신경쓰여 잠을 못 잔다!간지러움 증후군의 원인과 치료법

침대에 누우면 다리가 근질근질하고 잠을 못 이룰 정도의 불쾌 증세를 느낀다.
'좀 움직이면 낫지만 누운 순간에 재발한다'
고민하는 분들이 의외로 많은 '근질 다리 증후군'. 그 원인은 다리의 부종이나 근육 피로가 아니라, 실은 신경 전달 물질이나 철 결핍성 빈혈에 있다고 알려져 있습니다. 따라서 병원에서 치료 개선을 할 수 있는 질병이기도 합니다.
그래서 이번에는 그다지 알려져 있지 않은 근질 다리 증후군의 원인이나 대처법·치료법에 대해 설명합니다.

근질근질 증후군이란?

● 근질근질 증후군 증세

근질근질 증후군은 잠이 든 순간 다리를 공연히 움직이고 싶어지는 충동이나 다리에 벌레가 기어가는 듯한 감각·따끔따끔함을 느끼는 증상을 말합니다. 다른 이름으로는 윌리엄 엑범 증후군이나 레스트 레스 레그 증후군·RLS라고도 불리고 있습니다.

일반적으로는 이불에 들어가 잠들 때까지의 사이에 증상이 나타납니다만, 심해지면 낮의 안정 시에 생길 수도 있습니다.

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● 근질 다리 증후군은 중장년에 많다?

실은 일반인의 2 ~ 5% 정도가 근질근질 증후군을 자각하고 있다고 알려져 있습니다. 연령은 제각각이지만, 비교적 중장년에 많이 볼 수 있습니다. 또, 여성분이 약간 많은 경향이 있습니다.

● 근질근질 증후군 닮은 병

근질근질 증후군과 비슷한 것이 주기성 사지 운동 장애라고 할 수 있습니다. 수면 중에 다리의 경련이나 차는 것 같은 운동이 반복해서 일어나는 질병입니다. 근질근질 증후군이 막 잠이 드는 데 비해 주기성 사지운동 장애는 깊은 잠에 빠져 있는 '논렘 수면 시'에 많이 나타납니다.

근질근질 증후군의 원인

근질근질 증후군의 명확한 원인은 알려져 있지 않은 것 같습니다. 여기서는 유력시되는 설을 소개하겠습니다.

● 원인 1: 신경전달물질(세로토닌·도파민)의 기능 저하

뇌 속의 신경 전달 물질인 세로토닌과 도파민의 기능 저하는 근질근질 증후군의 원인 중 하나로 알려져 있습니다.

세로토닌이나 도파민은 통증이나 가려움에 대한 뇌의 지각을 제어하는 역할을 가지고 있습니다. 그러나 이러한 기능이 저하되면 뇌는 자극에 대해 민감하게 반응하게 됩니다. 말하자면 지각 과민과 같은 상태가 되는 것입니다. 그 때문에, 예를 들면 「이불이 다리에 걸린다」 「바람이 다리에 닿는다」등의 약간의 자극에도 과잉 반응을 일으켜, 근 질감이나 자극감을 느낀다고 생각되고 있습니다.

파킨슨병 환자에게는 근질근질 증후군의 발생률이 높다

파킨슨 병 환자의 경우 근질근질 증후군의 증상을 볼 수 있습니다. 파킨슨 병의 경우 도파민의 분비량 감소에 의해 일어나는 질병을 말합니다. 이러한 것도 신경전달물질의 감소와 기능 저하가 근질근질 증후군의 원인이라는 설을 뒷받침하고 있다고 할 수 있습니다.

항우울제의 부작용으로 근질근질 증후군이 생길 수도

항우울제의 부작용으로 근질근질 다리 증후군이 생길 수 있는 것입니다. 항우울제는 세로토닌의 분비를 촉진하거나 신경 세포 내로의 재 흡입을 억제하거나 하는 작용이 있습니다. 그것이 원인으로 통증 역치를 제어하는 세로토닌의 밸런스가 무너져 근질근질 증후군을 일으키는 것으로 생각되고 있습니다.

