불임의 원인은? 여성과 남성 각각이 생각할 수 있는 원인은? 불임 검사나 진단 후 선택지에 대해서

임신을 희망하는 부부 사이에 좀처럼 아이를 갖지 못하는 것은 불임증이 원인인 경우도 있습니다. 불임의 원인은 남성측의 원인, 여성측의 원인, 남녀 양쪽의 원인, 그리고 원인 불명의 것까지 다양합니다. 불임 치료를 받은 적이 있는 부부는 전체 부부의 18.2%로 약 5.5쌍 중 1쌍의 비율로 알려져 있습니다. 이번에는 남성과 여성의 각각의 불임의 원인, 그리고 불임의 검사와 진단 후 선택지에 대해 확인해 보겠습니다.

불임의 여러 원인

임신하려면 여성의 자궁 안에서 정자와 난자가 수정되고 수정란이 난관을 통해 착상해야 합니다. 그 과정 중 하나라도 이상이 있으면 임신은 성립하지 않기 때문에 임신은 쉽게 할 수 있는 것이 아닙니다. 불임의 원인은 다양하며 반드시 여성 측에 원인이 있는 것은 아니기 때문에 불임 치료는 부부가 협력하여 대처하는 것이 중요합니다. 이하 항목에서는 불임의 다양한 원인을 알기 쉽게 해설합니다.

여성측의 이유

여성 측에서 생각할 수 있는 불임의 원인만으로도 3가지 이상의 패턴을 생각할 수 있습니다.

아래 항목에서는 여성이 안고 있는 불임의 다양한 원인에 대해 확인해 봅시다.

여성측의 이유는 여러 가지

'배란 인자', '난관 인자', '자궁 인자' 등이 여성 측의 대표적인 불임의 원인입니다. 여성의 난자 수는 태어날 때부터 정해져 있어 여성이 해를 거듭할수록 난자의 질이나 난소 기능은 저하됩니다. 즉, 임신을 희망하는 연령이 높을수록 임신을 하기 어려운 상태가 된다고 할 수 있습니다. 불임의 원인은 사람에 따라 다양하기 때문에 원인을 파악하고 올바른 치료를 하는 것이 중요합니다.

배란 인자

배란을 할 때 문제가 생기면 불임의 원인이 됩니다. 배란이 정상적으로 이루어지고 있는지를 확인하는 수단으로 효과적인 것이 기초 체온입니다. 매월 규칙적으로 월경이 있고 기초 체온표가 기준치라면 배란에는 문제가 없을 것입니다. 그러나 다음과 같은 요소가 있는 사람은 배란에 문제가 있을 수 있습니다.

• 월경이 불규칙함
• 월경주기가 비정상적으로 짧거나 길다
• 기초 체온이 불안정함

배란인자가 원인인 경우는 배란할 때까지 난자가 제대로 자라지 않아 설령 자라더라도 배란이 되지 않아 임신에 이르지 못합니다.

난관 인자

여성 측의 불임의 원인 중 30~40%를 차지하는 것이 나팔관 인자입니다. 일반적으로 자궁 내에서 수정된 수정란은 나팔관을 통해 자궁 내에 착상합니다. 그러나 이 나팔관이 막혀 있거나 가늘어져 통과하지 못하면 임신에 이를 수 없습니다. 그 원인으로는 성기 클라미디아 감염증에 의한 것이 많아 난관 폐색이나 유착을 일으킵니다. 클라미디아 감염은 여성의 경우 무증상인 경우가 많기 때문에 주의가 필요합니다. 불임증에는 성 감염증도 깊이 관련되어 있기 때문에, 이 경우 파트너와 함께 치료가 필요합니다.

자궁 인자

자궁근종·자궁내막증·자궁기형 등 자궁에 이상이 있는 경우도 불임의 원인으로 생각됩니다. 설령 수정이 된다고 해도 자궁의 이상이 방해하여 잘 착상하지 못하고 임신에 이를 수 없습니다. 그 중에서도 자궁근종 중 하나인 점막하근종은 착상을 방해하기 이전에 정자가 난자와 만나는 것을 방해해서 임신을 어렵게 합니다. 월경량이 많고 빈혈 증상이 있는 분은 자궁근종의 가능성도 있으므로 빨리 의사의 진단을 받도록 하십시오.

기타

그 외에도 경부인자·면역인자·원인 불명 불임 등 다양한 불임의 원인이 있을 수 있습니다. 경부 인자에 의한 불임은 배란 시기에 증가해야 할 경부 점액의 양이 감소하여 정자의 자궁 내 침입을 방해하는 것이 원인입니다. 면역 인자에 의한 불임은 면역 이상으로 항정자 항체를 생산해 버리는 것이 원인으로 알려져 있습니다. 검사를 해도 원인을 찾을 수 없다는 '원인 불명 불임' 등도 있으므로 불임이 의심되는 경우는 의사의 정확한 진단이 필요합니다.

