통풍의 통증은 얼마나 괴로운 거야? 의사에게 배우는 원인·치료법·예방법

'통풍에 걸리면 다리가 아프겠지'라고 부드럽게 상상할 수 있는 분이 많을 것이라고 생각합니다.
그러나 실제 통풍의 통증은 많은 분들의 상상을 넘어서는 것으로, '숨을 쉴 수 없을 정도의 심한 통증'이라고 표현될 수도 있습니다. 그래서 이번에는 통풍의 원인이나 치료 방법 등에 대해서 설명합니다.

통풍이 무슨 소리야?

● 푸린체와 요산에 대해

통풍이란 무엇인가를 말하기 전에 '푸린체' '요산'이라는 두 가지 키워드를 설명하겠습니다.

· 푸린체　

'푸린체'란 푸린이라고 불리는 구조식(푸린 고리)을 가진 물질을 말하며 체내에서 합성됩니다. 체내 생성되는 것 이외에도 푸린체를 포함한 식품을 섭취하는 것도 체내에 받아들여집니다.

· 요산

만약 푸린체가 체내에서 대사가 되면 최종 산물인 요산이 형성되게 됩니다. 푸린체는 간을 포함한 여러 조직에서 대사 되는데, 간 이외에서 생긴 중간 대사물도 결국은 간으로 운반되어 거기서 요산으로 변환됩니다.

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● 통풍의 정체란

체내에서 생성된 요산은 주로 신장에서 배출이 됩니다. 그러나 과도하게 발생하면 요산은 체내에 축적되어 요산염 결정으로 결정화하게 됩니다. 그리고 몸의 여러 부위(주로 피하, 관절 내, 신장)에 침착합니다. 그 요산염 결정이 피하에 침착하면 통풍 결절, 관절 내에 침착하여 발작을 일으키면 통풍 관절염이라고 불리며, 심한 통증이 발생합니다. 이게 '통풍'의 정체죠.

또한 신장에 침착한 경우는 통풍 신부전이라고 불리며 신부전의 원인이 됩니다.

요산이 결정화되는 것은 혈청 요산 수치가 용해도 7.0mg/dl을 초과하는 경우로, 이러한 상태를 '고요산 혈증'이라고 부릅니다.

통풍 증상은 어디에 나와? 어떤 증상이 나오지?

요산 염결 정이 침착하는 부위는, 손발의 관절이나 피하·신장 등. 가장 많은 것이 엄지발가락 관절 내에 결정 침착으로, 이 결정이 통풍 발작을 일으킵니다. 이러한 침착 부위의 경향으로부터, 「통풍에 걸리면 다리에 격통이 일어난다」라고 하는 이미지가 세상에 침투하고 있는지도 모릅니다.

통증은 발병 후 24시간 정도 피크를 맞이하고, 그 후 2주 정도에 걸쳐 천천히 진정됩니다. 사람에 따라서는 통증 발작이 있기 12 시간 전에 다리가 따끔따끔하거나 위화감을 느끼거나 할 수도 있습니다.

주의가 필요한 것이 바로 신장에 침착을 하는 경우입니다. 신장에 요산의 결정이 쌓이면 신부전 등의 심각한 질병을 초래할 우려도 있습니다. 이 밖에 피하 및 뼈에 침착하여 통풍 결절이 생기는 경우도 있습니다. 이 케이스들은 통풍이 아니라 종양으로 오인하는 경우가 아주 드물게 있습니다.

에너지 넘치고 활동적인 사람일수록 위험하다? 통풍에 걸리기 쉬운 건 어떤 사람?

● 통풍 예비군 체크리스트

통풍의 환자수는, 지금 100만 명 이상. 건강진단 등에서 요산 수치가 높다고 지적받은 분은 물론, 아래의 항목에 복수에 해당하는 분은 통풍 예비군일 우려가 있습니다.

