고령자의 운전이 걱정.치매의 초기 증상은? 알아 둬야 할 올바른 지식

최근 노인 운전자에 의한 교통사고 소식을 자주 들을 수 있습니다. 이 문제를 생각할 때 경시할 수 없는 것이 '치매'입니다. 중대한 사고가 발생한 한 요인으로 인지 능력이나 판단 능력·지능 저하 등 치매 증상이 관련될 수 있기 때문입니다. 이번에는, 치매의 증상이나 원인, 가족을 시작으로 주위의 분이 발증을 깨닫기 위한 체크 포인트·일상생활에서 주의해야 할 포인트 등에 대해서 설명합니다.

치매의 종류와 각각의 특징

● 치매의 정의

치매란 한 번 획득된 지적인 기능이 후천적·지속적으로 저하되는 상태를 말합니다. 추정환자수는 500만 명에서 600만 명. 특히 80세 이상의 분들은 3분의 1 정도가 치매를 앓고 있다고 생각됩니다.

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● 치매의 종류

치매에는 다양한 종류가 있으며, 각각의 증상에도 특징을 볼 수 있습니다. 여기에서는 대표적인 유형을 소개하겠습니다.

(1) 알츠하이머성 치매

치매 환자의 50~60%가 해당하는 것으로 여겨지는 것이 알츠하이머성 치매입니다. 증상은 건망증부터 시작하여 진행되면 능력에 전반적인 저하를 볼 수 있게 됩니다. 예를 들면, 집안일이 잘 되지 않거나 외출을 할 수 없게 되는 등, 일상생활에 지장을 초래할 수 있다.

알츠하이머성 치매가 발병하게 되는 뚜렷한 원인은 알려져 있지 않습니다. 유력한 설로는 뇌에 '아밀로이드 단백(단백)'이라는 물질이 축적되어 발병하는 것이 아닌가 하고 생각됩니다.

(2) 혈관성 치매

알츠하이머형 다음으로 많다고 여겨지고 있는 것이 혈관성 치매입니다. 전체 치매 환자의 15~20%가 해당하는 것으로 알려져 있습니다. 혈관성 치매는 뇌경색이나 뇌출혈·거미막하 출혈 등 뇌혈관 질환을 계기로 발생합니다. 특히 라쿠나 경색이라고 불리는 작은 혈관에 경색이 생기는 질병을 계기로 발병하는 분들이 많습니다. 혈관성 치매의 특징으로는 인지기능 저하 외에 인격이 변한 것처럼 화를 잘 내거나 짜증이 나거나 하는 증상을 들 수 있습니다.

(3) 레비소체형 치매

레비소체 치매는 전체 치매 환자의 10% 정도를 차지하는 증상입니다. 뇌에서 시뉴클레인이라는 비정상적인 단백질이 축적되어 '레비소체'라는 것을 볼 수 있게 되고 뇌신경세포가 감소함으로써 발현된다고 여겨집니다. 레비소체형에서는 파킨슨 증상(※1)·인지의 동요(정상적으로 인지할 수 있을 때와 그렇지 않을 때가 있는 상태)·렘수면 행동 장애(꿈을 꾸고 있을 때 소리를 지른다, 손발을 움직이는 등)·역력한 환시(자세한 내용을 설명할 수 있는 구체적인 환시) 등의 증상을 볼 수 있습니다.

※1 파킨슨 증상이란 전신에 '진전' '고축' '과동·무동' '자세 반사 장애'와 같은 운동 장애가 나타나는 것

(4) 기타

이밖에도 전두엽과 측두엽이 위축되는 전두 측두형 치매나 정상압 수두증이나 만성 경막하혈종(만성강 말기종)에 기인하는 치매도 있습니다. 정상압 수두증이나 만성 경막하혈종에 의해 발생하는 치매는 이러한 질병의 치료에 의해 개선됩니다.

● 치매와 생활습관병의 관련

당뇨병이나 고혈압과 같은 생활 습관병이 치매의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다만, 특히 당뇨병에서는 알츠하이머형 치매나 혈관성 치매의 위험을 각각 2배로 합니다. 치매는 원인이 명확하게 밝혀지지 않아 예방이 어려운 질병이기는 하지만, 생활 습관병의 개선은 효과적이라고 할 수 있습니다.

조기에 알아차리는 것이 중요! 치매 초기 증상 체크

치매는 진행됨에 따라 증상이 심각해지고 일상생활에 지장이 커져 갑니다. 그 때문에 초기 단계에서 가족이나 주위 분들이 이변을 눈치채고 적절히 대처하는 것이 중요합니다. 덧붙여 치매의 증상의 반응은, 전항에서 소개한 종류에 따라서 다릅니다만, 여기에서는 가장 많은 알츠하이머형의 초기에 자주 볼 수 있는 언동 패턴을 소개합니다.

