변성기란? 변성기 오는 시기 등

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남자아이가 중학생쯤 되면 일어나는 '변성'. 변성하면 키가 안 자란다는 얘기를 들어본 적 없나요? 그러면 아이 본인도 걱정이 될 거고 엄마도 깜짝 놀라는 동시에 '더 큰 줄 알았는데'하고 실망할 수도 있겠죠. 그래서 이번에는 변성이란 무엇인지, 변성기가 일어나는 시기, 그리고 키가 정말 크지 않는지에 대해서 알아봅니다.

목소리 변화(변성)이란?

변성기란 성호르몬 분비로 인해 일어나는 사춘기 신체변화(2차 성징)의 하나로 목소리가 낮아지는 것을 말합니다. 변성기가 일어나기 전의 아이는 남녀 모두 목소리의 높이가 거의 같습니다. 그러나 2차 성징이 되는 시기가 되면 남자의 목소리가 낮아집니다. 그 이유는 목 전체가 커지고 성대가 길어지기 때문입니다. 목소리의 높이는 성대 길이와 관련되어 있고 짧으면 높고 길면 낮은 목소리가 나옵니다. 변성기에 따라 목소리가 어느 정도 낮아지는지는 개인차가 있지만, 1옥타브 이상 낮아지는 남자 아이도 있습니다. 다만, 단번에 변화가 일어나는 것이 아니라, 통상은 6~10개월이라고 하는 기간을 들여 조금씩 낮아집니다.

소녀들에게도 목소리 변화가 있습니까?

변성이라고 하면, 남자 아이에게서 일어나는 현상이라고 생각되기 십상입니다. 하지만 변성은 여자아이에게도 일어납니다. 다만 남자아이와 여자아이의 경우 변성 변화의 폭이 다르고 여자아이는 2차 성징을 맞아도 목소리는 남자아이만큼 변하지 않습니다. 그 때문에 본인도 주위 사람도 눈치 채지 못하는 경우가 자주 있습니다.

목소리 변화의 시기(변성기)는 언제?

일반적으로 12세에서 14세 사이에 생성이 바뀝니다. 생성이 바뀌는 시기는 2차성징에서 나타나는 다른 변화와 마찬가지로 남자아이보다 여자 아이가 빨리 나타나는 경향이 있습니다. 다만, 변성 시기에는 개인차가 커서 빠른 사람도 있고, 좀처럼 변성 변화가 일어나지 않는 사람도 있습니다. 빠른 사람은 초등학교 5 학년 정도부터, 느린 사람은 고등학생이 되어도 변성 변화가 일어나지 않는 사람도 있습니다.

변성기와 키의 관계는?

변성기와 신장이 자라는 것에는 모두 성 호르몬과 관련이 있습니다. 변성은 성호르몬에 의해 일어나는 2차성징의 하나인데, 이 성호르몬에 의해 우리의 뼈는 어린이의 뼈에서 어른 뼈로 변화하고, 그에 따라 신장도 급격히 자랍니다. 반대로 말하면, 2차 성징의 시기가 끝나고 성인의 뼈가 되어 버리면, 신장은 자라지 않게 되어 버리는 것입니다. 변성기는 2차성징기의 중반부터 끝날 무렵에 일어나는 것이 일반적이므로 변성기가 끝날 무렵에는 뼈가 완성되어 신장이 멈추는 경우가 있습니다. 변성 변화가 일어나면 신장이 멈춘다고 생각되고 있는 것은 그 때문입니다.

변성하면 키는 안 커요?

변성기가 일어나는 2차성징기는 아이의 키가 가장 많이 자라는 시기입니다. 이 기간 동안 일반적으로 남자아이는 약 30cm, 여자아이는 약 25cm나 키가 자랍니다. 한편, 성인이 되었을 때의 신장은 2차 성징기에 들어갔을 때의 신장과 크게 관련이 있습니다. 2차 성징의 시작이 빠를 경우 성인이 되었을 때의 최종 신장도 작아지게 됩니다. 빨리 변성되었으면 2차성징기를 맞이하는 것도 빠르다는 뜻입니다. 그리고 일찍 시작하면 그만큼 끝도 빨리 오는 경향이 있습니다. 따라서 빨리 변성할 수 있는 사람은 키 크기가 충분하지 못한 채 2차 성징 기를 맞이하게 되어 성인이 되었을 때 키가 작아질 수 있습니다.

 

 

변성기가 와도 키 클수 있는 방법은?

아이의 성장에는 영양과 수면, 운동 등의 다양한 요인이 관련되어 있습니다. 만약 아이가 편중된 식사를 하고 있거나 수면 부족이나 운동 부족이라면, 그것들을 개선하는 것으로 변성 시기가 와도 신장이 자랄지도 모릅니다. 단, 보충제에는 주의가 필요합니다. TV나 인터넷에서 '신장을 늘리는 보충제'가 선전되고 있지만, 마셨다고 해서 아이의 신장은 자라지 않습니다. 지금 있는 건강 보조 식품은 변성 유무에 관계없이 신장을 늘리는 의학적 근거가 전혀 없기 때문입니다. 변성기 아이의 신장이 걱정된다면 고민하지 말고 소아과에 가서 상담해 보세요.

빨리 변성하면 문제가 있나요?

변성기에는 개인차가 있지만, 너무 이른 변성기는 '사춘기 조발증'일 가능성도 있습니다. 사춘기 조발증은 남자아이가 9세 미만으로 고환의 용적이 증가하는 등 통상보다 2~3년 빨리 2차 성징을 맞이하는 질환으로 다음과 같은 3가지 문제점이 있습니다.

● 키가 자라는 속도가 빠르기 때문에 결국 키가 작아져 성장이 멈추어 버립니다
● 주위보다 빨리 몸의 변화가 일어나기 때문에 놀리거나 괴롭히는 경우가 있다
● 뇌종양 등의 질환 발견될 수 있음

소년의 경우에는 발견하기 어려운 질병이 숨어 있는 경우가 많기 때문에 아이의 변성 시기가 빠르다고 느끼면 소아과에 상담합니다.

변성 시기가 느리면 어떻게 되나요?

변성변동이 느린 것 자체는 병이 아닙니다. 그러나 어쩌면 성대 자체는 낮은 목소리를 내도록 변화하고 있음에도 불구하고, 잘 변성이 일어나지 않는 변성기 장애일 수도 있습니다. 따라서 신경이 쓰이는 경우에는 이비인후과에 상담해 보는 것이 좋습니다.

 

 

변성기로 키가 멈추는 것은 정상입니다.

변성기가 일어나는 것도, 신장의 성장이 멈추는 것도 모두 어린이의 몸에서 성인의 몸으로 성장한 증거입니다. 질병이 아니라 누구에게나 일어날 수 있는 정상적인 변화입니다. 사춘기의 아이는 성인으로 변화해 가는 자신의 몸에 당혹감을 느끼고 마음에 큰 부담이 가기 쉽습니다. 그런 아이의 변화를 부드럽게 지켜보면서, 변화나 신장이 멈추는 것에 불안을 느끼지 않도록 많이 도와주세요.