• 30대~50대 남성
• 정력적이고 활동적이다
• 비만 체질이다
• 술을 일상적으로 많이 마시다
• 빨리 먹는다
• 대식가이다
• 육류를 즐겨 먹다
• 땀이 많다
• 격렬한 운동을 하고 있다
• 가족 중에 통풍이 있는 사람이 있다.

● 통풍에 걸리기 쉬운 것은 어떤 사람?

· 통풍 환자는 압도적으로 남성이 많다

통풍은 남성 쪽이 압도적으로 되기 쉽고, 90% 이상의 환자가 남성입니다.

여성이 통풍에 걸리기 어려운 이유는, 여성 호르몬·에스트로겐에는 요산을 소변에 배출하는 작용이 있기 때문. 따라서 젊은 여성이 통풍에 걸릴 가능성은 낮지만, 폐경 후 에스트로겐의 분비가 감소하면 여성도 요산이 체내에 축적되어 통풍에 걸릴 수 있습니다.

· 활동적인 30~50대 남성이 되기 쉽다

에너지 넘치고 활동적인 사람이나 격렬한 운동을 하고 있는 사람은 에너지 대사와 신진대사가 심하기 때문에 요산의 생성량이 많아지기 쉬운 경향이 있습니다. 통풍이 30대에서 50대 남성에게 많은 것도 이 연대가 직장에서도 사적으로도 활동적이기 때문입니다.

· 비만 체질의 사람이 되기 쉽다.

비만 체질에 중성 지방이 많은 사람은 요산이 배출되기 어려운 체질로 되어 있습니다. 또, 비만 체질의 사람은 과식 경향이 보이기 때문에, 음식이나 음료에 의한 푸린체 섭취량이 과잉이 되기 십상. 특히 푸린체의 함유량이 많은 육류·어류를 좋아하는 사람이나 술을 많이 마시는 사람은 주의가 필요합니다.

· 땀을 많이 흘리는 사람이 되기 쉽다.

요산 수치는 탈수 상태에 빠져 있을 때에도 상승하게 되는 것입니다. 따라서 땀을 많이 흘리는 분은 고요산 혈증에 걸리기 쉽고, 통풍의 증상이 나타나기 쉽다고 할 수 있습니다.

· 가족 중 통풍 환자가 있는 경우도 요주의

실은 통풍의 유전 요인은, 10~15% 정도."뇨중에 요산을 배설하는 양이 저하된다"라는 유전적 요인이 있습니다만, 나머지는 환경 요인이 차지하고 있습니다. 즉, '부모가 통풍이 있기 때문에 나도 통풍이 된다'라고는 반드시 말할 수 없는 것입니다.

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그러나 실제로는 통풍의 부모를 둔 아이는 통풍에 걸리기 쉬운 경향이 있습니다. 예를 들어, 가족 중 누군가가 통풍이라면 그 가족 또한 통풍에 걸리기 쉬운 식습관·생활습관을 가지고 있을 가능성이 높다고 생각됩니다. 유전적 요인에 이러한 환경 요인이 더해지면 통풍이 발병할 가능성이 있습니다.

식생활·생활 습관으로 통풍 예방·개선하는 방법은 있는가?

● 삼가는 편이 좋은 음식·음료수

· 푸린체를 많이 포함한 식품

통풍의 발작을 일으키는 원인이 되는 푸린체는, 우리가 자주 먹는 음식·음료에도 포함되어 있습니다. 특히 푸린 체를 많이 함유하고 있는 것은 육류 및 어류입니다. 그밖에도 조심하는 것이 좋은 식품은

• 간
• 성게알
• 명란젓
• 오일 서딘

등도 푸린체가 많은 식품으로 잘 알려져 있습니다. 뜻밖의 곳에서는 건어물이나 등 푸른 생선의 껍질 등도 해당이 되는 것입니다. 이것들을 너무 많이 먹지 않도록 주의하세요.

