전이나 체질에 따라 발생하기 쉬운 질병이지만 노화가 원인이 될 수도 있습니다.

녹내장의 증상은 시야의 일부가 결여되어 좁아지는 것입니다.

녹내장은 '개방각 녹내장'과 '폐색각 녹내장'이 있으며, 개방각 녹내장의 경우 초기부터 중기 상태에서는 자각 증상이 부족하고 시야가 좁아지는 경우가 거의 없습니다.

'폐색각 녹내장'의 경우도 자각 증상은 없지만 발작(급성 녹내장 발작)이 발생하면 시야 악화 외에 눈의 통증이나 두통이 발생합니다.

또한 장애가 발생한 시신경은 회복되지 않기 때문에 녹내장은 완치가 어렵습니다.증상이 진행되지 않도록 안압을 낮추는 것이 치료의 중심이 됩니다.

녹내장은 꾸준히 치료를 계속하면서 잘 교제해 나갈 필요가 있습니다.

2-3. 노화황반변성

노화 황반변성이란 망막 중심 부분에 출혈이나 부종 등이 일어나 시력에 영향을 주는 질병입니다. 망막은 카메라 필름에 해당하는 부분으로 색을 구분하거나 세세한 것을 인식하는 기능이 있습니다.

노화 황반변성의 원인은 노화로 노폐물 처리 능력이 저하되어 노폐물이 망막에 침착되는 것이 원인 중 하나로 여겨지고 있습니다. 노폐물이 망막에 침착하면 세포나 조직에 장애가 생겨 시야 이상으로 이어집니다.

노화 황반변성 증상은 다음과 같습니다.

• 시계의 중심이 어두워지다
• 시계가 부족하다
• 사물이 일그러져 보이다
• 색을 인식할 수 없다
• 시력의 저하

손상을 입은 망막은 재생이 어렵기 때문에 증상이 진행된 상태에서는 시력을 유지할 수 없을 수도 있습니다.
따라서 조기에 발견하여 진행을 막는 것이 중요합니다.

3. 나이에 따른 눈의 변화를 느꼈을 경우의 대처법

노화에 따른 눈의 변화를 단순한 노안이라고 생각하는 분들도 있을 것입니다.
그러나 노안 이외의 눈병이 발병했을 가능성도 있으므로 먼저 안과 의사와 상의하여 눈 부진의 원인을 조사하는 것이 중요합니다.

노안의 경우 이용 상황 등을 고려하여 용도와 도수가 맞는 돋보기 안경을 준비합시다.
또한 원근 양용 콘택트 렌즈도 시판되고 있기 때문에 안경에 저항이 있는 분은 콘택트렌즈를 사용해도 좋을 것입니다.
그러나 원근 양용 렌즈는 익숙해질 때까지 시간이 걸릴 수 있습니다.처음에는 집 안에서만 사용하고 익숙해지면 일상생활에서 사용하도록 합시다.

안경이나 콘택트 렌즈도 중요하지만 눈이 피로해지지 않도록 하기 위해서는 적절한 조명을 사용하는 것도 중요합니다.
독서나 컴퓨터 등 눈을 사용하는 작업의 경우, 방 전체를 천장 등으로 밝게 하고, 전기스탠드에서 손도 비추어 봅시다.
어두운 환경에서의 작업은 눈의 피로의 원인이 되기도 합니다.

나이에 따른 눈의 변화를 느끼면 안과 전문의에게 상담을

대부분의 경우 40세 무렵부터 노화에 따른 눈의 변화를 느끼게 됩니다.노화 현상인 노안은 어떤 사람에게나 찾아오는 변화이며 고칠 수 없습니다. 노안이 된 경우는 돋보기 안경을 사용하거나 눈을 사용하는 환경을 조성하여 가급적 시야가 양호하도록 합시다. 노화에 따른 눈의 변화가 노안이 아닐 가능성도 고려해 둘 필요가 있습니다. 나이에 따라 다른 눈병이 발병하기도 하기 때문입니다. 조기 발견이 중요한 눈병도 있기 때문에 눈에 이상이 느껴지면 가급적 빨리 안과에 상담하는 것이 중요합니다. 제대로 대처하여 깨끗한 시야를 지킵시다.