● 알츠하이머성 치매 초기에 나타나는 언동 패턴

• 최근의 기억이 애매하다
• 같은 말을 몇 번이고 하다
• 예정을 몇 번이나 확인하다
• 언제나 무엇인가 찾고 있다
• 가계의 관리(돈의 관리)를 할 수 없게 된
• 쇼핑의 지불이 대략적으로 되었다(자잘한 잔돈을 내지 않게 되었다)
• 때때로 날짜와 요일이 헷갈릴 수 있다
• 옷차림이 단정하지 못하게 되었다(수염, 헤어스타일, 복장 등).
• 할 수 없는 일을 둘러대다
• 화를 잘 내게 되었다
• 성격이 변했다
• 익숙한 작업을 할 수 없게 되었다(가전제품 사용 등).

고령자가 이러한 언동 패턴을 현저하게 볼 수 있는 경우 치매가 의심됩니다. 또 건망증의 자각이 없고, 기억의 앞뒤를 맞추려고 이야기를 만들다 보니 주변에서 거짓말을 하는 것처럼 보이게 됩니다.

치매와 건망증은 어떻게 다른가요? 구별할 포인트

치매의 초기 증상은 노화에 따른 건망증과 자주 혼동되고 있습니다. 하지만 양자 사이에는 몇 가지 차이가 있습니다. 가족이나 주위 사람의 확인에 의해 치매의 초기 증상을 주의하면, 마땅한 대처를 할 수 있습니다.

	치매	건망증
기억	체험 자체를 잊어	체험의 일부 또는 세부 사항을 잊는다
시간이나 장소 인지	지금이 언제 어디에 있는지 몰라	대부분의 경우 파악
자각	잊고 있다는 자각이 없다	잊어버린 것을 자각
증상의 진행속도	1~2년의 단기간에 급속히 진행될 수도 있다	나이에 따라 천천히 진행
일상생활에 지장	지장이 나온다	큰 지장이 없다.

치매 환자에게는 예를 들어 '지난주에 OO 씨를 만났다'는 기억 자체가 쑥 빠져버립니다. 그러나 본인은 잊고 있다는 자각이 없기 때문에 둘러대기나 변명이 잦아집니다. 또, 시간이나 장소를 모르게 되는 「예측식 장애(검토식 장애)」가 나오는 분도 많아, 집 주위 등을 배회하는 것도.

한편, 고령에 수반하는 건망증의 경우, 「지난주 OO 씨를 만났다」는 것은 기억합니다만, 「어디서 만났다」 「무슨 이야기를 했다」라는 상세나 체험의 일부가 빠지기 쉬워집니다. 또, 본인에게는 「잊기 쉬워졌다」라고 하는 자각이 있습니다. 그 때문에, 「중요한 것은 메모한다」등의 대처를 할 수 있어 일상생활에는 그다지 지장을 초래하지 않아도 됩니다.

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치매인가? 했더니 병원에

● 효과적인 치료법은 아직 없지만, 타입에 따라 치료 가능할 수도

알츠하이머형·혈관성·레비소체형 모두 치매에 대한 유용한 치료법은 발견되지 않았습니다. 그러나 그중에는 치료할 수 있는 치매도 있습니다. 앞에서 설명한 바와 같이 정상압 수두증이나 만성 경막하혈종에 의한 치매는 근본적인 질병의 치료로 치료할 수 있습니다. 치료할 수 있는 치매를 놓치지 않기 위해서라도 치매가 의심되는 경우에는 병원에서 검사를 받아요.

● 치매 검사와 진단 방법

치매 검사를 할 때는 문진을 통해 생활 이력이나 치료 이력 등을 확인합니다. 또한 CT 나 MRI를 사용하여 뇌 영상 검사와 채혈 검사를 실시해, 최종 진단을 실시합니다.

또한 치매 환자는 체험 자체는 잊어도 감정의 기억은 기억하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 진찰에서 어떤 이야기를 했는지·어떤 검사를 했는지는 기억하지 못해도, 「싫어했다」라는 감정만이 마음에 남아 버릴 가능성이 있습니다. 그렇기 때문에 병원에서는 되도록 환자에 대한 정신적인 부담이 없도록 배려를 하고 있습니다.

● 치매 치료 방법

치매 치료의 경우 일부 유형을 제외하고는 대증요법입니다. 인지기능 개선을 지원하는 약이나 수면 장애가 있는 경우에는 안전한 수면제를 처방할 수도 있습니다.

