시판되는 안약으로는 오히려 악화? 안구건조증 치료로 낫는다? 실은 모르는 안구건조증에 대한 것

안구 건조증을 자각하고 있는 사람은 많이 있을지도 모르지만, 안구 건조증에 대해 제대로 알고 있는 사람은 적은 것이 아닐까요. 예를 들어, 눈이 건조해지면 시판되는 산뜻한 타입의 안약을 넣는 사람은 많지요. 그러나 이것으로는 안구 건조증이 개선되지 않기는커녕 오히려 증상을 악화시켜 버릴 우려가 있습니다.

이처럼 안구 건조증에 대해 우리가 모르는 것은 의외로 많이 있습니다. 그래서 이번에는, 안구 건조증에 관한 올바른 지식이나 무심코 해 버리기 십상인 안구 건조증을 악화시키는 습관, 안구 건조증의 개선 방법 등을 설명합니다.

안구건조증이 어떤 상태야? 안구건조증의 기준은?

안구 건조증은 각막이나 결막이 건조하여 상처가 나 있는 상태를 말합니다.
안구 건조증의 자각 증상이 있는 사람은 많다고 생각합니다만, 다시 한번 자신의 눈 상태를 체크해 봅시다. 다음 항목에 복수로 해당하는 분은 안구 건조증일 가능성이 높다고 할 수 있습니다.

• 눈이 건조하다
• 눈이 데굴데굴하다
• 눈이 아프다
• 빛을 눈부시게 느낄 때가 많다
• 눈이 무거운 느낌이 들다
• 눈이 피로해지기 쉽다
• 시계가 가물거릴 때가 있다

안과에서는 이런 '자각 증상의 유무'에 관한 문진 외에 'BUT 검사'라는 테스트도 실시합니다. 이는 2016년부터 새롭게 도입된 진단 방법으로 눈을 뜨고 있는 상태에서 몇 초간 눈물이 각막을 덮고 있는지를 조사하는 것입니다. 이 테스트 결과가 5 초 이하일 경우에는 안구 건조증으로 판단합니다.

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안구건조증의 원인은?

안구건조증의 원인은 '눈물 분비량이 적다=양적 이상' '눈물 성분이나 눈의 표면에 문제가 있다=질적 이상'의 두 가지입니다. 눈물은 안구 표면을 가리고 안구를 지키는 장벽 같은 것. 따라서 눈물의 양이나 질에 이상이 있으면 눈 건강에 큰 영향을 미칩니다.

안구 건조증 원인 첫 번째 눈물의 분비량이 적다.

눈물의 분비량이 적어지는 것은 눈물을 생성하는 눈물샘의 기능이 약해지고 있기 때문입니다. 그 원인은 사람에 따라 다양하고, 스마트폰이나 PC 사용에 의한 눈 깜박임 감소나 콘택트렌즈 착용·공기의 건조·노화 등을 생각할 수 있습니다. 또한 드물게 교원병 등의 질병과 관련이 있을 수도 있습니다.

안구 건조증 원인 두번째 눈의 표면과 눈물 성분에 문제가 있다.

눈물의 질이 좋지 않으면 눈물이 충분히 분비되고 있어도 안구를 충분히 보호하지 못하거나 혹은 눈물이 각막이나 안구에 제대로 전달되지 않게 됩니다.
눈물은 원래 수분의 증발을 막는 피막 역할을 하는 유층, 눈을 적시는 물층, 각막상으로 눈물을 골고루 뿌려 안정시키는 뮤신층이라는 세 가지 층으로 구성되어 있습니다. 이 3 개의 균형이 나빠지면 눈물은 안구를 지키는 역할을 충분히 할 수 없게 됩니다. 그 결과 안구가 손상되어 건조하거나 데굴데굴 아프거나 하는 안구건조증의 증상이 나타나게 됩니다.

안구건조증을 악화시키는 행위는? 시판 안약은 NG?

눈이 건조하다고 느끼면 시판되는 안약을 넣는다. 많은 사람이 하는 일이지요. 그러나 실은 이것은 안구 건조증의 증상을 악화시킬 우려가 있는 행위입니다.

왜냐하면 시판되는 안약에는 약효 성분 이외에 방부제나 눈에 산뜻한 자극을 주기 위한 성분 등이 포함되어 있기 때문에 자주 사용하면 눈의 각막이 거칠어지기 쉬워져 버립니다. 그 결과 불필요하게 눈이 데굴데굴하거나 아프거나 잘 보이지 않거나 하는 증상이 나타날 것으로 생각됩니다.