남성측의 이유

불임의 원인은 물론 여성뿐만이 아닙니다.남성 측에 원인이 있는 불임의 비율은 40%로 약 절반을 차지하고 있는 것입니다. 남성 측의 불임 이유로는 조정 기능 장애·성 기능 장애·정로 통과 장애 등을 들 수 있습니다.

아래 항목을 참고하여 각각의 원인을 자세히 확인합시다.

조정 기능 장애

남성의 불임 이유 중 80% 정도를 차지하는 것이 조정 기능 장애입니다. 정자는 고환으로 만들어지는데 그 과정이 잘 안 되면 정자의 수가 적어지거나 운동 기능이 떨어지거나 기형률이 높아집니다. 정자의 질이 나쁘면 수정 능력이 떨어져 임신으로 이어질 수 없습니다.

조정기 기능 장애를 가진 남성에게서 많이 볼 수 있는 것이 고환이나 그 위에 있는 정삭부에 정맥류가 생겨 버리는 정삭 정맥류입니다. 정삭정맥류는 수술을 통해 개선할 수 있으므로 조기 발견이 가능하도록 정기적인 검사를 받는 것이 좋습니다. 그 외에도 무정자증이나 결핍 정자증 등 다양한 질병이 있으므로 우선 검사를 하여 원인을 명확히 합시다.

성 기능 장애

성기능 장애는 발기가 잘 안 되거나 사정이 충분히 나오지 않거나 하는 병입니다. 성 기능 장애는 성 행위에 지장을 주기 때문에 불임의 원인이 됩니다. 불임 치료를 의식한 나머지 스트레스를 느껴 성 기능 장애가 되는 남성도 많습니다. 또한 성기능 장애가 되는 배경에는 당뇨병이나 신경장애 등 다양한 질병이 숨어 있는 경우도 있습니다.

발기 이상 등으로 고민하는 남성은 가급적 빨리 의사와 상담하도록 합시다.

정로 통과 장애

도로 통과 장애란 정자가 지나는 관이 가늘어져 있거나 막혀 있는 것으로 정자 배출이 잘 되지 않는 질병입니다. 이 경우 사정해도 정자가 배출되지 않기 때문에 정액 속이 무정자 상태가 됩니다. 정자가 정상적으로 배출되지 않으면 임신은 할 수 없기 때문에 남성 측의 치료가 필요합니다.

기타

그 외에도 정액이 만들어지지 않는 '무정액증'이나 정액이 방광으로 역류해 버리는 '역행성 사정' 등이 존재합니다.

염증에 의해 정자의 운동 능력이 저하되어 버리는 '농정액증'도 불임의 원인 중 하나입니다.

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불임의 발병 빈도

불임의 빈도는 해마다 증가하고 있으며, 그 배경에는 만혼화·여성의 사회진출·임신출산의 고령화 등이 있습니다. 여성의 신체적인 기능 저하도 있고, 30대부터는 나이가 증가함에 따라 무사히 임신에 이를 확률도 저하됩니다. 임신하고 싶다고 생각해도 연령이 높아질수록 임신 가능성은 저하되는 것입니다. 불임 발병률은 30대 초반에 약 15%, 30대 후반에 약 30%, 40세가 지나면 약 64%가 자연 임신에 대한 희망이 희박해진다고 알려져 있습니다.

그리고 45세가 지나면 난자의 질 저하에서 임신에 이를 확률은 거의 없다고 알려져 있습니다. 현재 전체 부부 중 5.5쌍 중 1쌍꼴로 불임 검사와 치료를 받고 있는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 이것은 실제로 병원에 가는 행동을 하고 있는 부부의 비율이기 때문에 실제로는 더 많은 분들이 불임에 대해 고민하고 있다고 할 수 있습니다.

불임의 진찰 기준

임신을 원하는 후 1년 이상 임신에 이르지 않은 경우 불임 진찰을 권장합니다. 불임의 정의로는 '어느 일정 기간'을 1년 이상으로 정하고 있기 때문에 1년을 기준으로 진찰을 받는 사람이 많습니다. 여성의 경우 월경 주기가 불규칙하거나 월경 이상이 있는 경우는 빨리 부인과에서 검진을 받읍시다. 자궁근종, 자궁내막증 등의 기질성 질환이 있는 경우에는 조기 치료를 하는 것이 중요합니다.

불임 검사

불임 검사도 여성 측의 검사와 남성 측의 검사가 있습니다.