● 가족 부담 줄이기 위해서라도 병원에

치매는 현재는 낫지 않는 질병이지만, 그래도 한 번 병원에서 진찰을 받는 의미는 있습니다. 먼저 병원에서 치매로 진단받은 경우, 향후 생활에 관해 구체적인 지원을 생각할 수 있습니다. 예를 들어 시정촌의 지역포괄지원센터를 소개하는·개호보험서비스 신청 등. 치매 환자를 가족끼리만 돌보는 것은 매우 힘들지만, 지역의 지원 서비스나 요양 보험 서비스를 이용함으로써 가족의 부담은 경감될 것입니다.

치매 환자를 대할 때의 마음가짐

전술한 것처럼 현재 치매 환자 수는 많아 결코 남의 일이라고 할 수 없는 병입니다. 그래서 가족이 치매에 걸렸을 때의 마음가짐이나 주의점을 기억해 두시기 바랍니다.

● 다른 사람이 되어 버리는 것은 아니다

치매에 걸리면 인격이 완전히 바뀌어 버려, 다른 사람이 되어 버린다……그런 이미지를 안고 있는 분은 많을 거라고 생각합니다. 확실히 치매의 일부 증상은 인격에 큰 변화가 나타날 수도 있습니다. 하지만, 그렇다고 해서 그 사람의 개성이 완전히 없어져 버리는 것은 아닙니다.

● 너무 걱정하지 마세요

부모님이나 가족 등 가까운 분들이 치매로 진단되면 충격을 받는 분들이 많이 있습니다. 그러나 치매의 증상·진행 속도에는 개인차가 있어 반드시 곧바로 일상생활에 지장을 초래하는 사태가 된다고는 할 수 없습니다. 향후의 구체적인 지원책은 제대로 생각하면서도, 너무 걱정하지 않는·패닉에 빠지지 않는 것도 중요합니다.

● 현 생활을 유지할 수 있도록 도움을

치매 환자 분은 앞서 기술한 바와 같이 자신의 변화를 깨닫지 못하고 있습니다. 인지의 동요나 왜곡이 있어도 그것을 알고 있는 것은 주위 사람뿐입니다. 따라서 치매로 진단되어도 본인은 지금까지 와 마찬가지로 생활하고 싶다고 바라는 경우가 많습니다. 그럴 때는 가능한 한 현재의 생활을 유지하면서 본인도 가족도 부담 없이 살 수 있는 방법을 논의해 보십시오. 전술한 지역 포괄 지원 센터 등은 그런 경우에 도움이 될 것입니다.

● 쇠퇴하지 않은 기능을 유지하는 지원을

치매는 지능·인지기능 저하를 수반하므로, 청소나 세탁·요리·가계의 관리 등 지금까지 보통으로 하고 있던 것을 할 수 없게 됩니다. 무심코 「할 수 없게 된 일」에만 눈이 향해 버립니다만, 「되어 있는 것」 즉 쇠약해지지 않은 능력을 유지할 수 있도록 서포트를.

● "아까도 말했잖아" 등의 지적은 안 해

치매에 걸리면 체험 자체가 기억에서 빠져 버리기 때문에, 한 말이나 한 말을 잊어버리게 됩니다. 당사자에게는 어쩔 수 없는 일이므로, 「그 이야기 아까도 했잖아」 「00 하지 말라고 몇 번이나 말했지」 등이라는 지적은 삼갑시다.

● 본인밖에 모르는 정보는 물어봐두기

예를 들어 은행 계좌의 비밀번호나 중요한 자산의 위치 등, 본인밖에 알 수 없는 정보가 있는 경우는, 나중에 곤란하지 않도록 빠른 시일 내에 물어 두는 편이 좋을지도 모릅니다.

● 자동차 운전은 '시키지 않는다'가 최고. 가족의 도움이 필수

첫머리에서도 언급한 고령자 드라이버·인지기능에 문제가 있는 드라이버에 의한 교통사고. 치매환자의 차 운전은 매우 위험합니다. 치매 환자가 자동차 사고를 일으키면 임의 보험 지급이 되지 않는 경우도 있습니다. 본인이나 다른 사람을 위험에 빠뜨릴 뿐만 아니라 금전적인 리스크도 짊어지게 되는 것입니다.

그렇다고는 해도, 치매 환자가 운전을 중지하도록 하는 데에 고생하는 케이스도 적지 않습니다. 한 번은 「더 이상 운전은 하지 않는다」라고 동의를 받아도, 그 약속 자체를 잊어버려 지금까지의 습관으로 차를 타 버리는 사람도 있습니다. 그러한 경우는, 그때마다 기억할 수 있도록 운전석의 눈에 띄는 곳에 「운전은 하지 말아」라고 쓴 종이를 붙여 두는 등의 궁리를.