뇌종양이란? 종류와 검사, 치료법에 대해서

뇌종양에 대해 "매우 무서운 병"이라는 이미지를 가지고 있는 분은 많은 것이 아닐까요. 뇌종양 중에는 확실히 악성 뇌종양으로 치료가 곤란한 것도 있지만, 한편 양성 뇌종양으로 경과 관찰이 되는 것도 많은 질병입니다.
선생님에게 뇌종양의 종류나 검사, 치료법에 대한 이야기를 들었습니다.

뇌종양이란?

뇌종양이란, 두개 내에 생기는 신생물(이상한 증식 조직)의 총칭입니다. 나중에 자세히 이야기하겠지만, 뇌종양에는 다양한 종류의 종양이 있으며, 크게 원발성 뇌종양과 전이성 뇌종양, 또한 양성 뇌종양과 악성 뇌종양으로 분류됩니다.

또한 뇌종양의 대부분을 차지하는 원발성 뇌종양의 연간 발병 환자 수는 약 2만 명입니다. 인구 10만 명 당 12~15명인 통계 데이터도 나와 있는 것으로부터, 뇌종양은 매우 드문 병인 것을 알 수 있습니다(뇌종양 전국 집계 조사 보고 2001~2004년에 의한 통계).

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뇌종양의 원인

뇌종양은 유전자 돌연변이에 의해 발생하는 것으로 여겨지지만 자세한 발생원인은 밝혀지지 않았습니다.

자주 환자로부터 "건강하지 못한 생활을 하고 있었기 때문인지, 흡연을 하고 있었기 때문인지" 등이라고 물었습니다만, 어떠한 생활 습관에 의해 뇌종양이 발생한다는 것도 증명되지 않았습니다. 또, 그중에는 가족 내에서 유전적으로 발생하는 종류의 것도 있습니다만 발생 빈도는 매우 드뭅니다.

뇌종양의 종류

뇌종양에는 몇 가지 분류 방법이 있으며 크게 원발성 뇌종양과 전이성 뇌종양으로 나눌 수 있습니다.

뇌종양 전국집계조사보고(2001~2004년)에 따르면 모든 뇌종양의 약 80% 정도가 원발성 뇌종양, 약 20% 정도가 전이성 뇌종양이라고 보고되었으며 뇌종양의 대부분은 원발성 뇌종양이 차지하고 있음을 알 수 있습니다.

원발성 뇌종양

원발성 뇌종양은 뇌를 구성하고 있는 조직이나 세포 또는 뇌 주위에 있는 수막 등의 조직에서 발생하는 뇌종양을 말합니다.

원발성 뇌종양에도 다양한 종류의 것이 있으며 크게 양성 뇌종양과 악성 뇌종양으로 분류됩니다. 종류별로 보면 아래와 같은 내역이 되어 있습니다.

이 중 원발성 뇌종양의 약 4분의 1을 신경교종(신경교종)이 차지하고 있습니다.신경교종이란 신경교세포(신경교세포:뇌의 신경세포를 결합하여 지탱하는 역할을 하는 세포)에서 발생하는 뇌종양을 말하며, 신경교종의 대부분이 악성 뇌종양입니다.

또한 마찬가지로 약 4분의 1을 차지하고 있는 수막종(수막종:뇌를 감싸는 수막, 특히 지주막이라는 조직에서 발생하는 종양)은 대부분 양성 뇌종양입니다.

그 외 뇌하수체샘종(호르몬 생성의 사령탑인 뇌하수체에 발생하는 종양)이나 신경초종(신경종:뇌에서 갈라진 말초신경에서 발생하는 종양)도 거의 모두가 양성종양입니다.

이를 통해 원발성 뇌종양의 절반 정도는 양성 뇌종양임을 알 수 있습니다.

의사로부터 "뇌종양입니다"라는 진단을 받으면 많은 분들이 매우 절망적인 기분이 될 것입니다. 그러나 실제로는 양성 뇌종양도 많이 존재하며, 이들은 치료를 받음으로써 완치를 목표로 할 수 있는 질병입니다.

