퇴행성 척추증이란? 병은 아니지만 병으로 이어질 수 있다

'변형성 척추증'이라는 게 있어요.그러나, 이것은 주로 X선상으로부터 진단되는 병명으로, 반드시 증상을 동반하고 있는(즉 병) 것은 아닙니다.해를 거듭할수록 얼굴에 주름이 생기는 것과 마찬가지로 해를 거듭할수록 추체나 추간판에도 변화(추체의 골극, 추간판강의 협소화, 추간관절의 비후나 골경화 등)가 일어납니다.이것들은 노화에 따른 변화이며 노인들은 반드시 볼 수 있는 변화라고 해도 과언이 아닙니다.이 변형성 척추증이라고 하는 것은 주로 어떤 변화인 것입니까?

1. 변형척추증이란?

변형성 척추증이란 주로 나이가 들면서 생기는 추간판이나 추체의 변화를 말합니다.기본적으로는 노화에 따른 변화이며 고령자에게 많이 일어납니다.그러나 이 병명은 단순 X선 상에서의 진단이며 반드시 증상을 동반하는 것은 아닙니다.오히려 무증상인 경우가 대부분이기 때문에 기본적으로 질병이라고는 할 수 없습니다.

 

그러나 추간판의 변성이 고도가 되면 요통의 원인이 되고 그림과 같이 변형성 척추증이 진행되어 골극, 인대, 추간판 등에 의해 신경이 압박되면 요통이나 등 통증 혹은 하지통 등이 야기됩니다.이렇게 되면 증상이 있는 것이기 때문에 그 시점에서 병명이 붙습니다.그러니까 이해를 하자면 '변형성 척추증 자체는 질병이 아니지만 이것이 질병으로 이어질 수는 있다.'라고 생각을 하시면 됩니다.

 

저 자신도 변형성 척추증이라는 말을 환자의 설명에 사용하지 않습니다.어떤 증상이 있는 분의 엑스레이를 찍어서 척추가 변형되어 있는 것을 알 수 있다고 해도, 이것은 흔한 일이지 증상과 직결되어 있는 것은 아닙니다.

 

얼마나 많은 사람들이 '변형성 척추증'에 걸릴까? 모든 노인들에게 일어난다?

엑스레이 상에서 나이에 따른 변화나 변형이 일어나고 있다는 것을 파악하고, 그것을 가리켜 '변형성 척추증'이라고 한다면 대부분의 사람들은 해당하게 됩니다.나이가 들면 누구나 일어나는 일입니다.예를 들어, 나이를 먹어도 얼굴은 주름이 생기지 않는다는 사람은 없습니다.마찬가지로 추체나 추간판에도 변화가 일어나고 엑스레이로 보면 나이 나름의 변화가 일어나고 있다고 생각합시다.

2. 변형 척추증의 원인

척추는 '추골(추체)'이라는 뼈와 그 사이에 있는 쿠션의 기능을 하는 '추간판'쿠션인 디스크는 젊었을 때부터 다양한 힘을 받고 있습니다.그러다가 나이가 들면서 서서히 퇴행변성을 하게 됩니다.디스크가 변성을 해 나가면 서서히 그 탄력성이 상실되어 쿠션으로서의 역할을 할 수 없게 됩니다.그러면 뼈(추체)에도 영향을 주게 됩니다.그렇게 되면 아래 그림과 같이 골극이 형성되어 갑니다.

 

이 골극 형성 자체는 나이가 들면서 거의 모든 사람에게서 볼 수 있습니다.따라서 골극이 있는 것만으로는 문제가 없으며, 질병이라고는 할 수 없습니다.문제는 이 골극이 신경을 자극하는 등 증상이 발생했을 때입니다.그런 단계에서는 변형성 척추증이 아닌 다른 병명이 붙습니다(척주관협착증, 신경근증, 경추증성 척수증 등).

 

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2-1. 변형성 척추증의 위험은?

누구나 변형성 척추증에 걸릴 수 있습니다.그러나 변형성 척추증에 걸리기 쉬운 요인, 즉 추체나 추간판의 변성을 일으키기 쉬운 요소라는 관점에서는 하중부하·흡연·당뇨병을 들 수 있습니다.

 

예를 들어 스포츠나 중량물의 거상 등 하중 부하를 허리에 걸수록 추체나 추간판의 변성은 진행됩니다.또한 변형성 척추증과는 반드시 관련이 없지만 디스크 변성은 유전과의 관련이 지적되고 있습니다.

3. 변형 척추증의 증상

변형성 척추증은 질병이 아니기 때문에 '증상'이라는 표현은 정확하지 않습니다.골극이 있는 것만으로는 기본적으로 무증상입니다.거듭 말씀드리지만 '변형성 척추증이 진행됨으로써 여러 가지 질병이 야기된다'고 이해해 주시기 바랍니다.야기되는 질병에는 '요부 척추관 협착증'도 있고, '경추증성 척수증'도 있습니다.이렇게 여러 가지 질병으로 이어집니다.

 

이에 대한 자세한 내용은 다음 기사 '변형성척추증 검사-MRI 검사를 하는 경우란?'을 참조하십시오.

4. 변형 척추증 검사

척추의 X선(엑스레이) 검사

변형성 척추증에서는 골극이 형성되지만 증상이 없는 것은 질병이 아닙니다.조금 어려운 이야기지만 특징적인 소견으로는 '추체의 골극형성(극/가시 같은 것이 생긴다', '추간판강의 협소화(추골과 추골 사이가 좁아지는 것)', '추간관절의 비후(추궁을 연결하는 관절이 두꺼워지는 것)' 등이 있습니다.

5. 퇴행성 척추증 치료

특별한 치료는 없습니다.

6. 변형 척추증 예방

노화에 따른 변화로 많은 사람에게 일어나는 것이며, 별다른 예방법은 기본적으로 없습니다.다만, 「추체나 디스크를 보호·악화를 시키지 않는다」라고 하는 관점에서 주의할 수 있는 것은 있습니다.「리스크」항에서의 설명의 반복입니다만, 이하의 것이 중요합니다.

 

우선 하중 부하를 줄이는(너무 부담을 주지 않도록 한다) 것입니다.몸도 짤 수 있다면 짜서 너무 뚱뚱해지지 않도록 하는 것이 중요합니다.또한 담배는 디스크의 변성을 촉진하기 때문에 좋지 않습니다.또한 당뇨병도 디스크의 변성을 촉진시키는 것으로 알려져 있습니다. 여기서 말할 수 있는 것은 규칙적인 라이프스타일을 보내고 일상생활·식생활을 조심하며 적당한 운동을 하여 비만을 막고 근육을 키워나가는 것입니다.모두 건강을 유지하기 위해 흔히 말하는 것으로 특별한 것은 없습니다.