● 원인 2 : 철 결핍성 빈혈

철 결핍성 빈혈도 근질근질 다리 증후군의 원인 중 하나라고 생각되고 있습니다. 철 결핍성 빈혈이라고 하는 것은 체내의 저장 철이 부족한 상태를 말합니다. 혈중 페리틴 (※) 농도가 자주 저하됩니다. 월경과다, 월경 자궁내막증인 사람이나 임신 중이나 인공투석을 받고 있는 사람·만성신부전인 사람 등은 철 결핍성 빈혈에 걸리기 쉽기 때문에 근질각질 증후군이 일어나기 쉽다고 할 수 있습니다.

※페리틴이란 철 결합성 단백질의 일종. 세포 내에서 철과 결합해 철을 저장했다가 필요할 때 철을 방출하는 역할을 한다.

사실은 보험치료를 받을 수 있어! 근질근질 증후군의 치료에 대해

● 근질 다리 증후군 치료는 뇌신경내과에서

다리에 불쾌한 근 질감이 있을 때, 「다리의 상태가 나빠서 정형외과?」 「피부가 따끔따끔해서 피부과?」라고 생각하는 분이 많을지도 모릅니다. 그러나 앞에서도 말씀드렸듯이 근질근질한 다리 증후군의 원인 중 하나는 뇌의 신경전달물질의 조절 장애·기능 저하라고 여겨지고 있습니다. 그 분야에 대해 밝은 뇌신경내과에서 진찰을 받는 것을 추천합니다.

● 근질 다리 증후군은 보험 적용으로 치료받을 수 있다

병원 치료에서는 우선 도파민 수용체 길항약으로 증상을 개선해 나갈 것입니다. 도파민 수용체 길항약이란 도파민의 작용을 강하게 하는 약으로, 플라미 페키소르라는 내복약과 로티고틴이라는 붙이는 약이 있습니다. 이 처방은 건강보험의 적용범위 내입니다.

또한 도파민 수용체 길항약에서 향기로운 효과를 볼 수 없거나 약에 익숙해져 효과가 희박해졌을 때는 필요에 따라 다른 투약으로 전환하기도 합니다.

잠이 안 오는 밤은 어떻게 하지? 근질근질 증후군의 응급 처치 방법

다리의 근질거림을 억제하려면 병원에서 처방받은 약이 효과적이지만, 응급 처치로는 다리를 가볍게 움직이거나 마사지하는 것도 좋습니다.

또한 근질근질 다리 증후군인 사람 중에는 수면 장애를 병발하고 있는 사람도 있습니다. 수면장애가 되면, 이불에 들어가서도 '다리가 근질근질하다→잠들지 못한다→쓸데없이 다리의 불쾌감이 신경이 쓰인다'는 루프에 빠져 버립니다. 그것을 해소하기 위해서라도 장애를 안고 있는 분은 수면제를 복용하는 것도 선택지의 하나입니다.

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근질근질 증후군을 셀프케어로 예방 개선하려면?

● 생활에서 조심해야 할 것

근질근질 다리 증후군이 되면 이불에 들어가도 잠이 잘 안 오고, 그러다 다리가 근질근질해져서 더 잘 수 없게 되는 루프에 빠집니다. 그 루프를 끊기 위해서라도 잠들 수 없게 하는 행위, 예를 들어 카페인 과다 섭취, 자기 전 스마트폰이나 컴퓨터는 하지 맙시다. 이불에 들어가면 바로 잠이 들어 다리가 근질근질할 틈을 주지 않는 것이 중요합니다.

● 식사면에서 조심해야 할 것

근질근질 증후군의 원인 중 하나로 철 결핍성 빈혈을 들 수 있습니다. 따라서 철 결핍성 빈혈이 있으면 철분을 적극적으로 섭취하는 것은 예방 개선에 효과적이라고 할 수 있습니다.

정리

근질근질 증후군은 생명에 관계되는 질병은 아니지만, 증상이 빈번하게 발생하면 수면 부족이 되어 건강 면에도 정신 면에도 부담이 되어 버립니다.

다리 근질로 고생하시는 분은 일단 뇌신경내과에서 진찰을 받아 적절한 치료를 받아보시는 것이 어떠십니까?