전이성 뇌종양

전이성 뇌종양은 뇌 이외의 장소에서 발생한 암이 뇌로 전이되어 증식한 뇌의 악성 종양을 말합니다.원자력 발전소(최초로 암이 발생한 병변)로서 가장 많은 것이 폐암이며, 이어 유방암, 직장암, 신장암, 위암입니다.

소아의 뇌종양 비율은?

소아에게도 뇌종양은 일어날 수 있지만 위의 통계 데이터에서 알 수 있듯이 발생빈도는 성인에 비해 매우 적습니다. 앞서 기술한 바와 같이 뇌종양 자체의 환자 수가 매우 적기 때문에 그중의 소아 뇌종양이라고 하면 극히 드문 질환임을 알 수 있습니다.

소아 뇌종양 중에서는 다음과 같은 것이 많이 보입니다.

<주요 소아 뇌종양>

• 신경교종(신경교종)…신경교세포(신경교세포:뇌의 신경세포를 결합하여 지탱하는 역할을 하는 세포)에서 발생하는 종양
• 배세포 종양(배 세포 종양)… 뇌내의 원시 배 세포(태아기 때 내장으로 분화할 수 있는 능력을 가진 세포)에서 발생하는 종양
• 수아종(수아종)… 소뇌의 중앙부에 발생하는 종양
• 두개인두종(두개인두종)… 하수체와 시신경의 근처에 발생하는 종양
• 상의종… 상의 세포(뇌실의 벽을 형성하고 있는 세포)에서 발생하는 종양.

뇌종양 검사법

검사 방법

뇌종양이 의심될 때, 또 뇌종양이 어떤 종류의 것인지 감별할 때에는 주로 다음과 같은 검사를 실시합니다.

<뇌종양 검사방법>

• 영상검사(MRI나CT등)
• 뇌혈관조영검사(카테터 검사)
• 뇌척수액 검사
• 종양 마커
• PET 검사
• 병리 검사

등

MRI와 CT가 중요

이들 중에서도 뇌종양을 진단하는 데 특히 유용한 검사는 MRI 검사(자기를 사용하여 몸의 단면을 찍는 검사)입니다. 최근 MRI에서는 매우 고화질 화상을 촬영할 수 있게 되어 진단의 정확도도 높아지고 있습니다.

또, CT 검사(X선을 사용해 신체의 단면을 촬영하는 검사)는 뼈의 상태 등을 확인하기 위해서 유용한 검사입니다. 뇌종양에 따라서는 두개골에 악영향을 미치고 있는 경우가 있거나 석회화(종양 안에 딱딱한 돌과 같은 조직이 형성되는 것)가 일어나 있을 수 있어 CT 검사로 이러한 정보를 얻을 수 있습니다.

또한 뇌종양 적출술이 필요한 경우에는 두개골을 절개해야 하기 때문에 수술 전 검사로도 CT 검사를 실시합니다.

이와 같이 뇌종양 검사는 MRI와 CT를 함께 사용하여 진단을 내리게 됩니다.

뇌혈관조영검사(카테터 검사) - 수막종 등의 진단에 유용

또한 뇌혈관 조영술(카테터라고 하는 가느다란 관을 이용하여 머리 부분의 혈관에 조영제를 주입하여 혈관의 모습을 찍어내는 검사)을 실시하는 경우도 있습니다.

특히 수막종은 혈관으로부터 영양을 받음으로써 성장하는 종양이기 때문에 종양 주위에 영양 혈관이 풍부하다는 특징이 있습니다. 따라서 수막종을 진단하는 데 있어 뇌혈관 조영술 검사는 매우 유용합니다.

뇌 수액 검사-배아 세포종 양등의 진단에 유용하다

소아에게서 많이 볼 수 있는 배 세포 종양 등의 진단은 뇌 수액 검사를 실시합니다. 뇌척수액 검사란, 요부의 척수강에 바늘을 찔러 뇌물을 채취하여 조사하는 검사방법입니다.