· 설탕이나 과당

소당이나 과당은 체내에서 요산을 만드는 작용을 합니다. 달콤한 음료수나 과일, 과자도 너무 많이 섭취하지 않도록 주의가 필요합니다.

· 알코올음료

알코올음료를 너무 많이 마시면 안 됩니다.

맥주에 푸린체가 많이 포함되어 있다는 것은 잘 알려져 있지만 위스키, 소주에도 주의합시다. 실제로 위스키나 소주에 포함된 푸린체는 미량이지만, 체내에서 알코올을 분해하는 과정에서 푸린 분해가 촉진됩니다. 따라서 어떤 종류의 술이라도 많이 마시면 체내에서 푸딩 분해가 촉진되고 요산이 과도하게 생산됩니다.

1 일 섭취량 상한은, 알코올 20g을 기준으로. 맥주라면 500ml·위스키라면 60ml 정도로 마십시다.

이 밖에 빨리 먹거나 많이 먹는 습관을 고쳐 채소 중심의 식사를 천천히 정성스럽게 먹는 것도 중요합니다.

● 통풍 예방 · 개선을 위해 도움이 되는 음식 · 음료는?

반대로, 통풍 예방을 위해 적극적으로 섭취하고 싶은 음식, 음료도 있습니다. 예를 들면, 유제품이나 커피를 추천합니다. 유제품은 요산의 배출을 촉진하는 기능이, 커피는 요산의 생성을 억제하는 기능을 기대할 수 있습니다.

이 밖에 탈수를 방지하거나 배뇨로 요산을 체외로 내기 쉽게 하기 위해 물을 많이 마시도록 합시다. 하루 2리터가 기준입니다.

● 통풍을 예방하기 위한 생활 습관

에너지를 단번에 소모하여 요산의 생성을 촉진하는 것 같은 격렬한 운동은 자제합시다.

예를 들어, 벤치 프레스와 100m 대시 등 숨을 멈추고 하는 무산소 운동은 요산 수치 상승의 원인이 됩니다. 대신에 걷기나 가벼운 조깅 등 유산소 운동을 하도록 합시다.

그래도 통풍이 되어 버렸을 때의 치료법은?

● 통풍 발작이 나오면 어떻게 해야 하나?

통풍으로 생각되는 증상이 나타나면 내과에서 진찰을 받아 보도록 합시다. 일반적인 병원에 가면 먼저 통증을 억제하는 진통제가 처방되므로 진통제를 복용하면서 가능한 한 안정을 취하는 것을 유의합시다. 안정을 취하고 있으면 통증은 약 2주 정도면 진정이 되어 갈 것입니다. 그 사이에 무리하게 움직이려고 하면 통증이 좀처럼 가시지 않습니다.

● 요산 수치를 낮추기 위한 치료

병원에서는 통풍의 통증이 사라진 후에 요산 수치를 낮추기 위한 투약 치료도 실시하고 있습니다.

여기서 중요한 것은 의사의 지도에 따라 약을 제대로 계속 복용하는 것입니다. 통증이 가셨다고 해서 자기 판단으로 내복을 끊지 않도록 합시다.

동시에, 통풍을 예방하기 위한 식습관·생활 습관을 계속하는 것도 매우 중요합니다. 약으로 일시적으로 요산 수치가 떨어졌다고 해도 식습관이나 생활습관을 바꾸지 않으면 몇 번이나 발작을 반복할 수 있습니다. 고요산 혈증의 치료에서는, 투약보다 오히려 식습관·생활 습관의 개선이 중요하다는 것을 기억해 둡시다.

정리

통풍의 원인인 고요산 혈증은 한창 일할 에너지 넘치고 건강한 남성일수록 걸릴 우려가 있는 질병입니다. 이미 통풍 발작을 일으키신 분은 물론 통풍 예비군 체크리스트에서 해당되는 항목이 많으신 분은 하루빨리 예방 개선을 위한 식생활 및 생활 습관을 시작하십시오.