물론 시판되는 안약은 절대로 사용해서는 안 된다는 것은 아닙니다. 졸음 해소와 재충전을 위해 눈을 밝게 하고 싶은 경우에는 효과적이고, 방부제 무첨가 눈에 좋은 안약을 사용하는 선택지도 있습니다. 그러나 각막의 건강을 생각한다면 시원한 안약을 너무 자주 사용하는 것은 피해야 합니다.

안구건조증 치료 가능! 안과에서의 치료방법이란?

안구 건조증은 안과에서 적절한 치료 및 생활 습관 개선을 통해 치료가 가능합니다. 안과에서는 기본적으로 안구 건조증의 치료에는 안약을 처방하는 경우가 많이 있습니다. 전항에서 설명한 것처럼 안구 건조증의 원인은 사람에 따라 다양하기 때문에 안약은 환자의 눈 상태에 맞는 것을 처방받습니다.

예를 들어 눈물의 분비량 자체는 결코 적지 않은데 눈물의 수분 보유력이 저하되어 안구 건조증이 있는 분이 있습니다. 이런 타입의 안구건조증은 시판되는 안약으로 수분만을 보충해도 눈의 건조는 근본적으로 치유되지 않기 때문에 물을 끌어안는 성질이 있는 히알루론산이 함유된 안약이 효과적이라고 할 수 있습니다. 이밖에 눈물 분비량이 적은 분들에게는 눈물 분비를 촉진하는 점안약이, 각막이 손상된 분들에게는 염증을 억제하는 성분이 함유된 점안약이 처방됩니다.

근본적으로 안구 건조증을 개선하기 위해서는 원인을 파악한 후 그 원인을 해소하기 위한 안약을 사용하는 것이 중요합니다.

안구 건조증을 치료하는 두 가지 생활 습관

1. 안약은 "마르기 전"에 사용할 것

안약은 '눈이 건조하는구나'를 느끼면서 넣지 말고, 시간을 정해 놓고 켜도록 합니다. 예를 들어 10시, 13시, 16시, 20시 등 타임 스케줄을 정해놓고 눈 건조증 자각 증상과 관계없이 점안하는 것이 좋다. 안약을 넣을 때는 아래 눈꺼풀을 메롱메롱하게 하고 액을 점막의 붉은 부분에 떨어뜨린 후 눈을 감아 보시기 바랍니다. 눈동자 전체에 퍼지게 하는 것이 최선입니다. 일부러 위를 향해 눈동자 위로 떨어지도록 점안할 필요는 없습니다.
다만, 윗 눈꺼풀의 피부와 속눈썹을 전하게 해서 점안액을 넣는 것은 불가합니다. 잡균 및 눈 화장 입자가 피부를 타고 눈에 들어가 버리게 되는 것입니다.

2. 의식적으로 눈을 깜빡인다

눈 깜빡임은 안구건조증을 방지하고 눈동자의 건강을 유지하기 위해서 아주 중요한 역할을 하고 있다.
눈을 깜빡이지 않고 눈을 부릅뜬 상태로 있으면 점점 눈이 건조해져서 뜨고 있을 수 없게 되지요. 이는 안구의 표면을 덮고 있는 눈물이 증발해 버리기 때문입니다. 또한 눈 깜박임은 각막을 자극하여 눈물샘에서 눈물 분비를 촉진하는 작용과 분비된 눈물을 안구 표면에 골고루 퍼지게 하여 보호막과 같은 것을 만드는 작용이 있습니다.
그러나 뭔가 하나의 작업에 집중하고 있으면, 아무래도 눈 깜박임의 횟수는 적어지기 쉽습니다. 그 결과 눈물의 증발이 진행되어 분비량이 저하되고 눈물의 막이 잘 형성되지 않게 되어 버립니다. 이 경향은 스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용하는 사람에게서 많이 볼 수 있습니다. 작업 중에는 의식적으로 눈을 많이 깜빡이도록 하세요.

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정리

'기껏 안구 건조증'이라고 생각하는 사람은 많을지도 모르지만, 증상이 심해지면 눈의 통각이 둔감해지거나 눈의 감각이 저리거나 할 수도 있습니다. 그 결과, 각막에 상처가 나거나 이상을 일으키거나 하고 있어도 깨닫지 못하고, 자각 증상이 나왔을 무렵에는 심각한 눈의 병이 되어 있었다……라는 일도 일어날 수 있습니다.

안구건조증은 안과에서 치료를 받아도 나을 수 있는 질병입니다.「직업상 어쩔 수 없다」 「체질이니까」라고 포기하지 말고, 큰일에 이르기 전에 한 번 안과에서 진찰을 받아 보세요.