종양 표지자 검사-악성 뇌종양 진단

전이성 뇌종양이나 신경교종(신경교종)과 같은 악성 뇌종양을 진단하기 위해서는 종양 표지자 측정 및 PET(Positron Emission Tomography) 검사를 실시합니다.

종양 마커는 혈액 등에 나타나는 그 암에 특징적인 물질로, 채혈을 실시함으로써 측정할 수 있습니다.

PET 검사는 특수한 약물과 카메라를 사용하여 암세포에 표시를 할 수 있는 검사 방법입니다. 암세포는 정상세포보다 많은 포도당을 흡수하는 특성을 가지고 있으므로 PET 검사는 포도당에 가까운 성질을 가진 약을 주입함으로써 암 발견으로 이어질 수 있습니다.

최종 확진은 병리검사

지금까지 설명해 온 검사 방법으로 뇌종양의 대략적인 감별을 하는 것은 가능합니다. 그러나 최종 확진을 위해서는 수술로 종양 조직을 절제하여 현미경으로 확인하는 병리 검사를 실시할 필요가 있습니다.

특히 악성 뇌종양의 경우에는 화학요법이나 방사선 치료 등의 수술 후 치료 계획을 세우는 데 있어 병리검사가 매우 중요합니다.

뇌종양의 치료법

뇌는 많은 기능을 가지고 있으며 장소에 따라서는 수술로 인한 약간의 손상이 마비나 의식장애 등의 매우 심각한 합병증(어떤 병이나 수술이나 검사가 원인이 되어 일어나는 다른 증상)으로 이어질 수 있습니다. 따라서 수술 적응 등 치료 방침 결정은 매우 신중하게 해야 합니다.

치료 방침을 결정할 때는, 「원래 치료가 필요한 뇌종양인지 아닌지」가 큰 갈림길이 됩니다.

양성 뇌종양의 경우

검사 결과 뇌종양이 양성인 경우에는 경과 관찰이 첫 번째 선택이 됩니다. 다만, 경과 관찰이 되는 것은 뇌종양에 의한 증상이 없고 주위에 중요한 기능을 가진 조직이 없는 경우입니다.

양성 뇌종양이라도 이미 어떠한 증상(시력저하 등)이 보이는 경우에는 수술을 통한 뇌종양을 적출합니다. 또한 현 단계에서 증상이 없더라도 종양이 증가함에 따라 앞으로 증상이 나타날 가능성이 높거나 증상이 나타난 후 수술하게 되면 합병증을 일으킬 위험이 있다고 판단되는 경우에는 수술치료를 할 수 있습니다.

또한 양성 뇌종양 중에도 일부 증식 능력이 높은 성분을 가지고 있는 종양도 있으며, 이 경우에는 수술 후 방사선 치료를 할 수도 있습니다.

방사선 치료에는 머리가 넓은 범위에 조사하는 방법과 종양에 대해 핀 포인트로 조사하는 방법이 있습니다. 각 조사방법의 장점과 단점을 충분히 고려하여 종양의 확산 방법, 조직형(병리학적 종양의 분류), 연령 등에서 환자에게 적합한 방사선 치료를 선택합니다.

악성 뇌종양의 경우

악성 뇌종양의 경우에는 증상이 없더라도 적출이 가능한 곳이라면 수술을 통한 적출이 치료의 첫 번째 선택입니다. 게다가 종양의 조직형에 맞게 방사선 치료와 화학 요법을 조합한 치료를 실시합니다.

적출이 어려운 곳에 종양이 있는 경우에는 종양의 일부를 적출하는 생검술을 실시하여 방사선 치료나 화학요법을 통한 치료효과를 기대합니다.

이어 기사 2 뇌종양의 증상이란? 소아의 뇌종양 증상에 대해서도 해설>에서는 뇌종양으로 일어나는 증상에 대해 설명합니다. 뇌종양의 수술 치료에 관한 자세한 내용은 기사 3 <뇌종양의 수술 치료-수술 방법과 수술 후의 합병증에 대하여>를 참조하십시오.