어느 쪽에 어떤 원인이 있는지 모르기 때문에 불임이 의심되는 경우는 대충 검사를 하는 것이 중요합니다. 여성의 경우는 검사 전에 기초 체온표를 지참함으로써 여분의 검사를 생략할 수 있습니다. 기초 체온표가 있으면 의사도 불임의 원인을 찾기 쉬워지므로 내원하기 2~3개월 전부터 기초 체온을 체크하는 것이 좋습니다.

여성측의 검사

임신에는 에스트로겐 프로게스테론 등 다양한 호르몬이 관련되어 있습니다. 이 호르몬들의 수치를 조사함으로써 자궁이나 난소 기능의 상태를 조사할 수 있습니다. 호르몬 검사는 각각 적합한 시기가 있으므로 월경 주기를 보고 의사와 상의하면서 검사 날짜를 정합시다. 또한 자궁 난관 조영법이라고 하는 검사도 있습니다.이것은 나팔관이 정상적으로 통과하고 있는지 여부를 조사하는 검사입니다. 더 중요한 것이 초음파 검사입니다.자궁 내부를 초음파로 검사함으로써 현재 자궁의 상태를 파악할 수 있습니다. 초음파 검사는 대략적인 배란일을 산출할 수도 있기 때문에 불임 치료에는 필수적인 검사라고 할 수 있을 것입니다.

남성측의 검사

남성의 경우는 정액 검사를 실시합니다.정액 검사를 하려면 며칠간의 금욕이 필요합니다. 검사에서는 정액을 용기에 담아 정자의 수와 농도, 운동률과 기형의 유무를 확인합니다. 또한 검사는 부부 간의 궁합을 확인하는 것도 가능합니다.푸너 테스트에서는 여성의 경부 점액과 정자의 적합성을 볼 수 있습니다.

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원인을 알 수 없는 경우

위와 같은 검사를 실시해도 원인을 알 수 없는 경우는 원인 불명 불임이 의심됩니다. 원인 불명 불임의 경우는 연령과 상황에 따라 치료법이 달라집니다. 젊고 불임 기간이 짧은 경우는 타이밍 요법으로 시작하여 6개월에서 1년간 상태를 보는 것이 일반적입니다. 고령으로 불임 기간이 1년 이상인 경우는 즉시 불임 치료를 실시합니다.그래도 임신을 하지 않는 경우는 인공수정, ART 등의 단계로 진행합니다.

불임 진단 후 선택 사항

불임 진단을 받았을 때의 충격은 임신을 원하는 부부에게 헤아릴 수 없습니다.

진단 후에는 먼저 부부가 '진짜 아이를 갖고 싶은가'라는 것을 제대로 이야기해야 합니다. 불임치료는 정신적으로나 신체적으로 고통을 수반하므로 부부가 협력하여 치료에 임하는 것이 이상적입니다. 불임 치료는 '임신하는 것'이 전제에 있지만, '아이를 갖지 않는 선택'도 있다는 것을 명심해 둡시다. 치료를 시작한다는 선택을 한 경우는 우선 타이밍 요법을 실시하고 자연 임신을 촉진하는 것이 일반적입니다. 타이밍 요법은 초음파 검사를 실시하고 배란일을 특정하면서 타이밍을 측정하기 때문에 통원하는 시간도 부담도 증가합니다.

호르몬 검사에서 이상이 있으면 호르몬 보충 요법도 병행해서 실시해야 합니다.

타이밍 요법을 실시해도 임신에 이르지 않는 경우는 인공수정, 체외수정, 현미수정으로 스텝 업 해 나갑니다.

체외수정이나 현미수정은 ART(생식보조의료)라고 불리며, 보험이 적용되지 않아 자비진료가 되기 때문에 금전적인 부담이 됩니다. 불임 치료를 어디까지 할 것인지도 부부가 반드시 이야기를 나누도록 합시다.

정리

불임으로 고민하는 부부에게 불임의 원인이나 불임 치료를 올바르게 파악하는 것은 매우 중요합니다. 임신은 여성의 자궁 내에서 난자와 정자가 수정되고 난관을 통해 착상하는 과정 속에서 일어납니다. 그 과정에서 조금이라도 이상이 생기면 임신에는 있지 않습니다. 전체 부부의 5.5쌍 중 1쌍이 난임치료를 하고 있는 현실을 감안하면 난임 자체로 고민하는 부부는 더 많다고 할 수 있습니다. 불임의 원인은 다양하기 때문에 불임 치료에서는 우선 원인을 파악하는 것이 중요합니다. 불임 치료를 시작할 때는 '정말 아이를 갖고 싶은가' 하는 것을 부부가 확실히 이야기하고 부부가 협력하여 노력하도록 합시다. 불임 치료를 했다고 해서 반드시 임신을 하는 것은 아닙니다. 장래의 선택지를 부부가 충분히 의논하고, 서로 무리가 없는 범위에서 치료에 전념하는 것이 이상적입니다.