잘 알려지지 않은 '유방암 발병'과 '음주'의 관계

평소 유방암 진료에 종사하면서 필자가 놀라는 것은 음주에 관한 환자들의 의식이 의외로 낮다는 것입니다. 그러나 최근 음주와 유방암 발병의 관계를 나타내는 조사 결과가 많이 발표되고 있습니다. 본고에서는 음주가 유방암 발병에 미치는 영향에 대해 최신의 지견을 섞어가며 해설합니다.

1. '음주'도 '유방암 발병 위험'을 높이는 한 요인

여러분들은 유방암에 걸리기 쉬운 분들의 특징이라고 하면 어떤 걸 떠올릴까요? 가장 잘 알려진 것은 유전적인 소인입니다. 예를 들어 엄마나 자매 중에 유방암이 있는 분들이 있을 경우에 한 2배 유방암에 걸리기 쉬워지는 것으로 알려져 있습니다. 특히 BRCA 유전자라고 불리는 유전자에 이상이 있을 경우 평생 유방암이나 난소암이 발병할 위험이 매우 높아집니다. 이른바 유전성 유방암 난소암 증후군이라고 하는 상태입니다.

 

현재 유전성 유방암 난소암 증후군이 있는 분들은 각각의 암이 발병하지 않은 단계에서 예방적으로 장기 적출이 검토되게 되었습니다.예를 들어, 세계적인 여배우인 안젤리나 졸리씨는 이 유전성 유방암 난소암 증후군이라는 것, 그에 따라 유방도 난소를 예방적으로 절제했다고 공표했습니다. 따라서 일반인들도 유방암 발병에서 유전적 소인의 영향은 들어본 적이 있을지도 모릅니다.

 

한편, 음주가 유방암 발병으로 이어진다는 것을 알고 계신 분은 많지 않을까요. 사실 필자가 그 사실을 환자에게 전하면 많은 분들이 놀라실 거예요. 원래 유방암뿐만 아니라 음주와 암 발병의 관계에 대해 아시는 분이 적은 인상입니다.

 

 

 

2. 적당량의 술이 건강에 좋다는 구설도 있지만…

이는 폐암 등과의 관계가 널리 알려진 흡연과는 크게 다릅니다.

 

왜 그럴까요? 하나는 J커브의 존재를 들 수 있습니다. 이는 매일 적당량의 음주를 하는 사람은 전혀 마시지 않는 사람이나 대량으로 음주하는 사람에 비해 사망률이 낮다는 생각입니다. 실은, 이러한 생각은, 보다 엄밀한 조사 수법을 이용해 실시된 최근의 조사에서, 부정되고 있습니다. 그러나 그러한 새로운 지견이 충분히 업데이트되지 않고 소량 음주의 장점을 강조하는 흐름이 현재까지 이어지고 있습니다. 실제로 일부 대형 맥주업체 홈페이지에서는 '적당량의 술이 몸에 좋다는 것을 보여주는 'J커브'로 지금도 J커브가 크게 거론되고 있습니다. 그런 점에서 보다 중립적인 매체에서 음주에 관한 올바른 지식을 요구하는 것이 중요하다고 할 수 있습니다.

 

여기서는 음주의 해악을 여실히 보여준 조사로 2018년 세계적 의학지 랜싯에 실린 논문의 내용을 소개하겠습니다. 이 논문에서는 2016년 음주를 원인으로 280만 명이 사망하여 전체 사망 원인 중 음주가 7번째 위치를 차지한 것으로 밝혀졌습니다. 또 논문에서 '이상적인 음주량은 음주를 일절 하지 않는 것'이라는 충격적인 결과가 발표되었습니다.

 

그리고 암이 음주를 원인으로 하는 사망의 대부분을 차지하고 있었던 것으로 밝혀졌습니다. 예를 들어, 특히 50세 이상 남녀에서 음주를 원인으로 하는 사망 중 각각 18.9%, 27.1%가 암에 의한 것이었습니다.

 

나아가 2021년 7월에는 음주와 암 발병의 관계를 더욱 상세하게 해석한 논문이 랜싯의 자매지인 랜싯 종양학판에 발표되었습니다. 이 조사는 2020년 시점에 세계 거의 모든 국가에서 음주를 원인으로 발생한 암의 수를 망라적으로 조사하고 있습니다.

 

그 결과 약 74만 1300건의 암이 음주를 배경으로 발생하고 있으며, 그 중 9만 8300건이 유방암이었던 것으로 밝혀졌습니다. 이는 18만 9700건의 식도암, 15만 4700건의 간암에 이어 3위의 숫자로 유방암 발병 원인으로 음주가 중요한 인자임을 알 수 있습니다.

 

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3. 하루 한 잔의 술이라도 분명한 리스크. 명확한 '위험'

다만 독자 중에는 아직 소량의 음주라면 암 발병과의 관계는 무시할 수 있지 않을까 생각하는 분도 있을지도 모릅니다. 하지만 논문에서는 4만 1300건의 암이 하루 한 잔 정도에 해당하는 하루 10g 이하의 알코올 섭취로 인해 발생한 것으로 밝혀졌습니다.

 

또한 최근에는 음주와 유방암 발병의 관계를 발표되고 있습니다. 특히 현대인에게 이 문제를 검토하는 데 참고가 됩니다. 2021년에 국제암 잡지(International Journal of Cancer)에 발표된 조사에서는 폐경 전 여성에서 평소 음주가 유방암 발병 위험이 된다는 것을 보여주었습니다. 또한 이 조사에서는 폐경 후 여성에서 음주와 유방암 발병의 관계는 나타나지 않았습니다. 그 이유로 필자들은 조사 규모가 불충분했을 가능성을 언급하고 있습니다.

 

그리고 이러한 조사 결과는 코로나 사태의 현재에 매우 중요한 의미를 가집니다. 현재 세상은 신종 코로나바이러스 6파동이 한창이다. 2022년 1월 30일 현재, 실로 34개 도도부현에서 만연 방지 등 중점 조치가 적용되고 있습니다. 한때 완화되던 회식도 다시 꺼리고 있습니다.

 

술자리가 줄어들고 많은 분들은 밖에서의 음주량은 줄어들고 있을 것입니다. 한편, 코로나 사태의 스트레스를 해소하기 위해 일부 분들에서는 음주량이 극단적으로 증가하고 있다는 보고도 산견됩니다. 음주를 모두 끊기는 어려울 수도 있어요. 그러나 우선 음주에 대해 올바른 지식을 익히는 것이 중요하다고 생각합니다. 이번 기사가 조금이라도 여러분의 건강 증진으로 이어지길 바랍니다.